— Deci ai lucrat pentru acea ruină care se dărâma! — cuvintele acelea îi străbăteau gândurile lui Jenja ca niște biciuri pe tot drumul.
— Ce așteptai, Jenja? O viață fericită? Felicitări, ai primit-o! Exact ce ți-ai meritat!
Grelele genți îi căzură din mâini, iar ea se așeză pe un trunchi de copac vechi. Totul părea să fi început atât de bine… Sau poate se mințise singură?
Douăzeci de ani de căsnicie cu Misza se încheiaseră într-o dimineață, când s-a întors de la schimbul de noapte acasă și nu și-a găsit soțul — iar lucrurile ei erau aranjate cu grijă în fața ușii.
— Misza, ce înseamnă asta?
Jenja era atât de șocată încât nici măcar nu s-a năpustit asupra femeii tinere care se plimba prin apartamentul ei într-un halat ușor.
— Înseamnă, draga mea, că nu mai vreau să mă ascund. Vreau să fiu cu femeia pe care o iubesc, nu cu tine.
— Misza, ce spui? Suntem împreună de douăzeci de ani!
— Exact. Douăzeci de ani de suferință. Știi foarte bine că între noi nu a existat niciodată dragoste adevărată. În plus, tu m-ai forțat să mă căsătoresc!
— Ce? Ce spui? Credeam că ești altfel… Dar tu ești pur și simplu obișnuit!
Jenja voia să-i spună că la început fiecare pare perfect, dar apoi… Totuși, Misza nu i-a permis să termine.
— Ajunge! Nu am nevoie de explicațiile tale. Fă-ți bagajele și pleacă. Am depus deja cererea de divorț.
— Dar unde să merg? — întrebă Jenja confuză.
Soțul râse, iar noua lui iubită se lipi de brațul lui și râse împreună cu el.
— Ia cheia, te rog. Locul acesta e pentru tine. Mai mult nu meriți.
— Misza, dar…
Nu i-a permis să termine, a împins-o afară ca pe o pisică fără stăpân și a închis ușa, rotind cheia în broască. Jenja auzi clicul unei alte încuietori și alergă pe scări.
Cât de rușinată era! În mintea ei încă răsunau cuvintele vecinei: „Încă o să plângi pentru Michail.”
Și cât de mult îl apăra atunci! Convingea pe toată lumea că are un soț ideal.
Ea însăși construise în casă cultul lui Misza. Credea că așa trebuie să fie — ca în romanele pe care le iubea atât de mult.
Mama îi reproșa mereu:
— Jenja, doar citești prostii și visezi la imposibil! În viață nu există cavaleri pe cai albi, ei sunt ocupați încă din grădiniță. Mai bine hrănește găinile și fă ordine la porci.
Jenja-și strâmbă nasul și aștepta momentul în care se va muta din sat în oraș, unde cu siguranță va găsi fericirea.
În oraș nu mai trebuia să spele manual, să care apă sau lemne.
Așa și s-a întâmplat. Dar a costat-o nervi și lacrimi, când Stepan a aflat despre planurile ei. Jenja a răspuns însă hotărât:
— Nu vreau să trăiesc ca voi. Nu vreau — și basta!
— Deci trăim prost, nu? Iar Stepka e prea slab pentru tine?
— Visul meu nu a fost să mă căsătoresc cu un tractorist!
— Știi ce, Jenja? Uneori cred că s-au încurcat copiii la spital. Tatăl și eu nu putem avea o fiică ca tine!
Jenja chicoti:
— Și nu voi fi prea supărată dacă nu mă mai numiți fiică. Ce onoare — să mânui coada vacilor!
Plecase. Văzuse ochii mamei plini de lacrimi, dar totuși mergea mai departe. La gară, Stepan alergă după ea.
— Jenja, chiar pleci?
Stepka era bun și îi plăcea mult, dar nu vedea un viitor cu el. Ar fi trăit întreaga viață în sat.
— Sper că pentru totdeauna, Jenja! Ce spui? Bine, eu — dar părinții tăi?! Și ai mei nu au nevoie de o fiică ca tine!
Autobuzul se opri. Jenja urcă, se întoarse și, disperată, strigă:
— Luați fata de aici…
Se așeză. Tristețea trecu repede, pentru că știa exact — se îndreaptă spre fericirea ei!
Îl întâlnise pe Michail la fabrică, unde imediat începuse să lucreze. Era șef de echipă în departamentul ei.
Trebuia să muncească mult, dar după patru luni s-au căsătorit. De atunci, Jenja începu să-și construiască viața la care visase.
Renova, căuta chiuvete moderne, lucra mai ales noaptea. Soțul sugera de câteva ori să urmeze un curs pentru a scăpa din condițiile de muncă simple.
