A trecut un an de la acea întâmplare cumplită, care a lăsat o amprentă de neșters asupra vieții Christinei. Acel moment îngrozitor, când soarta i-a fost răpită, nu va dispărea niciodată din amintirea ei.
Christina și Savely erau căsătoriți de trei ani.
În acea zi nefastă, Savely i-a adus cu bucurie un inel frumos și un buchet impunător de flori, grăbindu-se să ajungă cât mai repede acasă.
Abia mai târziu a aflat că niște infractori îl văzuseră în magazinul de bijuterii, cu inelul și banii în buzunar. L-au urmărit până la ușa lor.
Totul s-a întâmplat din cauza aniversării și a acelui inel nesăbuit.
Într-o după-amiază, telefonul a sunat. Era Polina, prietena ei de mulți ani.
Le lega o prietenie profundă, iar doar Polina știa cum să o lase în pace fără să o preseze să facă lucruri împotriva voinței ei. Ea era cea care o scotea constant pe Christina din carapacea ei.
– „Bună, draga mea! Sunt în fața casei tale cu un tort și șampanie. Dacă ai uitat că e ziua mea, o să plâng!” – a spus Polina râzând.
Christina a tresărit șocată. – „Doamne, cum am putut să uit?” Obrajii i s-au aprins de rușine.
A deschis poarta și a coborât în fugă scările pentru a-și întâmpina prietena.
Mai târziu, în timp ce beau cafea împreună, Polina a râs și i-a spus:
– „Trebuia să-ți vezi fața când m-ai văzut! Dar știi, Christina, îți faci singură rău.”
– „Îmi pare rău, cu adevărat. M-am închis prea mult în mine” – și-a cerut scuze Christina. – „Nimic nu se schimbă. Simt că-mi pierd mințile.”
Polina a înclinat capul, gânditoare. – „Poate chiar ar fi bine să pleci din oraș. O schimbare de decor te-ar putea ajuta. Ai această posibilitate, nu?”
Christina a ezitat. – „Poate… Dar ce s-ar schimba? La final, tot m-aș întoarce aici, în curtea asta, și totul mi-ar aminti de acea zi.”
– „Și dacă te-ai muta la țară?” – a sugerat Polina. – „Satele moderne nu mai sunt ce erau odată. Ai putea să-ți faci o grădină, să plantezi ierburi aromatice, să-ți cultivi propriile legume. Și știi că vin cu drag în vizită!”
Christina a reflectat. – „Poate… N-am luat niciodată în calcul să părăsesc jungla urbană. Cine știe dacă ar fi o alegere bună?”
Trei luni mai târziu, Christina stătea în fața noii sale case – o căsuță mică la țară.
Mutarea a fost un pas spre o lume complet nouă, dar încă nu era sigură că luase decizia corectă.
Casa era cochetă, dar mică. Aici locuise o femeie în vârstă cu nepoții ei. Domnea o liniște deplină – poate chiar prea multă liniște.
Într-o noapte, când Christina se pregătea de culcare, a auzit sunete ciudate venind din pod.
La început a crezut că sunt vecinii sau vreun animal, dar când s-a apropiat de zgomot, a descoperit doi copii. Un băiat de vreo zece ani și o fetiță de aproximativ șapte.
– „N-am luat nimic. Vă rugăm, lăsați-ne să plecăm! Dacă ne prind, ne duc înapoi la orfelinat. Nu vrem asta!” – spuse băiatul cu voce tremurândă.
Christina a încremenit. Polina îi povestise despre copii din zonă care trăiau în condiții grele, dar nu știa nimic despre acești doi.
Copiii păreau să fi fugit dintr-un centru de plasament, căutând refugiu chiar la ea.
– „Coborâți” – a spus Christina după câteva clipe de ezitare. – „Vă dau ceva de mâncare, apoi ne gândim ce e de făcut.”
Le-a pregătit ceva de mâncare, iar copiii i-au povestit că nu mai au părinți de ani de zile și acum locuiesc cu bunica lor.
Bunica era bolnavă și nu se mai putea ocupa de ei, iar mama lor, deși în viață, nu putea să-i ia.
– „Curând totul se va schimba. Știu asta” – a șoptit băiatul, terminând ultima bucată de pâine.
Christina a simțit o durere în piept. Copiii aveau nevoie de ajutor, iar ea era singura care le putea oferi ceva. Se întreba ce ar trebui să facă.
Vecinii, cu care deja vorbise, știau mai multe despre situație, dar povestea copiilor era mai complicată decât crezuse.
A doua zi, Christina a încercat să afle mai multe despre tatăl copiilor. A dat de un bărbat pe nume Alexei, rudă cu bunica lor, Maria.
Era fiul primului soț al Mariei, care părăsise familia, dar care acum se întorsese.
După câteva discuții cu Alexei, a reieșit că era dispus să-și asume responsabilitatea pentru copii. Totuși, nu era chiar atât de simplu.
Alexei a recunoscut că făcuse multe greșeli în viață, dar că acum voia să se ocupe de nepoții lui.
– „Am greșit mult” – a spus Alexei, vorbind cu Christina în salonul ei. – „Dar acum știu ce am de făcut. Îmi voi asuma responsabilitatea.”
Christina era împărțită. Știa că Alexei avusese o viață dificilă, dar înțelegea și că merita o șansă să demonstreze că s-a schimbat.
Câteva luni mai târziu, după numeroase formalități legale, stăteau împreună cu copiii, discutând despre un nou început.
Alexei se schimbase, devenise mai matur, iar Christina nu se mai putea abține să nu se apropie de el.
Într-o zi, în timp ce lucrau împreună în grădină, o mașină a oprit în fața casei. Alexei a coborât, iar Christina, surprinsă, a văzut-o pe Maria, bunica copiilor, ieșind sprijinită în baston.
– „Buni!” – a strigat Kira, alergând spre ea. Vocea ei a umplut grădina.
Christina și Alexei s-au privit. A fost un moment emoționant. Alexei învățase multe în ultimele luni. Și poate, s-a gândit Christina, venise timpul să-și deschidă din nou inima.
Alexei i-a spus încet:
– „Mă simt puternic lângă tine, mai puternic ca niciodată. Hai să încercăm să facem totul cum trebuie.”
Christina a simțit o lacrimă coborându-i pe obraz.
– „Da, hai să facem asta împreună” – a șoptit ea.
