— Este datoria noastră comună, copiii mei — a declarat cu un ton emoționat Tamara Nikolaevna, atingând delicat colțurile complet uscate ale ochilor cu un șervețel de hârtie.
— Familia trebuie să rămână unită în momentele grele, altfel de ce mai avem nevoie unii de alții pe lumea asta?
— Stați puțin, Tamara Nikolaevna — am împins calm ceașca cu ceai neterminat mai departe de mine.
— Să stabilim mai întâi coordonatele. Ale cui sunt, de fapt, „ale noastre”? Ale mele, ale lui Oleg sau ale acelui Edik cu părul creț, care acum trei săptămâni a dispărut în zare cu un SUV nou-nouț luat pe credit?
— Veronika, cum poți fi atât de calculată și lipsită de inimă într-un moment ca acesta?! — a țipat Julia.
— Mama poate face o criză hipertensivă! Vorbim despre salvarea apartamentului familiei!
Lucrez cu lutul. Sunt artist ceramist. Meseria mea m-a învățat un lucru simplu: dacă nu centrezi bine bucata de lut pe roata olarului, obiectul se va destrăma în tot atelierul, oricât ai încerca să-l netezești cu mâinile ude.
În familia mea se întâmpla exact același lucru — axele se deplasaseră până la absurd, iar soacra mea și cumnata încercau să modeleze dintr-un dezastru o vază frumoasă.
Povestea acestei drame era banală până la durere, dar nu mai puțin distrugătoare. Julia, în vârstă de treizeci și doi de ani, asistentă eternă a unei stiliste, avea o slăbiciune pentru viața luxoasă și pentru bărbații care știau să o imite.
Ultima ei „achiziție” fusese Edik — un individ cu un bariton catifelat, ambiții de magnat petrolier și o garderobă care valora mai mult decât un rinichi sănătos.
Edik vorbea frumos despre perspective, arunca cu termeni din articole de business și a convins-o pe Julia că, pentru a face saltul într-o ligă superioară, avea nevoie neapărat de o mașină prestigioasă.
Cum Julia avea bani cel mult pentru un latte cu lapte vegetal, s-a dus la mama ei. Tamara Nikolaevna, fostă șefă a unui cerc de croitorie, și-a considerat mereu fiica o prințesă neapreciată.
Pe fundalul promisiunilor dulci ale lui Edik despre o nuntă apropiată și viitori nepoți, soacra a făcut un gest demn de un premiu pentru orbire financiară: a luat un credit garantat cu propriul apartament luxos cu trei camere.
Cinci milioane de ruble s-au transformat într-un jeep negru, strălucitor. Mașina, desigur, a fost înregistrată pe numele lui Edik — „ca să nu fie probleme cu taxele și asigurarea, mămico, așa au recomandat avocații”.
După o lună, Edik a dispărut. S-a evaporat în aer împreună cu jeepul, blocând numerele Juliei și ale Tamarei Nikolaevna. Iar ieri a venit scadența primei rate — o sută zece mii de ruble.
Așa că stăteam acum în bucătăria soacrei, unde mi se propunea să devin co-responsabilă pentru demonstrația altora de generozitate de neimaginat.
— Oricum, apartamentul acesta vă va reveni ție, lui Oleg și Juliei! — insista Tamara Nikolaevna.
— Este moștenirea voastră! Dacă nu începem să plătim împreună, banca îl va lua. Oleg, fiule, spune-i ceva soției tale! Câștigați bine, Veronika își vinde vasele…
M-am uitat la soțul meu. Oleg, inginer la o centrală termică, un om cu minte matematică și principii de fier, și-a terminat calm prăjitura.
— Mamă — a spus el liniștit, fără urmă de isterie.
— Să numim lucrurile pe nume. Ai pus în gaj un apartament real pentru un ginere iluzoriu. Nu e o investiție, ci un monument al prostiei Juliei. Familia mea nu va plăti pentru decizii luate pe la spatele nostru.
Julia a sărit în picioare.
— Sunteți niște trădători! — a țipat ea, fluturându-și mâinile perfect îngrijite.
— Aveți bani în conturi, anul trecut v-ați cumpărat o mașină nouă! Ați putea s-o vindeți și să acoperiți o parte din datorie, iar apoi am putea cu toții…
— Stop — am ridicat mâna.