Dar Jenja nu avea timp — curând Misza deveni idolul ei. Se părea că îi plăcea: îi plăceau costumele elegante, micul dejun delicios, curățenia impecabilă. Jenja suspină în fața prietenelor:
— Uuu!
Acasă nu se întorcea. Mai întâi nu voia, apoi îi era rușine că lipsea atât de mult. Iar apoi trecură atâția ani… Cum putea să apară acolo? Și cine știa dacă mai trăiesc toți…
Jenja se ridică. Conform șoferului autobuzului, mai trebuia să meargă cel puțin o oră pe jos. Nu conta, dacă ajunge, se va întinde.
Și nu se va mai ridica niciodată. Totul s-a prăbușit, totul distrus. Poate că nici nu a existat — poate a fost doar o fantezie?
— Ajutor!
Jenja se opri. Mergea pe un drum de câmp, iar cu puțin timp înainte nu era nimeni. Se întoarse — o fetiță sfârșită de drum alergă spre ea, urmărită de un grup de băieți. După ei mergeau două femei. Toți strigau.
Fetița era țigancă, iar băieții împreună cu femeile voiau să o bată. Jenja se îndreptă și luă un băț.
— Stați! Ce intenționați?
Băieții se dădură la o parte, dar femeile nu.
— Cine ești tu de fapt? Pleacă, îi vom da o lecție! Să învețe să nu mai fure!
— Și ce ți-a furat?
— Smântână și o bucată de slănină! Nesimțită!
Jenja se uită la ele cu dispreț.
— Luați mâncarea copiilor!
Scoase portofelul, luă ultimele bancnote — nu conta că erau ultimele — și le aruncă pe pământ.
— Ridicați-le. Nu merită să luptați pentru fleacuri.
— Iar tu, copil țigan, fii atent! Iar tu, fetiță, nu te mai arăta în satul nostru!
Fetița sfârșită de drum o lăsă pe Jenja abia după ce femeile dispăruseră în tufișuri.
— Mulțumesc! — zâmbi. — Nu ți-e frică, nu?
— Sunt doar obosită. Merg de mult.
— De ce furi, copil țigan?
Fetița ridică din umeri.
— Ei bine, sincer să fiu, noi mereu furăm. Este meseria noastră.
Jenja se chinuia să-și stăpânească zâmbetul.
— Și spui asta atât de calm?
Fetița scoase o bucată de slănină și pâine, apoi scoase de nicăieri un cuțit. Apărură și ceapă verde, iar probabil și borcanul cu smântână despre care vorbea.
— Ei bine, ți-e foame? Așază-te. Mâncăm. Nu am departe, dar tu ai încă un drum lung înainte.
Jenja ridică sprâncenele, surprinsă.
— Cum știi asta?
— Știu totul. În primul rând, sunt țigancă. În al doilea rând, provin dintr-o familie de ghicitoare.
Jenja izbucni în râs.
— Ah, lasă! Ghicitoare nu există, toate sunt invenții ca să scoată bani de la oameni.
Bucățile de slănină cu ceapă verde arătau apetisant. „Ei bine, chiar dacă e furată…” gândi ea, „nu am mâncat nimic dimineață.”
— Poți să-mi previzionezi viitorul? Dar nu mai am bani.
Fetița o privi cu seriozitate.
— Pot. Dar tot nu-mi vei crede. Și eu decid dacă pot să am încredere în tine. Dă-mi mâna.
Țiganca îi studia mâna îndelung, iar când începu să vorbească, vocea ei suna complet diferit.
— Nu regreta ceea ce s-a întâmplat. Ceea ce a fost nu-ți aparținea. A fost o pedeapsă pentru că ai refuzat fericirea pe care ți-a trimis-o cerul. Acum totul va reveni unde ai greșit.
Jenja clipi surprinsă.
— Nu înțeleg nimic.
Fetița o privi și iar vorbi cu ton normal:
— Nu trebuie să înțelegi acum. Când va veni timpul, vei înțelege singură. Acum trebuie să plec, înainte de apus.
Adună cu îndemânare resturile de mâncare, le ascunse în buzunarele invizibile ale fustei lungi și alergă pe stradă. Jenja mormăi:
— Ciudat. Toate sunt așa ciudate.
Casa în care ajunse în cele din urmă era o adevărată ruină. Geamurile se păstraseră doar la două ferestre, curtea era acoperită de iarbă. Jenja deduse că mai înainte locuiseră aici rudele soțului ei.
Ce avea de făcut aici? Venise în grabă ca să dovedească ceva cuiva? Sau poate… Ah, nu contează. Va rămâne câteva zile. Sau măcar o zi, ca să se odihnească — și apoi se va întoarce.
