Marina s-a trezit simțind că propriul ei abdomen cântărește o tonă. Era ora trei noaptea. În liniștea apartamentului se auzeau doar respirațiile grele ale soțului și ticăitul ceasurilor vechi din hol.
A încercat să se întoarcă pe partea cealaltă, dar fotoliul vechi scârțâi trădător. Andrei, adormit lângă perete, tresări și mârâi nemulțumit:
— Marina, cât te mai poți învârti? Mă scol peste patru ore. Ai puțină decență.
Femeia înghețase, temându-se să oftă. În ultimele șase luni, aceasta fusese expresia lui preferată. Andrei parcă uitase că gemenii nu sunt o fiță, ci o provocare serioasă.
El devenise străin. Număra fiecare bănuț, verifica chitanțele din magazine și încrunta fruntea când Marina cerea fructe.
— Vezi prețurile? — șuieră el, răsfoind chitanța. — Merele sunt ale noastre, de sezon. Dar piersicile? O fiță. Eu muncesc la capacitate maximă, iar tu stai acasă.
Marina se ridică încet din pat și se târî spre bucătărie, sprijinindu-se de spatele dureros. Picioarele erau atât de umflate încât papucii abia mai intrau. Se așeză lângă fereastra întunecată, privind strada pustie.
Simțea neliniște. Neliniște înaintea întâlnirii cu copii, înainte de a reveni acasă cu doi bebeluși într-un loc plin de reproșuri.
Dimineața, Andrei se pregătea nervos de muncă. Arunca lucruri, căuta șoseta pierdută, trântea ușile dulapului.
— Ai călcat cămașa? — mormăi fără să se uite la soție.
— E pe spătarul scaunului, Andrei.
— Ai fi putut să coși nasturele, atârnă de ață. Bine, plec. O să întârzii, avem ședință cu directorul general. Nu suna, șeful e strict, ia telefoanele.
Ieși fără să spună la revedere. Ușa se trânti, iar Marina auzi cum încuierea superioară, cea care se bloca uneori din interior și se deschidea doar cu forță și ambele mâini, se încuie.
În timpul zilei, Marina hotărî să ordone holul. Trebuia să scoată cutia cu hainele bebelușilor după nepoata ei. A pus un scaun sub ea.
— Doar puțin să întind… — se convingea singură.
Se ridică, se întinse. Pentru o clipă, întunericul îi umplu privirea — o stare bruscă de rău. Piciorul ei alunecă pe suprafața lucioasă a scaunului. Zgomot. Cădere.
Marina căzu pe covor, lovindu-se în șold. Strigă. Dintr-odată, un durere ascuțită îi străbătu abdomenul, făcând-o să-și țină respirația.
— Nu, nu… prea devreme — șopti, încercând să se ridice.
Un nou val de durere îi răsuci corpul. Înțelege: momentul sosise. Telefonul era pe măsuță, la un metru de ea. Marina se târî spre el, lăsând o urmă umedă pe podea. Fiecare mișcare aducea altă durere.
Prinse telefonul. Degetele îi tremurau, ochii vedeau pete colorate. În contacte, primele erau nume cu litera „A”.
„Andrei”.
Sub el — „Andrei Victorovici (Director General)”. Păstrase numărul cu o lună înainte, când trebuia urgent să semneze documente pentru concediul de maternitate, iar soțul nu răspundea.
Marina formă „Andrei”. Sunete. Lungile semnale reci și neutre. Apelul se întrerupse.
Încercă din nou.
„Abonatul este temporar indisponibil”.
Panica o cuprinse complet. Era singură. Ușa era închisă cu un sistem complicat pe care nu îl putea deschide. Serviciile de urgență vor veni și vor sta în fața ușii închise.
Evenimentele se succedau rapid. Aproape pierzând cunoștința, deschise messengerul. Vedea dublu. Scrise soțului:
„Trebuie să ajung la spital, ușa e închisă! Totul a început, am căzut, nu pot să mă ridic. Vino imediat, te rog!”
Apăsă „Trimite” și scăpă telefonul. Ecranul se stinse.