— Julia, mașina mea a fost cumpărată din bani câștigați cu propriile mâini. Am frământat lut, am ars ceramică și am plătit taxe.
Edik al tău a fost „cumpărat” cu apartamentul mamei. Dacă îți pasă atât de mult de casa familiei — ia un credit de consum, lucrează în două schimburi și salvează bunul mamei. Unde intru eu în povestea asta?
Am plecat zece minute mai târziu, în mijlocul blestemelor și lacrimilor. Știam însă că acesta era doar începutul. Oameni ca cumnata mea nu renunță când e vorba de banii altora.
A început asediul. Timp de o săptămână și jumătate, telefonul meu nu a tăcut. Sunau mătuși îndepărtate din provincie, reproșându-i lui Oleg lipsa de inimă. Julia îl pândea la serviciu, încercând să-i bage pe gât facturi bancare.
Punctul culminant a fost vizita Tamarei Nikolaevna în atelierul meu. A venit cu un tensiometru în geantă și cu o expresie de martir, anunțând din prag că deja au sunat recuperatorii.
— Veronika, trebuie să luați acest credit pe numele vostru. Să-l treceți pe Oleg. Are venituri oficiale, va primi condiții mai bune — spunea ea, aruncând priviri peste rafturi.
— Altfel voi ajunge în stradă. Va fi pe conștiința voastră.
Am privit-o cu un ușor zâmbet. În lumea ei, era victima, iar noi — niște răufăcători lacomi. Dar eu nu iubesc disputele goale. Îmi plac faptele.
— Tamara Nikolaevna, vineri vă invităm pe dumneavoastră și pe Julia la noi. „Vom rezolva problema definitiv” — am spus, conducând-o spre ieșire.
M-am pregătit temeinic pentru vineri. Când soacra și cumnata au trecut pragul, pline de speranța capitulării noastre, le aștepta o surpriză.
La masă stătea și Matvei Borisovici — un cunoscut al mamei mele, avocat cu aer de general pensionar și strângere de mână de bulldog.
— Vă rog să luați loc — le-a indicat Oleg scaunele.
— Situația este clară — a început avocatul.
— Apartamentul este ipotecat. Datoria îi depășește valoarea. Nu aveți cum să o achitați.
— Am putea, dacă Oleg… — a început soacra, dar am întrerupt-o:
— Oleg nu va face asta. Am luat o decizie și nu este negociabilă.
Julia a pufnit.
— Stați atunci cu banii voștri! Să ia banca apartamentul, mama se va muta la voi! Fiul are obligația să o întrețină!
— Are — a confirmat avocatul.
— Dar nu are obligația să-i cedeze sufrageria, dacă are un alt loc unde poate locui.
Mi-am așezat palmele pe masă.
— Planul este următorul. Nu vom da niciun ban pentru Edik-ul tău, Julia. Apartamentul va fi vândut — este inevitabil. Dar nu veți ajunge în stradă. Mama are partea ei din casă.
— Ce parte?! — s-a indignat Tamara.
— Jumătate din casa din Kluievka — a răspuns calm Oleg. — Cu sobă și grădină.
S-a lăsat tăcerea.
— Cu Zina?! — a strigat soacra.
— Mă va distruge!
— Vă va primi, pentru că trebuie — a răspuns avocatul.
— Eu nu merg acolo! — Julia era aproape în panică.
— Lucrez în domeniul beauty! Ce să caut eu printre capre?!
— „Moștenirea” ta acum circulă undeva pe șosea și șterge parbrize — am răspuns calm.
— Noi o ajutăm pe mama să aibă un acoperiș deasupra capului. În limitele pe care ni le permitem.
Tamara Nikolaevna părea neputincioasă. Iluzia unei „familii” în care toți plătesc pentru capriciile celorlalți s-a destrămat.
— Fiule… — a șoptit.
— Mamă, fă-ți bagajele. Și cumpără-ți cizme de cauciuc — drumurile din Kluievka toamna sunt pline de noroi.
Au plecat în tăcere. Julia a trântit ușa. Iar eu m-am apropiat de fereastră și i-am privit cum se îndepărtează în direcții opuse.
Lutul fusese, în sfârșit, centrat. Forma era încă brută, dar acum nu mai putea fi distrusă.