Curățase gunoaiele din încăperea cu geamuri intacte, întinse patul cu propria pătură și se culcă. Dar abia se așezase, lacrimile îi curseră pe față. „Ei bine, douăzeci de ani de viață și…”
Doar după o clipă auzi o voce în casă.
— Mai trăiește cineva aici?
Speriată, se ridică.
— Cine e acolo?
„E sfârșitul” gândi ea. Cine s-ar fi rătăcit într-o astfel de casă? Deschise ușa încet.
— Cine e aici?
Un bărbat cu umeri largi, cu spatele către ea, sări înapoi.
— O, m-ai speriat!
— Ciudat, tu căutai oameni vii.
— Da, dar nu mă așteptam să găsesc pe cineva. Scuză-mă. M-am întors de la vânătoare, mașina mi s-a oprit chiar în fața casei tale. Am crezut că e părăsită, poate pot măcar să petrec noaptea aici…
Jenja se îndreptă.
— Cum ai ajuns aici, în sălbăticie? Știi că locuiam în oraș, aveam soț… Stepana, ce bucurie să te văd! Ce s-a întâmplat? De ce plângi?
Jenja începu să plângă cu voce tare și nu se putea liniști. Stepan se așeză lângă ea și spuse:
— Dacă soarta ne-a adus din nou împreună, nu plec nicăieri. Spune-mi totul, vom vorbi.
O oră mai târziu, stăteau la masă. Stepan scoase o sticlă și turnă în pahare de plastic.
— Hai, Jenja, sănătate! E mai ușor așa să vorbim.
Jenja vorbea fără oprire, iar Stepan asculta cu atenție.
— Deci am risipit douăzeci de ani din viață din cauza propriei prostii.
— Nu aș spune așa. Important e că ai realizat că ai ales calea greșită.
— Azi mi-a spus o țigancă să nu regret nimic, că m-am întors acolo unde am greșit. Și am făcut atâtea greșeli încât nici nu le mai pot număra!
Stepan îi puse mâna pe a ei.
— Începe să le repari. Ce se întâmplă? Ai o a doua șansă — un astfel de noroc apare rar.
— Am rănit părinții.
— Da, e adevărat. Dar sunt sigur că te vor ierta.
Jenja îl privi speriată.
— Ei încă trăiesc? Sunt bine?
— Desigur! Nu mai sunt așa puternici, dar rezistă. Mama ta crește găini și rațe.
Jenja începu să plângă din nou.
— Doamne, cât am fost de proastă! Bine, hai să mergem să dormim, iar mâine dimineață vom pleca. Ne vom întoarce acolo de unde ai fugit odată.
Se culcară împreună, fără să se dezbrace — doar era mai cald și mai liniștit. Stepan o strânse în brațe, iar Jenja adormi imediat.
Mama ei nici măcar nu îi dăduse voie să vorbească. Jenja nu apucase să-și ceară iertare, când mama o îmbrățișă și începu să plângă. Jenja știa: ar fi preferat să moară decât să-și părăsească părinții încă o dată.
Satul părea să fi uitat că odată fugise și că ani de zile nu se întorsese. Oamenii o salutau și spuneau că arată mai tânără și mai frumoasă.
După două zile, sufletul ei începu să se relaxeze. Încerca să o ajute pe mamă la muncă, dar aceasta făcu cu mâna:
— Odihnește-te după oraș!
Și Jenja se odihni. Camera ei era la fel ca înainte: fără praf, lenjerie proaspătă. Mama părea că menține totul ordonat în mod regulat. Aștepta…
În a treia zi, înainte de răsărit, cineva bătă la fereastră. Jenja tresări speriată. La fereastră apăru capul lui Stepan.
— De ce ești atât de speriată? Îmbracă-te, mergem la pescuit. Ți-am adus undița.
Jenja chicoti ușor. Exact așa, cu peste douăzeci de ani în urmă, o trezea pentru pescuit. Vroia sau nu, lui nu-i păsa. Se cățăra pe fereastră și se lipi de el.
— Stepa, ești atât de… minunat!
El o privi serios.
— Nu gândeai așa înainte.
Jenja zâmbi.
— Pe vremuri eram proastă, acum sunt mai înțeleaptă.
— Vrei să te căsătorești cu mine?
Jenja se făcu serioasă.
— Dacă mă întrebi, poate.
Dintr-o dată izbucni în râs.
— Dar doar dacă mă prinzi!
A alergat spre râu. Nu-i păsa că peste trei zile va împlini 42 de ani. Acum era din nou fata tânără de odinioară.
Iar un an mai târziu ținea deja în brațe pe Egorka…
