Fiul unui milionar invitase intenționat o fată săracă la cină, doar pentru a-și provoca mama. Abia a pășit pragul casei, iar toți invitații au rămas fără cuvinte — nimeni nu se aștepta la un asemenea spectacol.
Astăzi, Kirill era extrem de grăbit. Ceasul arăta deja ora opt seara, iar el nu alesese încă cadoul, nu cumpărase flori și nici nu apucase să se schimbe. Era ziua de naștere a mamei sale, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, o femeie cu o reputație impecabilă, mereu elegantă și exigentă.
Astfel, casa familiei de miliardari era plină de invitați, iar seara promitea să fie deosebită. Cele mai importante festivități, la care urmau să participe invitați de seamă, parteneri de afaceri și jurnaliști, erau programate abia sâmbătă, dar evenimentul de familie de acum aducea deja un aer de tensiune.
Aceste „adunări familiale” îl frustrau de mult pe Kirill. Prietenele mamei, mereu impecabil coafate și parfumate cu esențe scumpe, nu ezitau să pună întrebări incomode: când se va căsători, când va oferi urmași casei Krasilnikov. Privirile lor erau pătrunzătoare, iar comentariile pline de grijă calculată și competiție ascunsă.
Cel mai mult îl irita felul în care numeroase mătuși, cunoscuți și „potrivitori” se întreceau în laude pentru rudele lor, fiecare încercând să-și prezinte verișoara sau prietena ca „logodnica perfectă”. Kirill cunoștea deja spectacolul acesta pe de rost.
Odată, atenția era asupra surorii sale mai mici, Kamilla, o tânără frumoasă de douăzeci de ani, dar de când ea începuse să se întâlnească cu fiul unui cunoscut editor, povara aceasta i-a fost luată. Acum toate privirile și comentariile se îndreptau spre Kirill.
Încerca să evite doamnele insistente, dar astăzi nu era cale de scăpare — a lipsi de la ziua de naștere a mamei ar fi însemnat supărarea ei pentru mult timp. Gândul acesta îi provoca un amestec de rezistență și sentiment de datorie.
Cu mintea zbuciumată, Kirill s-a îndreptat spre florărie. Era un mic magazin la piața centrală — cu totul diferit de buticurile luxoase pe care le frecventa de obicei. Aici nu se găseau trandafiri kenyeni sau lalele olandeze în fiecare zi, iar selecția era limitată. Dar florile erau necesare imediat.
Intrând, a observat că magazinul era gol. Mirosul proaspăt al florilor se amesteca cu aerul ușor umed al încăperii, iar buchetele din vaze, deși simple, arătau destul de bine. Kirill se uita nervos în jur, așteptând vânzătorul, dar nu era nimeni în apropiere.
— Bună seara! Este cineva aici? — a strigat, încercând să-și ascundă iritarea. — Există cineva?
Vocea i-a ieșit mai tare decât intenționa, iar Kirill a simțit cum i se înroșește ușor fața. În buticurile și saloanele pe care le vizita de obicei, câțiva angajați se apropiau imediat, oferind ajutor cu un zâmbet politicos. De data aceasta, era diferit. „Se pare că nu e ziua mea” — gândi, încruntându-se.
Dintr-o dată, din spatele unei despărțituri mici, a apărut o fată cu șorț bleumarin. Postura ei era sigură, iar privirea pătrunzătoare.
— De ce țipi ca la piață? Nu puteai să aștepți puțin? — întrebă aspru, punând mâinile în șolduri.
Kirill simți cum iritarea îi crește. — De ce aș aștepta? — răspunse el. — Treaba ta e să atragi clienți, să vinzi marfa și să servești astfel încât să revină. Piața florilor e mare, concurența uriașă, pot pur și simplu să plec altundeva.
Fata ridică din umeri, ca și cum argumentele lui nu ar conta deloc. — Atunci pleacă. De ce să țipi? — spuse calm, dar cu un ușor ton de sarcasm. — Bine, dacă nu ai nevoie de nimic, eu plec.
Se întoarse, pregătită să părăsească magazinul. Kirill simți o frustrare neașteptată — nu atât din cauza lipsei florilor, cât datorită atitudinii ei calme și independente. În acel moment ceva tremură în el, ca și cum s-ar fi întâlnit cu cineva care nu se temea să-l privească în ochi și să-i spună ce gândește.
Deși încă nerăbdător, Kirill știa că, dacă va pleca fără flori, mama lui va fi dezamăgită. În suflet simți o tensiune ciudată, neexplicată pe deplin, care îl făcea să încerce din nou, înainte de a ceda și a lua primul buchet din altă parte.
