Miliardarul își revede fosta soție de culoare într-un restaurant de lux – alături de tripleți care îi seamănă leit…
Un magnat influent descoperă că are trei copii despre care nu știa nimic – și este forțat să-și înfrunte trecutul, punând în balanță imperiul său financiar și șansa de a deveni, în sfârșit, tată.
Christopher Langston stătea în fața ferestrei biroului său din penthouse, privind orașul care se întindea sub el. Tot ce vedea părea să-i aparțină – sau cel puțin asta voia să creadă.
La 45 de ani, avea mai mulți bani decât ar fi putut cheltui în trei vieți.
Compania sa, Langston Enterprises, valora miliarde. Ziarele mondene îl numeau „cel mai râvnit burlac din țară”. Și totuși, în acea seară, ceva era diferit.
— Domnule Langston? – vocea asistentei sale, Barbara, răsună în ușă.
— Rezervarea la LeBlanc e peste o oră, iar membrii consiliului sunt deja pe drum.
Chris își potrivi cravata scumpă și își luă sacoul. Încă o seară, încă o cină de afaceri. Asta era viața lui: întâlniri, contracte, iar întâlniri. Și îi plăcea așa.
Sau cel puțin asta își repeta.
— Mulțumesc, Barbara. Poți pleca acasă.
Zâmbi către asistenta care lucra pentru el de cincisprezece ani și îl cunoștea probabil mai bine decât oricine altcineva. Ea ezită în prag.
— Mai e ceva, domnule. A sosit azi o scrisoare pentru dumneavoastră – de la firma Carter and Associates. Chris… de la Carter.
Un nume pe care nu-l mai auzise de ani. Un nume pe care se străduise din răsputeri să-l uite.
— Las-o pe birou, te rog – spuse el, cu o indiferență mimată.
Dar inima îi bătea cu putere. Când Barbara ieși, Chris luă plicul în mâini. Nici nu trebuia să-l deschidă ca să știe cine îl trimisese.
Jasmine Carter.
Fosta lui soție.
Femeia pe care o iubise mai mult decât orice – înainte ca ambiția lui să distrugă totul.
Amintirile îl copleșiră:
Garsoniera în care locuiau la început. Râsul ei.
Cafeaua pe care i-o aducea în fiecare dimineață la pat.
Certurile care începeau din nimic și escaladau repede.
Ziua în care ea a plecat plângând, spunând că nu mai poate concura cu foamea lui de succes.
— Nu acum – murmură el și băgă scrisoarea în sertar.
Avea o cină de onorat. Oameni importanți îl așteptau.
Restaurantul era exact așa cum te-ai aștepta de la unul dintre cele mai exclusiviste din oraș: candelabre de cristal, muzică discretă, chelneri care se mișcau fără să-i simți.
Chris stătea în capul mesei, râzând la glume care nu-l amuzau și vorbind cu oameni pe care abia îi cunoștea.
— Și i-am spus că acțiunile lui nu fac nici cât hârtia pe care sunt tipărite! – povestea Harold, un membru al consiliului. Ceilalți râdeau forțat.
Și atunci Chris a văzut-o.
Trei mese mai încolo. La fel de frumoasă ca în ziua în care s-au cunoscut. Ea. Jasmine.
Părul ei, mai scurt acum. Zâmbetul – același zâmbet care odinioară însemna totul pentru el.
Cinau împreună cu o persoană pe care Chris n-o putea recunoaște bine.
Și atunci s-a auzit.
Râsul unui copil.
Trei copii. Exact trei. În jur de cinci ani. Două fetițe și un băiat, strânși în jurul mesei lui Jasmine.
Aveau zâmbetul ei… dar ceva în ei l-a făcut pe Chris să simtă cum i se oprește sângele în vine.
Privirea băiatului.
Felul în care una dintre fetițe își înclina capul într-o parte.
Aceștia nu erau copii oarecare.
— Domnule Langston, sunteți bine? – întrebă Harold, privindu-l cu îngrijorare.
Chris nu mai putea respira.
Nu mai putea gândi.
