— Amanta ta însărcinată a sunat. Te salută călduros! — a aruncat Irina în gol, fără să se desprindă de aragaz, pe care sfârâia ceva familiar — la fel de familiar ca viața lor împreună.
Andrei a rămas înghețat în pragul bucătăriei. Douăzeci de ani — o viață întreagă — i-au trecut prin fața ochilor într-o clipă.
Cheile i-au căzut din mână, lovind podeaua, iar sunetul metalic a tăiat tăcerea ca un cuțit.
— Ce spui? Ce amantă? — vocea îi tremura, trădând toate temerile și chinurile ultimelor luni. Simțea că-i fuge pământul de sub picioare.
— Alisa. Asistenta ta, nu? — Irina s-a întors în sfârșit, încrucișând brațele pe piept.
— Tânără, douăzeci și cinci de ani. Spune că e în luna a patra. Felicitări, viitorule tată!
În ochii ei era atât de multă durere, încât Andrei ar fi vrut să se scufunde sub pământ. Sau să se trezească. Da — pur și simplu să se trezească și să-și dea seama că totul e doar un coșmar.
— Iro, pot să-ți explic… — a început, dar cuvintele i s-au blocat în gât.
— Explici? — a râs răgușit. — Ce vrei să-mi explici, Andrei? Cum te-ai distrat cu secretara ta în timp ce eu alergam de la un medic la altul, sperând că voi rămâne însărcinată?
Sau cum m-ai mințit că trebuie să rămâi peste program la birou?
Pe tigaie începuse să se ardă, iar mirosul de ars umpluse bucătăria. Irina a închis gazul automat — ca și cum astfel ar fi putut opri și durerea, amărăciunea și trădarea.
— Știi ce e cel mai rău? — a șoptit ea. — Eu bănuiam asta. Întâlnirile tale, telefoanele târzii, delegațiile… Dar am crezut. Ca o proastă, am crezut!
— Iro, te rog, ascultă-mă… — a făcut un pas spre ea, dar ea a ridicat mâna, ca și cum ar fi pus o barieră invizibilă.
— Nu te apropia! — ochii i s-au umplut de lacrimi. — Doamne, cât de dezgustător… Douăzeci de ani aruncați la gunoi!
— Oprește-te! — a încercat să-și păstreze calmul, dar vocea îi tremura. — Hai să vorbim calm. Totul e… complicat.
— Complicat? — Irina a râs din nou, dar în râsul ei se auzea plânsul. — Ce e complicat aici?
Ai adus-o pe amanta ta tânără în sarcină. Iar eu… — vocea i s-a rupt — sunt doar o femeie bătrână, inutilă, sterilă, nu?
— Nu spune asta! — a făcut un pas spre ea, dorind să o îmbrățișeze.
Irina s-a smuls ca și cum ar fi fost atinsă cu fierul încins. În bucătărie s-a auzit o palmă puternică.
— Pleacă — a șoptit cu voce tremurândă. — Mergi la ea. Dacă ți-a dat ceea ce eu nu am putut…
— Iro…
— DISPĂRE! — a luat solnița de pe masă și a aruncat-o spre el.
Andrei s-a dat înapoi, iar sarea s-a împrăștiat pe podea, strălucind în cristale albe sub lumina lămpii. „Un semn rău” — i-a trecut prin minte.
— O să te sun — a murmurat și a început să se retragă spre ușă.
Irina s-a întors spre fereastră. Umerii îi tremurau, de parcă îi era frig — deși afară era deja cald.
