Vitalij se întorcea acasă, cufundat în gânduri despre muncă, planuri și afaceri.
Însă meditațiile lui au fost întrerupte de o voce care i-a înghețat sângele în vene.
— Tata, dă-mă înapoi la orfelinat! — cuvinte șoptite, pline de disperare, care au sfâșiat tăcerea ca un trăsnet din senin.
Aceste cuvinte l-au lovit direct în inimă.
A rămas nemișcat.
Cum era posibil ca draga lui fiică, Katiusia, să spună așa ceva?
Fiecare cuvânt al ei îl durea, de parcă cineva îi înfipse un cuțit în piept.
Nu voia să creadă ce auzea.
Stătea în prag, încremenit, iar mintea lui era cuprinsă de cele mai negre gânduri.
Casa, care odinioară răsuna de căldură și râsete, acum părea străină.
— Fetița mea… de ce spui asta? — întrebă încet, încercând să-și păstreze vocea calmă și blândă.
Un oftat greu doar intensifică atmosfera tensionată.
Ca răspuns, auzi doar scârțâitul ușii care se închidea.
Ecoul se răspândi pe coridorul gol.
Vitalij încercă să-și amintească momentele fericite.
Până nu demult, totul era în regulă…
Ce s-a întâmplat?
Ce a adus copilul lui în această stare?
Era gata să coboare în cele mai adânci tenebre pentru a înțelege de unde venea acea suferință…
Și ce se întâmplase în absența lui.
… S-a întors din delegație mai devreme decât planificase — și A RĂMAS ÎNMĂRMURIT când a văzut ce găsise.
Stătea șocat în hol.
Casa, care mereu fusese cetatea lui, acum părea străină.
Pe masă, cina neterminată, pe jos jucării împrăștiate.
Dar cel mai rău erau șiroaiele de lacrimi silențioase ce veneau din camera copilului.
Vitalij s-a apropiat cu grijă de ușă și a întredeschis-o.
Katia stătea pe pat, cu fața lipită de pernă, plângând.
— Cine te-a rănit? — a șoptit și s-a așezat lângă ea.
Fetița a ridicat fața plină de lacrimi.
— Mama a spus… că nu ne mai iubești.
Un fior rece i-a străbătut spatele.
— Ce-ai spus?
— Ea a zis că ai altă femeie… și că eu îți stau doar în cale.
Vitalij și-a strâns pumnii.
Și-a amintit lunile trecute: delegații continue, răceala soției, convorbirile ei telefonice ciudate, pe care le termina brusc de îndată ce intra în cameră.
— Katiusiu, nu e adevărat.
A îmbrățișat-o pe fiică, simțind cum corpul ei mic tremura.
— Te iubesc foarte mult.
Și nu plec nicăieri.
Dar în interiorul lui era o furtună care ragea.
A ieșit în hol, a luat telefonul și a sunat-o pe soție.
— Alona, trebuie să vorbim.
Vocea ei era nefirește calmă:
— Știu despre ce e vorba.
— I-ai spus fiicei noastre că plec din familie?
O scurtă tăcere.
Apoi un râs ușor.
— Și n-ar fi adevărat?
Oricum nu ești niciodată acasă.
— Lucrez!
Ca să nu vă lipsească nimic!
— Nu avem nevoie de banii tăi, Vitalik.
Avem nevoie de tine.
Și-a închis ochii.
Da, a greșit.
Dar asta nu-i explica cruzimea.
— Ne vom despărți — a spus încet.
A doua zi, Vitalij a luat concediu.
A dus-o pe Katia în parc, i-a citit povești, a învățat din nou să fie tată.
Luna următoare a depus cerere pentru custodie exclusivă.
Instanța i-a dat dreptate.
Alona nici măcar nu s-a prezentat la proces.
De atunci, au trăit doar ei doi.
Și când, seara, Katia se lipsea de el și șoptea:
— Tati, te iubesc…
El știa că asta era tot ce conta.
Iar orfelinatul?
A rămas doar un coșmar urât pe care l-au trecut împreună.
