Ivan era astăzi pur și simplu incredibil de fericit. Niciodată în viața lui nu se simțise atât de plin de euforie și înălțare spirituală. Un fiu!
I se născuse un fiu! Doamne, era aproape de necrezut — acum era tată!
Tânărul tocmai se întorsese de la spital, unde își dusese în grabă soția, Nastia, în toiul nopții. Acum împărtășea vestea cea mare cu toată familia și prietenii:
– Băiat! 3600 de grame, 53 de centimetri!
Rostea aceste cifre cu atâta solemnitate, încât păreau să aibă o semnificație specială, aproape sacră.
– Și cum se simte Nastiușca? – întrebă cu îngrijorare mama lui Ivan, Alievtina Sergheevna.
– E bine, cred. Se odihnește, doarme.
– Săraca mea fată, prin câte a trecut… – oftă soacra. – Dar totul o să fie bine!
După-amiază, când se mai odihnise puțin după naștere, Nastia l-a sunat ea însăși:
– Iliușka al nostru a fost hrănit și a început imediat să sugă cu atâta poftă, îți dai seama? A știut imediat ce are de făcut!
– Trimite-mi o poză, vreau măcar puțin să-l văd pe fiul meu, – rugă Ivan.
De ce a ezitat Nastia o clipă? Sau poate doar i s-a părut lui Ivan?
– Bine, – spuse ea după o scurtă pauză, – ți-o trimit imediat ce termin să-l alăptez.
Aproximativ zece minute mai târziu a venit mesajul. Ivan l-a deschis și pentru o clipă a fost uimit. Pe ecran apărea un copil mic, cu ochi albaștri.
Nu semăna deloc cu bebelușii pe care îi văzuse prin reviste sau la televizor.
Era roșu, cu pielea zbârcită, și privea lumea cu o seriozitate aproape sumbră, de parcă ar fi vrut să întrebe: „Unde am ajuns?” Părul rar și sprâncenele îi erau roșcate!
– Nu-i așa că e adorabil? – veni mesajul de la Nastia.
– Da! – răspunse Ivan, dar după o clipă de ezitare îndrăzni să întrebe: – Iubito, de ce e roșu?
– Așa s-a născut! – răspunse ea. – De unde să știu? Genetica e un lucru uimitor!
Răspunsul nu l-a mulțumit pe Ivan. Bucuria i se risipi brusc, ca o ceață care se risipește, iar în locul ei au apărut gânduri negre.
Și-a amintit cum o cunoscuse pe Nastia.
Pe atunci era încă studentă și lucra într-o cafenea de vară ca să câștige niște bani în plus, iar Ivan, împreună cu prietenul său Pașa, veniseră acolo ca să se răcorească într-o zi toridă.
Amândoi au observat-o imediat pe frumoasa blondă, firavă, care se mișca cu grație printre mese și întâmpina clienții cu un zâmbet cald și prietenos.
Cei doi tineri încercaseră, pe rând, să intre în vorbă cu ea, concurând în glume și încercând să o impresioneze.
Ea doar râdea cu poftă, urmărind cu amuzament stângăcia lor. La final, nu și-a dat numărul niciunuia dintre ei.
Acum, când Ivan își amintea acea zi, nu putea să nu zâmbească – el și Pașa arătau chiar ridicol.
Ambii începuseră să viziteze cafeneaua aproape zilnic, fără să vorbească între ei despre asta. Fiecare voia să-i câștige inima Nastiei.
Într-o zi, când Ivan a intrat din nou în cafenea, l-a găsit pe Pașa vorbind cu chelnerița. Nastia râdea cu poftă și părea sincer fericită, lucru care l-a făcut pe Ivan să simtă un fior de gelozie.
– Ai zis că azi stai toată ziua la sală? – îl întrebă pe prietenul său, cu un ton rece, apropiindu-se de masă.
– Iar tu, dacă îmi amintesc bine, trebuia să-i ajuți pe ai tăi la țară, nu? – îi răspunse Pașa.
Când Nastia observă tensiunea, se grăbi să clarifice lucrurile.
– Vă rog, nu vă certați, – spuse ridicând mâinile împăciuitor. – Sunteți amândoi băieți grozavi și știu că vă place de mine.
Dar, ca să fie totul clar, trebuie să iau o decizie. Îmi pare rău, Pașa, dar m-am îndrăgostit de Ivan.
Te rog să nu fii supărat, uneori inima vrea altceva. Dar și cu tine am o prietenie frumoasă și, dacă o accepți, te voi considera mereu un prieten drag.
Pașa păru gânditor pentru o clipă, dar se stăpâni repede:
– Mulțumesc pentru sinceritate, – spuse calm. – Prietenia noastră nu se va schimba, indiferent dacă ești cu Ivan sau nu.
Au trecut trei ani de atunci. Ivan și Nastia s-au căsătorit și au întemeiat o familie. Pașa a fost martor la nuntă și venea des în vizită, aducând mereu flori și cadouri.
Când a aflat că cei doi așteaptă un copil, s-a bucurat foarte tare.
– Sper că o să mă alegeți ca naș, nu? – spuse zâmbind. – Nu cred că puteți face o alegere mai bună!
Acum, când Ivan rememora toate aceste momente, starea lui devenea din ce în ce mai sumbră. Gelozia i se strângea în inimă, furia îi tulbura mintea și nu mai lăsa loc gândurilor raționale.
– Nu, Nastia nu ar face niciodată asta! Nu m-ar înșela! – murmura tânărul tată, dar undeva, adânc în sufletul lui, încolțeau îndoieli.
Până la urmă, Pașa era singurul din cercul lor de cunoscuți care avea părul roșcat aprins și fața presărată cu pistrui.
Externarea din spital s-a desfășurat în grabă și într-o atmosferă tensionată. Deși Ivan încerca să-și ascundă suspiciunile, nu reușea complet.
Era serios și posomorât, nu-și privea fiul, iar când soția i-a cerut să-l țină în brațe, s-a uitat la ea cu o privire care a speriat-o.
După ce au așezat copilul în pătuț, Nastia a decis să afle ce se petrece cu iubitul ei soț, cel grijuliu și tandru.
– Vanea, văd că ceva te macină, spune-mi ce e! – îl rugă ea cu blândețe, încercând să-l cuprindă.
Dar el o îmbrânci brusc și strigă:
– De când ai ceva cu Pașa?
– Ce?! – întrebă ea, năucită.
– Crezi că sunt prost? Nu vezi cu cine seamănă copilul ăsta?
Atunci Nastia înțelese: Ivan credea că bebelușul era al lui Pașa, doar pentru că avea părul roșcat.
