Cu hotărâre, aruncă cârpa în găleată, iar Lena se sprijini tare de pervaz. Deodată, a fost cuprinsă de amețeli insuportabile, iar greața îi strânse stomacul cu putere.
De ce a acceptat din nou să se ocupe de ferestrele mici?
Sarcina o obosise deja foarte tare. Obosită, se așeză cu greutate pe un scaun, să se odihnească puțin. Gândurile îi zburau haotic.
De ce nu s-au mutat cu soțul ei, Pașa, într-un apartament confortabil, departe de acest loc?
Privind apoi pe fereastră la perdelele proaspăt spălate care dansau în lumina soarelui, un zâmbet timid îi apăru pe față. Pașa cu siguranță o va ajuta să le agațe. Casa lor va fi primitoare.
Și totuși nu trecuseră încă patru luni de la nuntă, așa că noile responsabilități îi erau străine, dar entuziasmante.
În prima zi după nuntă, Tamara Petrovna, mama lui, îl trimise pe fiu imediat la muncă:
– Scoală-te! Trebuie udată grădina, altfel totul se va usca! – Lena o compătimea pe soacra ei, așa că fără să stea pe gânduri luă stropitoarea și alergă să salveze plantele.
Când se întoarse acasă, o aștepta un munte nou de vase murdare.
Între timp, bărbații dormeau liniștiți în paturile lor. Tamara Petrovna plecase la târg în Elveția să vândă legume. Lena spăla vasele în liniștea care deodată cuprinse întreaga încăpere.
De ce acceptase toate acestea? Cum să mai trăiască, dacă totul era atât de obositor și haotic? Apoi scutură din cap și se mobiliză.
„Este doar stresul ultimelor săptămâni” – gândi ea. „Totul se va aranja. Tamara Petrovna mă va îndrăgi când va vedea cât de mult îl iubesc pe fiul ei!”
Hotărî să dovedească că poate fi o gospodină bună, pregătind o cină gustoasă. Scoase legumele proaspete din beci, găti o masă caldă și spera ca soacra să fie mulțumită.
Aroma mâncării se răspândi în toată casa, iar în curând bărbații flămânzi apărură în bucătărie.
Borșul parfumat și carnea îi atrăgeau ca niște lupi flămânzi — se aruncară asupra supei. Lena îi privea cu mândrie și aștepta cu speranță aprecierea Tamarei Petrovna.
Când aceasta intră și simți mirosul mâncării, fața i se încruntă, iar pe buze îi apăru un zâmbet batjocoritor.
– Ce miros e ăsta? – mârâi ea. Când privi în oală, se înfuriă și mai tare.
Lena auzi cuvinte pe care nu și le-ar fi imaginat niciodată — atât de dure și aspre încât îi străbătu un fior rece.
Tamara Petrovna o acuză de risipă de mâncare și lipsă de economii pentru familie. Lena îl privi pe soț și pe socru cu speranță, dar amândoi stăteau tăcuți, ca niște copii speriați.
Seara, Pașa îi explică că în familia lor de obicei se vinde mâncarea, nu se mănâncă. Lena nu înțelegea asta.
Nu era o fată de oraș, dar mama ei nu a refuzat niciodată mâncarea. Deși nu ducea în plus la târg, avea grijă să fie destul.
Pentru ea, tradițiile noii familii erau un mister. Se gândi la asta toată noaptea și adormi plângând, amintindu-și de mama — cea care întotdeauna s-a împotrivit relației lor și nu accepta soacra.
Iar Lena nu-și asculta sentimentele.
Îl iubea pe Pașa — acel bărbat întunecat și mândru, pe care îl cunoscuse încă din facultate.
Împreună înflorise iubirea, iar curând rămăsese însărcinată. Pașa nu era încântat, dar îi promisese că va rămâne cu ea.
Plănuiau ca, mai întâi, bunicile să aibă grijă de copil, ca să poată termina facultatea. Acum, patru luni mai târziu, Lena era epuizată în casa soacrei.