Andrei Victorovici Voronov, proprietarul unei mari firme de construcții, conducea o ședință. Era un bărbat strict, concret, nu tolera întârzierile. Subalternii se temeau de el.
Telefonul de pe birou sună scurt. Voronov aruncă o privire. Mesaj.
Își încruntă sprâncenele. Numărul îi era cunoscut — Marina, soția șefului de aprovizionare, Andrei Șvecov. O femeie bună, modestă, venea să semneze documente.
Voronov citise mesajul. Fața lui, de obicei calmă, tresări.
— Ședința s-a terminat — răcni, ridicându-se brusc.
— Dar Andrei Victorovici, costul… — începu contabilul șef.
— Toți afară!
Ieși din birou. Pe drum sună la Kravcov: „Abonatul este indisponibil”.
— Nenorocitul ăsta — mârâi Voronov.
Sună la șeful securității:
— Verifică repede unde este acum telefonul lui Șvecov. Și mașina la intrare. Vin eu.
După două minute, primește locația. Șvecov nu era pe șantier. Punctul apărea lângă complexul de recreere „Laguna”.
Voronov strânse din dinți.
Zbură cu SUV-ul, depășind traficul. Până la Șvecov mai erau cincisprezece minute. Acum cinci ani își pierduse soția — murise de atac de cord. Își amintea neputința când ajutorul nu vine la timp.
Voronov ajunse la etajul trei. Trase de clanță — ușa închisă. Din spatele ușii se auzea un glas slab.
Nu așteptă serviciile de urgență. Se apropie de perete și, cu elan, lovește ușa. Încuietoarea trosni, dar rezistă. A doua lovitură o rupse.
Marina zăcea pe hol, ghemuită.
— Marina!
Deschise ochii puțin, uitându-se la el vag:
— Andrei Victorovici? Unde… Andrei?
— Eu pentru el. Ține-te bine.
O ridică în brațe.
În mașină conducea atât de rapid încât ceilalți șoferi se dădeau pe marginea drumului. Marina respira greu pe bancheta din spate.
— Rezistă, suntem aproape — spuse directorul sever, privind în oglinda retrovizoare.
La centrul medical îi întâmpinară specialiștii cu tărgi — Voronov apucase să sune la medicul șef.
— Sunteți soțul? — strigă asistenta.
— Sunt tatăl — răspunse Voronov. — Răspundeți pentru ea și copii.
Rămase pe hol, mergând pe lângă plăci. După trei ore, ieși medicul, dând jos masca.
— Respirați ușurați. Doi băieți. A fost nevoie de intervenție serioasă, dar am reușit. Greutatea redusă, vor fi sub observație, dar respiră singuri. Mama slăbită, dar totul va fi bine.
Voronov sprijini fruntea de geamul rece.
— Mulțumesc.
Lua telefonul și sună din nou la Șvecov. În cele din urmă răspunse. Voce de parcă ar fi băut mult, în fundal muzică și râs de femeie.
— Alo, șefule? Ați sunat? Sunt pe șantier, semnal slab…
— Pe șantier, spui? — vocea lui Voronov era calmă și amenințătoare. — La „Laguna” trimit beton acum?
Tăcere.
— Andrei Victorovici, eu…
— Ești concediat, Șvecov. Fără recomandări. Să nu te mai văd mâine prin oraș. Sper că soția ta îți va ierta. Deși aș fi pedepsit dur în locul ei.
Marina și-a revenit abia a doua zi. Sala era separată, liniștită. Pe măsuță stătea o sticlă de apă minerală și un pachet de suc.
Se deschise ușa. Intră Voronov. În costum, fără cravată, obosit.
— Cum te simți?
— Andrei Victorovici… — Marina încercă să se așeze, dar locul intervenției îi amintea de durere. — Mulțumesc. Atât de incomod… Am greșit contactul…
— Mulțumește întâmplării că ai greșit — se așeză pe scaun. — Marina, trebuie să vorbim. Serios.
