Natalia a ieșit din clădirea poștei, strângând la piept o cutie grea. Vântul i-a aruncat imediat în față o ploaie de zăpadă înghețată și aspră. Ajunul sărbătorii, parcarea era plină, oamenii alergau cu pungi, iar chiar lângă intrarea în autogară — liniște. Ca un vid.
Pe o bancă metalică înghețată stăteau doi oameni. Un bătrân într-o geacă pătrunsă de chiciură și o femeie micuță, înfășurată într-un palton uzat.
Bărbatul o ținea în brațe atât de strâns, de parcă ar fi vrut să se contopească cu ea, să-i transmită ultima căldură. Pe obrajii femeii se vedeau dâre adevărate de gheață — lacrimile înghețaseră în aer.
Natalia a aruncat cutia în portbagaj și s-a întors aproape în fugă la ei.
— Ce faceți aici? — a atins umărul bătrânului. Materialul gecii era rigid ca un carton. — Gara e deschisă, mergeți înăuntru!
Bărbatul și-a ridicat capul. Pielea feței era cenușie, buzele vinete, doar ochii — doi cărbuni aprinși.
— Nu putem — vocea lui era un foșnet uscat. — Fiul a spus să așteptăm aici. La poartă. Ca să nu ne caute prin mulțime.
— Când trebuia să vină?
— La zece. Autobuzul a ajuns la nouă, a zis: „Așteptați la intrare, vin imediat”.
Era aproape ora unu. Minus nouă grade și vânt. Natalia, care în anii de muncă la spital văzuse de toate, a înțeles: încă o oră și nu fiul îi va lua, ci o mașină specială cu girofar.
— Ridicați-vă. Repede. Mașina mea e acolo, albastră.
— Nu putem — a șoptit femeia, abia mișcând buzele. — Viktor, dacă vine Dima și nu ne găsește? Se va supăra…
— Nu va veni, Liuda — bătrânul a izbucnit într-un plâns înăbușit, dureros, fără lacrimi. — Și-a închis telefonul. Încă de la zece și jumătate.
Natalia a apucat femeia de braț. Era ușoară ca o pasăre, numai oase.
— Mergeți la mine. Vă încălziți, beți un ceai și apoi vedem ce facem.
În casă mirosea a cămin: cartofi prăjiți și cărți vechi. Natalia i-a așezat în bucătărie, lângă calorifer. Copiii, Kirill de zece ani și micuța Polina, au amuțit pe hol, uitându-se de după ușă.
— Mamă, cine sunt? — a șoptit Kirill.
— Oaspeți, Kirill. Adu șosetele groase de lână ale tatălui tău din comodă.
Viktor Ivanovici stătea cuprinzând cana de ceai. Mâinile lui mari, pline de bătături și cicatrici vechi, tremurau continuu.
— Sunt tâmplar — a spus deodată, privind în gol. — Cincizeci și doi de ani în atelier. Toată casa pentru Dima am ridicat-o singur, de la fundație până la acoperiș. Fiecare scândură am șlefuit-o, să nu-și bage așchii. Iar el… „Tată, înțelege, am afaceri, o am pe Alina. Casa am vândut-o, banii sunt mai necesari în circulație. În oraș nu vă pierdeți, acolo serviciile sociale sunt puternice”.
Liudmila Petrovna doar dădea din cap în tăcere. Nu-și scosese nici acum basmaua, stătea ghemuită.
— El are casă — trei etaje — a continuat Viktor. — Casa de oaspeți stă goală. Iar pe noi în autobuz… A spus că la gară vor veni oameni să ne ajute cu locuința.
— Ce oameni? — Natalia a rămas nemișcată cu polonicul în mână.
— Niciunii, fiică. Ne-a mințit. Ca să nu ne privească în ochi când plecăm.
Săptămâna a trecut într-o agitație continuă. Viktor Ivanovici, abia întremat, s-a apucat de lucru. A reparat ușa care scârțâia mereu la baie, a aranjat sertarele din bucătărie.
Kirill mergea după el ca o umbră. Împreună au terminat o căsuță pentru păsări pe care Natalia nu avusese inimă să o arunce după moartea soțului.
