Pe palma băiețelului era scris un singur cuvânt: „MAMA”.
Femeia înlemni. Un fior îi străbătu corpul, ca și cum s-ar fi cufundat brusc într-o apă înghețată. Ochii i se deschiseră larg de uimire, iar buzele îi tremurau ușor.
Maksim o privea cu curiozitatea inocentă a unui copil, așteptând o reacție.
– De unde… de unde știi asta? – șopti femeia cu un glas abia auzit și se aplecă spre el.
Cu vârful degetului atinse cu grijă cuvântul roșu de pe palma lui, fără să îl atingă cu adevărat – ca și cum s-ar fi temut că va dispărea dacă o face.
– Îmi amintești de mama mea – răspunse calm Maksim. – Ai același semn pe obraz.
Femeia privi rapid în jur, căutând-o pe îngrijitoarea copilului. O văzu câțiva metri mai încolo, absorbită de telefon, stând la coadă pentru vată de zahăr.
– Cum te cheamă, puiule? – întrebă ea cu blândețe, dar cu voce tremurândă.
– Maksim. Dar mama îmi spunea întotdeauna Maksimus.
Femeia își duse mâna la gură, încercând să-și stăpânească tremurul. Ochii i se umplură de lacrimi.
– Și cum îl cheamă pe tatăl tău? – întrebă cu greu.
– Nu am tată. Doar pe Serghei, tatăl vitreg. Nu-mi place de el. Mereu țipă și nu vrea să-mi spună unde e mama. Tu ești o vrăjitoare, nu? Poți să-mi spui unde este mama mea?
Femeia îngenunche în fața lui, ca să fie la același nivel. Îl privea intens, ca și cum ar fi vrut să-i memoreze fiecare linie a feței, fiecare detaliu, temându-se că totul e doar un vis.
– Nu sunt o vrăjitoare, Maksimus – șopti ea. – Eu sunt…
– Maksim! Ce faci acolo?! – strigă cu asprime vocea îngrijitoarei. Băiatul tresări. Femeia în rochie țigănească se ridică brusc, trăgându-și mai jos eșarfa ca să-și ascundă emoția.
Îngrijitoarea se apropie rapid, vizibil iritată.
– Ți-am spus să nu vorbești cu străinii! Vino imediat aici! – Îl apucă strâns de mână și încercă să-l tragă după ea.
– Dar ea știe ceva despre mama mea! – protestă băiatul, încercând să se elibereze.
– Termină cu prostiile! – îl certă aspru. – Știi bine ce s-a întâmplat ultima oară când ai pomenit de mama ta.
Femeia în rochia țigănească făcu un pas înainte.
– Vă rog, așteptați – spuse cu calm, încercând să-și păstreze stăpânirea de sine. – Copilul doar mi-a cerut o mică previziune. E firesc să aibă întrebări.
Îngrijitoarea o privi disprețuitor, din cap până-n picioare.
– Nu avem nevoie de vrăjile tale. Hai, Maksim, mergem acasă!
– Nu! – strigă băiatul, se smulse și fugi înapoi la femeie. – Are același semn ca mama mea! Pe obraz!
Îngrijitoarea se făcu brusc palidă și o privi pe femeie cu groază. Cu mâinile tremurânde scoase telefonul și formă un număr.
– Serghei, avem o problemă – șopti nervos. – Ea e aici… Cred că e chiar ea. Da, sunt sigură. În parc, lângă circul ambulant.
Femeia înțelese imediat. Fără ezitare, îl apucă pe Maksim de mână.
– Vino cu mine, Maksimus. Repede!
Înainte ca îngrijitoarea să poată reacționa, cei doi dispăruseră deja printre corturile colorate și tarabele din parcul de distracții.
Fugeau prin mulțime, iar femeia îi strângea mâna cu putere. Deși dezorientat, Maksim simțea instinctiv că trebuie să aibă încredere în ea.
– Cine ești? – întrebă el gâfâind.
– Sunt Ana, Maksimus. Mama ta.
Băiatul se opri brusc și o trase înapoi.
– Mama mea? Dar… tatăl vitreg a zis că ai plecat! Că ne-ai abandonat!
Ana se aplecă spre el. Ochii îi străluceau de lacrimi, plini de durere, dar și de o dragoste infinită.
– Niciodată nu te-aș fi abandonat, puiul meu. Niciodată. Serghei m-a forțat să plec. M-a amenințat că-ți va face rău dacă nu dispar din viața ta.
Am mers în instanță să te recuperez, dar a prezentat documente false, spunând că sunt bolnavă mintal. Nimeni nu m-a crezut.
Maksim o privea cu ochii mari, încercând să înțeleagă ce îi spune.
– Când am aflat că azi veniți la circ… m-am deghizat. Voiam doar să te văd, măcar o clipă… Nu mi-am imaginat că voi putea să vorbesc cu tine…
– Ana! – se auzi o voce din mulțime. Un bărbat înalt, cu păr creț, se îndrepta spre ei, însoțit de alți doi.
– E Viktor, prietenul meu – spuse Ana repede. – Ne va ajuta. Hai!
Toți alergară împreună spre o dubă parcată la marginea parcului.
– Bona l-a sunat pe Serghei – spuse Ana, urcând în vehicul. – Va fi aici în curând.
– Avem toate documentele necesare – o reasigură Viktor, care era avocat.
– Analizele medicale arată că ești perfect sănătoasă, declarațiile vecinilor despre comportamentul agresiv al lui Serghei, și chiar o înregistrare în care el recunoaște amenințările. Mergem direct la poliție.
Maksim stătea strâns în brațele mamei sale, încă tulburat, dar simțea o căldură pe care o uitase.
– Deci… nu m-ai părăsit? – întrebă încet.
Ana îl strânse tare la piept și îl sărută pe frunte.
– Niciodată, inimioară. Te-am căutat în fiecare zi. Ții minte cartea noastră preferată? Cea cu elefantul care își caută puiul?
Ochii lui Maksim se luminau.
– Cea în care mama-elefant străbate toată jungla să-și găsească puiul?
– Exact – șopti ea, ștergându-și lacrimile. – Și eu am făcut la fel. Și te-am găsit.
Duba ieși rapid din parc. Maksim își regăsise mama. Nu mai era un copil pierdut.
Pe palma lui strălucea un cuvânt magic – **„MAMA”** – iar universul îi răspunsese într-un mod minunat.
Pe drum spre secția de poliție, Ana îi spuse întreaga poveste, iar Viktor îi explica ce va urma.
La destinație, polițistul părea la început neîncrezător, dar dovezile erau zdrobitoare. Iar când Maksim povesti sincer despre țipete, pedepse și tăcere, expresia de pe chipul ofițerului se schimbă.
– Vom avea grijă să se facă dreptate – le promise.
Trei luni mai târziu, Ana și Maksim stăteau pe veranda bunicii, privind apusul.
Obținuseră custodia copilului, iar Serghei era urmărit penal pentru abuz emoțional și fals în acte.
– Știi ceva? – spuse Ana, mângâindu-i părul. – Unele miracole mici încep cu un singur cuvânt scris pe o mână.
Maksim zâmbi, ridică.