Tamara Petrovna nu îi permitea să lucreze în bucătărie, lua tot ce putea vinde din grădină. Soțul o critica din ce în ce mai des:
– Ai devenit pur și simplu gri. Nu mai ai nimic pe ce să te sprijini!
– De ce să am grijă de înfățișare, când mă simt ca un hamster în roata lui și aproape că nu mănânc?! – răspunse Lena cu disperare. Gândul că și copilul ei îi era înfometat îi frângea inima.
Într-o zi, simți o poftă mare de pește, merse la piață, cumpără unul și făcu o plăcintă gustoasă cu pește. Când Pașa și socrul gustară, parcă uitaseră de timp.
Dar când Lena explică că ea plătise pește, Tamara Petrovna o alungă imediat să curețe porcii din grajd.
Cu lacrimi în ochi stătea în grajdul rece și mirositor, când deodată auzi pașii socrului. Ușa se deschise, socrul intră cu o expresie severă, iar cuvintele lui căzură ca o palmă:
– Mulțumesc pentru plăcintă, fiică. Dar aici nu poți trăi. Această casă te va distruge. Fugi cât mai poți! – îi întinse un pachet mic.
Lena despachetă și văzu acolo plăcinta cu pește. Lacrimile se amestecau cu dulceața și gustul plăcintei, în timp ce încerca să suprime mirosul grajdului.
Adormi în acea noapte cu lacrimi în ochi, iar mintea îi era plină de gânduri haotice. Oare se înșelase în privința soțului? Oare nu o va apăra niciodată?
Își dădu seama că poate se înșelase în bărbatul pe care îl iubea mai presus de orice.
A doua zi îl rugă pe Pașa să o ajute să agațe perdelele. Răspunsul lui fu rece:
– Tu le-ai dat jos, deci pune-le singură! Nu am timp! – Cuvintele lui erau ca un cuțit. Se simți dezamăgită, jignită și mai singură ca niciodată.
Atunci auzi bătăi în ușă. Deschise și văzu pe Katia, poștărița veselă cu un pachet:
– Aici e o trimitere pentru tine! – strigă ea veselă și îi întinse pachetul. Lena îl despachetă și când văzu hainele drăguțe pentru copilul care urma să vină, nu putu opri lacrimile:
– O, mamă, câte seri ai petrecut la asta? – Dar înainte să simtă emoția deplină, Tamara Petrovna intră, privi ferestrele curate și mârâi răutăcios:
– Te odihnești? Dar ce e cu dovleceii și castraveții din grădină? Ce se va vinde mâine? – Aruncă pachetul și aruncă toate hainele pe jos.
– Uite ce frumoase sunt! Pe astea se poate face bani buni! – spuse și le luă în camera ei.
Lena simți o mânie mai adâncă ca niciodată. Era ultimul cui în sicriu. Ieși din casă, alergă până o ajunse pe Katia.
– Unde fugi? Vino cu mine! – strigă Katia și o invită la ea. Câteva minute mai târziu stăteau la masa Katiei, beau ceai și ronțăiau covrigi.
– Nu te întoarce la femeia asta – spuse Katia hotărâtă. – Ea te va mânca! Îți dau bani pentru bilet. Întoarce-te la mama înainte să fie prea târziu!
Lena dormi la Katia noaptea, iar a doua zi își împacheta lucrurile. Când încărca bagajele în mașină, o văzu pe Tamara Petrovna, care o privea cu dispreț:
– Ei și ce, ai să te oprești? Acum te întorci la mama cu burtica? – Pașa stătea la masă, cu o privire acuzatoare, dar nici măcar nu încercă să o oprească.
Lena plecă — însărcinată, dar liberă — și dădu naștere unui băiat frumos și sănătos. Continuă facultatea, găsi un loc de muncă bun și se recăsători.
Pașa a rămas la piață, în timp ce Tamara Petrovna a murit tragic câțiva ani mai târziu.
Economisind pentru tratament, curățând grajdul, a căzut peste niște crengi spinoase — rănile au fost atât de grave încât nu a mai putut fi salvată. Dumnezeu a pedepsit-o pentru tratamentul inuman față de noră.
