„Finge că ești soția mea în fața tuturor”, i-a ordonat milionarul tinerei. Martina Gutiérrez niciodată nu și-ar fi imaginat că acceptarea unui job de chelneriță la un hotel de cinci stele din Madrid i-ar putea schimba viața pentru totdeauna.
La cei 24 de ani ai săi, părăsise satul natal din Toledo doar cu șase luni în urmă, având la dispoziție doar o valiză și visul de a studia economie.
Salariul de la Hotel Ritz abia îi ajungea pentru a plăti chiria apartamentului micuț din cartierul Malasaña, dar era un loc de muncă cinstit, care îi dădea speranță și siguranță.
Într-o dimineață de martie, aerul mirosea a cireși în floare, tipic primăverii madrilene. Martina împăturea prosoapele pe cărucior când a auzit pași grăbiți pe holul de la etajul șase.
„Scuzați-mă, domnișoară.” O voce masculină, cu accentul elegant al celor crescuți în cele mai selecte cartiere ale orașului. Când s-a întors, a văzut un bărbat înalt, cu părul șaten presărat cu câteva fire de argint la tâmple și ochii întunecați, pătrunzători.
Purta un costum bleumarin impecabil și ținea un servietă de piele, care probabil valora mai mult decât trei luni din salariul ei.
„Da, domnule, cu ce vă pot ajuta?”, a răspuns Martina, ajustându-și uniforma, vizibil emoționată.
„Mă numesc Javier Fernández. Am nevoie de ajutorul tău cu ceva… neobișnuit.” A privit în jur, asigurându-se că sunt singuri. „Putem vorbi în privat? E urgent.”
Martina a ezitat. Javier părea că avea în jur de patruzeci și ceva de ani, iar privirea lui combina disperarea cu hotărârea, ceea ce a făcut-o să accepte. „Doar câteva minute, am încă camere de curățat.”
El a condus-o într-un mic salon privat de la capătul holului și a închis ușa cu grijă. „Ceea ce îți voi cere poate părea ciudat, dar am nevoie de ajutorul tău.” A tras aer în piept. „În seara aceasta familia mea are o cină la Botín. E complicat de explicat, dar am nevoie ca cineva să pretindă că este soția mea în fața lor.”
Martina a deschis ochii mari, uluită. „Cum să pretind? Nici măcar nu vă cunosc.”
„Știu, sună nebunesc.” S-a trecut o mână prin păr. „Familia mea are anumite… așteptări legate de viața mea personală. Ei cred că sunt căsătorit de doi ani. Am lăsat să creadă asta pentru a evita presiuni legate de căsătorie și copii.”
„Și de ce mă cereți pe mine? Nu există agenții pentru așa ceva?”
„Am nevoie de cineva autentic, care să nu facă parte din cercurile lor.” A scos portofelul. „Îți voi plăti 5.000 de euro pentru această seară. Tot ce trebuie să faci este să zâmbești, să fii amabilă și să te comporți ca și cum m-ai cunoaște bine.”
5.000 de euro. Mai mult decât câștiga într-o lună. Ar putea plăti taxa la universitate și tot i-ar mai rămâne bani.
„De ce ar trebui să am încredere în dumneavoastră?” a întrebat, încrucișând brațele.
Javier a privit-o cu o vulnerabilitate sinceră, pe care nu o mai arătase până atunci. „Pentru că îți spun adevărul de la început. Aș fi putut să mint, dar am ales să fiu onest.” A întins mâna. „Am 43 de ani, conduc o companie de tehnologie, iar familia mea crede că sunt un eșec pentru că nu m-am căsătorit.”
Martina i-a privit mâna, apoi fața. Era ceva sincer în el.
„Martina Gutiérrez. 24 de ani, studentă la economie și, se pare, soția mea temporară.”
Javier a zâmbit, iar Martina a observat cum expresia i-a luminat chipul. „Accepti?”
„Accept. Cu condiții: niciun contact fizic mai mult decât e necesar, să mă iei la ora opt și să mă aduci înapoi în siguranță, iar dacă cineva întreabă ceva prea personal, schimbați subiectul.”
„Tratatul e făcut.”
La plecare, Javier a lăsat cardul de vizită pe masă: *Javier Fernández, CEO Tecnovisión, Madrid*. Pentru prima dată în luni de zile, Martina a simțit că s-ar putea implica într-o situație mai mare decât își imaginase.
La ora opt fix, un Audi negru s-a oprit în fața blocului ei din Malasaña. Purta o rochie bleumarin împrumutată de la colega ei de apartament.
„Ești minunată,” a spus Javier, îmbrăcat într-un costum gri perlat.
Pe drum, i-a explicat: „Tatăl meu, Alberto Fernández, are 70 de ani. Om de afaceri, tradițional. Mama mea, Isabel, e mai înțelegătoare, dar la fel de grijulie. Sora mea, Lucía, căsătorită, cu doi copii, a fost mereu favorita. Iar fratele meu mai mic, Hugo, e de ani buni cu iubita lui.”
„Și de ce nu v-ați căsătorit niciodată cu adevărat?” a întrebat Martina.
Javier a strâns volanul. „La 35 de ani am avut o relație serioasă. Când a venit momentul să mă angajez, am înțeles că o făceam doar din presiune, nu din iubire.”
„Sună sincer.”
Au ajuns la Botín, cel mai vechi restaurant din Madrid. Familia era deja adunată.
„Javier, dragul meu,” s-a ridicat Isabel să-l îmbrățișeze. „Și aceasta trebuie să fie draga noastră Martina.”
Inima Martinei a bătut cu putere.
„Da, mamă. Soția mea, Martina Gutiérrez de Fernández,” a spus Javier, cu mâna pe spatele ei.
Cina a decurs fără probleme, până când Lucía a întrebat: „Și pentru când nepoții?”
Javier i-a luat mâna Martinei sub masă. „Încercăm, dar preferăm să nu discutăm încă.”
O ușurare imensă a cuprins-o pe Martina. Dar când, la sfârșitul serii, toată familia aștepta să se sărute, Javier a făcut-o cu o tandrețe care i-a tăiat respirația.
În mașină, a mărturisit: „Alejandra, fosta mea, bănuiește ceva. A întrebat lucruri la care nu am știut să răspund bine.”
„Ne scapă situația de sub control,” a admis Martina.
Javier a privit-o. „Martina, dacă am înceta să mai pretindem? Dacă am încerca să facem ca totul să fie real?”
Trei luni mai târziu, în fața familiei reunite la Casa Lucio, au spus adevărul.
„Ne-ai mințit,” a spus grav Alberto.
„Dar și noi te-am presat,” a recunoscut Isabel.
La final, au acceptat relația lor. Un an mai târziu, Javier s-a așezat în genunchi la Universitatea Complutense, unde Martina se pregătea să se lase diplomată.
„Martina Gutiérrez, ai început prin a pretinde că ești soția mea. Vrei să te căsătorești cu adevărat cu mine?”
Ea s-a așezat și ea în genunchi. „Prima dată a fost pentru bani. De data aceasta e pentru că te iubesc.”
S-au căsătorit într-o bisericuță mică din Toledo. Nu a fost o nuntă luxoasă, dar a fost autentică. La fel ca iubirea lor, care s-a născut dintr-o minciună, dar a înflorit în adevăr.