Îi povesti totul. Despre telefon, complexul de recreere, concedierea. Vorbea hotărât.
— Acum va suna, va cere iertare. Apartamentul, înțeleg, al lui?
— Al părinților — șopti Marina, înghițind lacrimile. — Nu avem unde merge. Am doar mătușa în satul îndepărtat.
Voronov tăcu, bătând cu degetele în genunchi.
— Bine. Am o casă mare, două etaje. Noaptea stau doar eu. E un aripă pentru oaspeți. Vei locui acolo cu copii până te vei pune pe picioare. Am nevoie de ajutor la casă, nu-mi plac străinii. Consideră asta o slujbă.
— Nu pot… cu doi copii mici… ce fel de angajată aș fi?
— Te vei descurca. Voi angaja ajutor. Nu e caritate, Marina. E mai liniștit când viața merge în casă.
Ieșirea a decurs calm. Voronov încercă să ajungă la unitate, dar securitatea nu l-a lăsat. Stătea sub ferestre, ușor beat, strigând ceva.
Marina urmărea de la fereastra sălii. Înăuntru, totul se stingea. Rămăsese doar indiferența.
Voronov a luat-o singur. Tacit împacheta lucrurile, fixa scaunele auto pentru copii.
— Plecăm acasă — spuse simplu.
Viața în casa lui Voronov curgea extrem de liniștit. Casa mare prindea viață. Miros de produse pentru copii și rufe proaspăt spălate.
Andrei Victorovici nu era deloc înfricoșător. Seara, revenind de la serviciu, lua cu grijă, mai întâi unul, apoi celălalt băiat.
— Așa cresc băieți? — tună cu vocea lui gravă.
Băieții, Pashka și Sashka, priveau cu ochi serioși.
Fostul soț dispăruse. Când aflase că Voronov îi blocase accesul la toate firmele din regiune, plecase la mama lui. Trimitea bani mărunți, dar Marina nu mai conta. Pentru prima dată după mulți ani se simțea în siguranță.
Trecuseră doi ani.
Marina aranja masa în foișor. Era duminică, iulie fierbinte. Andrei Victorovici pregătea mâncarea la foc.
Băieții alergau pe iarbă, încercând să prindă un insect uriaș.
— Tata, uite, gândac! — strigă Sashka, arătând cu degetul.
Marina îngheță cu farfuria în mână. Voronov și el se opri. Sashka îl numise pentru prima dată „tată”. Până atunci spunea doar pe nume.
Voronov lăsă totul, șterse mâinile cu un prosop. Se apropie de Sashka, îl ridică și îl aruncă ușor în aer.
— Gândac, spui? E un bondar. Util.
Apoi privi la Marina. În ochii lui nu mai era aceațără de oțel de care se temeau toți. Era căldură.
— Marina — se apropie de masă — așază-te.
Se așeză pe bancă.
— Nu sunt romantic, știi. Nu știu să vorbesc frumos. Dar băieții… au dreptate. Nu-mi sunt străini. Tu, de asemenea, nu ești străină.
Scoase din buzunar o cutiuță mică de carton.
— Suntem familie de doi ani. Hai să facem oficial. Adopt băieții. Le voi da numele meu. Să nu spună nimeni niciodată ceva rău. Ce zici?
Marina îl privi, lacrimi curgându-i pe obraji. Nu de durere, ci de ușurare. De faptul că sprijinul pe care atât de mult voise să se bazeze s-a dovedit solid.
— Sunt de acord, Andrei Victorovici — zâmbi printre lacrimi.
— Înțeles. Și gata cu apelarea formală, te rog.
Seara, după culcarea copiilor, stăteau pe verandă. Ceaiul din căni se răcea. Departe, într-un alt oraș, fostul soț, Andrei, probabil bea alcool ieftin și se plângea prietenilor de soartă.
Iar aici, în casa care devenise acasă cu adevărat, respirau liniștiți doi băieți, având acum un tată adevărat.
Uneori, o greșeală într-o cifră sau un contact poate schimba viața. Cel mai important — să nu greșești în alegerea oamenilor.
