În cabina business domnea o atmosferă tensionată. Pasagerii aruncau priviri disprețuitoare către femeia în vârstă de îndată ce aceasta și-a ocupat locul.
Totuși, tocmai către ea s-a îndreptat la finalul zborului căpitanul avionului.
Alevtina stătea nervoasă pe scaunul ei. Imediat a izbucnit o discuție.
— „Nu mă așez lângă această femeie!” — protestă cu voce tare un bărbat de aproximativ patruzeci de ani, privind cu dispreț la hainele ei simple și adresându-se în același timp însoțitoarei de bord.
Numele lui era Viktor Sokolov. Fără nicio reținere, își arăta aroganța și disprețul.
— „Îmi pare rău, doamnă, dar această pasageră are bilet exact pentru acest loc. Nu putem să schimbăm asta” — răspunse stewardesa calm, în timp ce Viktor continua să o fixeze pe Alevtina.
— „Aceste locuri sunt mult prea scumpe pentru oameni ca ea” — adăugă batjocoritor, căutând aprobarea celorlalți pasageri.
Alevtina tăcea, deși era profund neliniștită în interior.
Purta cea mai bună rochie a ei — simplă, dar curată — singura potrivită pentru acest moment important.
Unii pasageri se priveau între ei, alții chiar dădeau din cap, susținându-l pe Viktor.
În cele din urmă, femeia în vârstă ridică ușor mâna și spuse cu o voce joasă:
— „Bine… Dacă există un loc disponibil la clasa economică, mă voi muta acolo. Am economisit toată viața pentru această călătorie și nu vreau să fiu o povară pentru nimeni…”
Alevtina avea optzeci și cinci de ani. Era primul ei zbor din viață.
Drumul de la Vladivostok la Moscova fusese obositor: coridoare nesfârșite, aglomerația din terminale, așteptarea interminabilă.
Chiar și un angajat al aeroportului o însoțise pentru a nu se rătăci.
Și acum, când visul ei era la doar câteva ore distanță, se confrunta cu umilința.
Totuși, stewardesa rămase fermă:
— „Îmi pare rău, doamnă, dar ați plătit pentru acest loc și aveți tot dreptul să stați aici. Nu lăsați pe nimeni să vi-l ia.”
O privi cu seriozitate pe Viktor și adăugă hotărât:
— „Dacă nu încetați, voi chema securitatea.”
El tăcu, murmura supărat sub nas.
Avionul decolă. Alevtina, emoționată, scăpă geanta, iar Viktor, fără să spună vreun cuvânt, o ajută să adune lucrurile.
Când îi înapoiă geanta, privirea lui se opri asupra unui medalion cu o piatră roșu-închis.
— „Frumos pandantiv” — remarcă el. „Pare un rubin. Mă pricep puțin la antichități. E destul de valoros.”
Alevtina zâmbi.
— „Nu știu cât valorează… Tatăl meu l-a dăruit mamei înainte să plece la război. N-a mai revenit niciodată. Mama mi l-a dat când am împlinit zece ani.”
Deschise medalionul, în care se aflau două fotografii vechi: una cu un cuplu tânăr, cealaltă cu un băiețel zâmbind lumii.
— „Aceștia sunt părinții mei…” — spuse ea cu tandrețe — „Și acesta este fiul meu.”
— „Doriți să-l întâlniți?” — întrebă Viktor cu grijă.
— „Nu” — răspunse Alevtina, coborând privirea. — „L-am dat la orfelinat când era bebeluș. Nu aveam soț și nici serviciu. Nu-i puteam oferi o viață demnă.
Recent l-am găsit printr-un test ADN. I-am scris… dar mi-a răspuns că nu vrea să aibă nimic de-a face cu mine. Astăzi e ziua lui de naștere. Am vrut doar să fiu aproape de el, chiar și pentru o clipă…”
Viktor rămase fără cuvinte.
— „Atunci de ce zburați?”
Femeia în vârstă zâmbi slab, însă în ochii ei se ascundea o tristețe adâncă:
— „El este căpitanul acestui zbor. E singura modalitate de a fi aproape de el, chiar și doar cu privirea…”
Viktor tăcu, rușinat și cu privirea plecată.
Stewardesa, care ascultase totul, se retrase liniștit în cockpit.
Câteva minute mai târziu, vocea căpitanului răsună în cabină:
— „Dragi pasageri, în curând vom începe apropierea de aterizare pe Aeroportul Șeremetievo.
Dar înainte de asta, aș dori să mă adresez unei femei cu totul speciale de la bord. Mamă… te rog, rămâi pe loc după aterizare. Vreau să te văd.”
Alevtina rămase nemișcată. Lacrimi i se prelinseră pe obraji.
Cabina se umplu de liniște, întreruptă apoi de aplauze și zâmbete pline de emoție.
Când avionul ateriză, căpitanul încălca protocolul: ieși rapid din cockpit, cu lacrimi ascunse, și alergă direct către Alevtina.
O îmbrățișă cu putere, ca și cum ar fi vrut să recupereze anii pierduți.
— „Mulțumesc, mamă, pentru tot ce ai făcut pentru mine” — șopti, ținând-o strâns.
Alevtina plânse în brațele lui:
— „Nu e nimic de iertat. Te-am iubit mereu…”
Viktor rămase în urmă, cu capul plecat, plin de rușine.
Înțelegea acum că în spatele hainelor modeste și al ridurilor se ascundea o poveste de sacrificiu și iubire nemărginită.
Nu fusese doar un zbor. Fusese regăsirea a două inimi despărțite de timp — care, în cele din urmă, se găsiseră una pe cealaltă.