Liudmila Petrovna s-a dezghețat treptat și a început să o ajute pe Polina la lecții. S-a dovedit că predase clasele primare patruzeci de ani. Casa a prins viață. Liniștea apăsătoare a văduviei în care trăise Natalia în ultimele luni s-a retras în sfârșit.
Iar sâmbătă, sub ferestre, au scârțâit frânele.
Natalia a ieșit pe hol, simțind cum i se strânge totul în interior. În prag stătea un bărbat. Palton scump, față îngrijită, privire grea. În spatele lui se vedea o femeie în blană de nurcă, cu buzele strânse disprețuitor.
— Unde sunt? — bărbatul a intrat în apartament fără să-și scoată pantofii. — Am venit după părinții mei.
— Dumneavoastră sunteți Dmitri? — Natalia i-a blocat drumul.
— Dmitri Beliakov. Și cer să-mi fie returnați părinții. Ce ați făcut dumneavoastră este răpire. Avocații mei pregătesc deja procesul.
— Răpire? — Natalia aproape a râs de absurditate. — I-ai lăsat în ger, Dima. Mama ta era complet învinețită.
— A fost o măsură temporară! — a strigat el. — Nu am reușit să pregătim actele pentru azil. Iar dumneavoastră i-ați ademenit, i-ați manipulat… Știm de contul tatălui. Sunt șaisprezece milioane acolo.
Viktor Ivanovici a ieșit din cameră. Părea foarte calm. Doar mâna așezată pe umărul lui Kirill se albise.
— Contul, așa, Dima? — vocea bătrânului era joasă. — De el ți-ai amintit?
— Tată, mergem acasă. Nu înțelegi, femeia asta e o escroacă. Vrea banii tăi. Mergem acum într-un centru normal, acolo sunt medici, îngrijire…
— Îngrijire avem deja — a tăiat Viktor. — Adevărată. Iar despre bani… bine ai inventat. Doar că bani nu sunt.
Dmitri a încremenit.
— Cum adică?
— Adică ieri am făcut donație pentru cont. Pe numele Nataliei. Pentru îngrijirea noastră și pentru educația acestor copii.
Era o minciună. Natalia știa că nu făcuseră nimic, dar a tăcut.
Dmitri s-a înroșit la față. A făcut un pas spre tatăl lui, ridicând mâna, dar Kirill a scos brusc cotul în față, apărându-l pe bunic.
— Nu-l atingeți! — a strigat băiatul. — Plecați de aici! Sunteți rău! Tatăl meu nu ar fi făcut niciodată asta!
— Taci, puștiule! — a răcnit Dmitri.
— Pleacă, Dima — Liudmila Petrovna a apărut în ușă. Ochii ei erau uscați. — În săptămâna asta mi-am amintit mai mult decât în ultimul an. Mi-am amintit cum erai mic. Și cum ne-ai lăsat la gară — și asta mi-am amintit. Asta nu se vindecă, fiule. Cu niciun ban.
— O să veniți voi târâș! — Dmitri s-a întors, aproape lovind-o pe Alina. — Când vă dă afară peste o lună, să nu mă sunați!
Ușa s-a trântit cu un zgomot atât de puternic încât paharele din vitrină au zăngănit.
În bucătărie s-a lăsat liniștea. Natalia s-a uitat la Viktor Ivanovici.
— Cu donația… de ce ați spus așa? Nu o să ne mai lase în pace.
— O să lase — bătrânul s-a așezat greu pe scaun. — El voia banii, nu pe noi. Iar banii nu îi va primi. Azi i-am mutat în altă bancă, într-un cont închis. Iar mâine mergem la avocat. Facem donația adevărată.
— Viktor Ivanovici, nu trebuie…
— Trebuie, Natalia. Trebuie.
Polina s-a apropiat de Liudmila Petrovna și s-a lipit de genunchii ei.
— Bunico, nu plânge. Mâine agățăm căsuța. Albastră. Cum îți place ție.
Natalia îi privea și înțelegea: înainte vor fi procese, strigăte și poate o luptă lungă. Dar când închidea ochii, nu vedea fața furioasă a lui Dmitri. Vedea căsuța albastră în mesteacăn și doi bătrâni care găsiseră un cămin acolo unde nimeni nu îi aștepta.
