Un bărbat și-a lovit soția de Ziua Îndrăgostiților, a acuzat-o că este o gospodină slabă și, furios, i-a aruncat cadoul.
Însă și-a regretat fapta chiar în aceeași zi, când un străin a apărut la pragul casei lor.
Cora își petrecuse dimineața într-o stare de euforie, surprinsă de propria fericire.
Stând în sufragerie, bifa pe lista de lucruri de făcut pentru seară, roșea și își imagina cât de fericit va fi Eric când va vedea surpriza de Ziua Îndrăgostiților pregătită de ea.
S-au cunoscut la o conferință de afaceri în Texas. Amândoi erau orfani crescuți în familii adoptive și visau la același lucru — o familie mare și fericită.
La scurt timp după câteva întâlniri, s-au căsătorit, iar doi ani mai târziu s-au născut tripleții.
Cu timpul, situația a început să se complice. Cora s-a ocupat de copii, iar Eric a devenit singurul susținător al familiei.
El muncea neîncetat, încercând să asigure traiul pentru cinci persoane. Stresul și vinovăția că nu putea petrece mai mult timp cu familia îl copleșeau tot mai mult.
Chiar și în weekenduri nu avea un moment de odihnă, iar economii la final de lună nici nu existau.
Nu călătoreau de ani de zile, nu ieșeau la restaurante, nici măcar de sărbători. Eric economisea fiecare bănuț, iar Cora înțelegea asta — nu rispea bani, era cumpătată.
Chiar și de Ziua Îndrăgostiților a purtat o rochie veche, roșie, pe care o primise de la soț la prima aniversare a căsătoriei. Deși demodată, avea o valoare sentimentală pentru ea.
Pe măsură ce se apropia ora revenirii lui Eric, Cora a aranjat rapid masa pentru doi: un cheesecake red velvet în formă de inimă, mâncarea lui preferată, o sticlă de vin, câteva feluri gătite de ea și o cutiuță cu un cadou, așezată lângă farfuria lui.
— Perfect! — s-a gândit ea, aprinzând lumânări parfumate și pornind luminițele. La jumătate de oră a sunat soneria. Eric se întorsese acasă.
— La mulți ani de Ziua Îndrăgostiților, dragul meu! — a spus ea, sărutându-l pe obraz.
Eric a privit masa aranjată, lumânările, petalele de trandafiri care duceau de la ușă până la masă… și a încruntat sprâncenele.
— Ce-ai făcut, Doamne ferește, Cora? Suntem niște adolescenți proști?
Furia lui a explodat. Zâmbetul Corei a dispărut instant.
— Ce s-a întâmplat, dragă? Ești supărat? Ai avut o zi grea la serviciu?
Dar Eric țipa deja:
— Serios? Muncesc ca un cal ca tu să dai toți banii pe prostii d-astea?!
— Eric, te rog, liniștește-te — a încercat ea blând. — A costat puțin mai mult, dar nu am exagerat. Stai jos, încearcă. Ți-am gătit mâncarea ta preferată…
Eric era furios. A gustat din paste și le-a scuipat pe masă.
— Ce naiba e asta?! Sosul are gust de zeamă de gunoi! — a strigat atât de tare încât a trezit copiii.
— Eric! I-ai trezit! Tocmai adormiseră!
— Și ce dacă? E vina mea și asta? Eu muncesc toată ziua, iar tu stai acasă și te joci cu copiii! Și asta ce e?! — a aruncat cadoul.
— Cadoul — a răspuns ea încet.
El a aruncat cutia pe podea.
— Nu sunt un copil să mă cumperi cu prostioare! Vezi bucătăria asta? Știi de ce e chiuveta plină de vase? Pentru că erai prea ocupată să faci spectacolul ăsta!
— Ești insuportabil, Eric! Nu mai cred că ești omul în care m-am îndrăgostit…
Cora a ieșit din sufragerie, dar plânsul copiilor nu înceta. Eric se enerva tot mai tare:
— De ce mai plâng?! Nu ești tu mama perfectă și gospodina ideală? Învață să faci ceva cum trebuie!
Cora s-a întors în cameră și a strigat:
— Plâng pentru că s-au terminat scutecele! Trebuie să merg la magazin, iar tu, ÎNCHIDE-TE și ocupă-te de ei! Magazinul e departe, așa că o să întârzii! — a trântit ușa și a plecat.
— Și tu te crezi gospodină… — murmura Eric în timp ce mergea spre copii.
A trecut o oră. Copiii încă plângeau, iar Cora nu se întorcea. Eric devenea tot mai iritat și a luat telefonul.
— Cât poate să dureze să cumperi un pachet de scutece?
În acel moment a sunat soneria ușii. Eric a mers să deschidă, convins că e Cora.
Dar în prag stătea un polițist.
— Locuiește aici Cora?
— Da… sunt soțul ei. Despre ce este vorba?
— Îmi pare rău să vă spun… soția dumneavoastră a murit într-un accident de mașină. Trebuie să veniți cu noi pentru identificarea corpului.
Eric a încremenit. Polițistul a aruncat o privire înăuntru, a observat lumânările și masa aranjată. Și lui îi era greu să rostească cuvintele.
În stare de șoc, Eric a sunat-o pe vecina, doamna Nelson, și i-a cerut să aibă grijă de copii. Când a ajuns la morgă și a văzut-o pe Cora moartă, a început să plângă.
După înmormântare, s-a izolat acasă și nu a mai vrut să vadă pe nimeni. Masa cu cina de Ziua Îndrăgostiților încă era în sufragerie.
S-a uitat la ea și și-a amintit de cadou. Cadoul… nici măcar nu-l deschisese. S-a uitat în jur și a văzut cutia de pe podea.
Înăuntru erau două bilete pentru Hawaii și o scrisoare.
Pentru iubirea vieții mele, Eric
La mulți ani de Ziua Îndrăgostiților, dragul meu!!!
Ghici cine a primit un job?!
Am observat cât de obosit ești… Am început să caut un loc de muncă și ieri m-au sunat că m-au angajat!
M-am înțeles cu doamna Nelson — ea se va ocupa de copii cât voi fi la muncă.
Iar biletele? Este vacanța noastră doar în doi! În Hawaii!
(Am mai pregătit câteva surprize… dar despre acestea, mai târziu, hehe!)
Când Eric a terminat de citit, a izbucnit în plâns. Dar era prea târziu. Cora plecase, iar el trebuia să trăiască cu asta până la sfârșitul vieții.
Din acea zi totul s-a schimbat. Eric nu s-a mai îndrăgostit niciodată. S-a concentrat doar pe copii și a făcut tot ce a putut să nu le lipsească nimic.
În fiecare an, de Ziua Îndrăgostiților, mergea la mormântul Corei. Petrecea acolo ore întregi vorbind cu ea despre orice. Și mereu gândea la un singur lucru:
Dacă aș fi avut măcar o clipă să o cer iertare.
