Irina aranja farfuriile pe masa din sufragerie când auzi răsucirea cheii în yală. Maksym intră primul, iar în urma lui venea mama lui, Galina Petrovna, în paltonul ei bleumarin obișnuit și cu acea expresie pe care Irina o numea în gând „oficială”. Amândoi tăceau, iar tăcerea lor era densă ca o ceață de martie.
— Luați loc, am pregătit masa pentru trei persoane — zâmbi Irina, încercând să ignore tensiunea din aer. — Galina Petrovna, v-am făcut salata preferată cu rodie.
— Nu trebuia să te ostenești — Galina Petrovna își scoase paltonul și îl agăță de spătarul scaunului, fără să se așeze. — Noi n-am venit la cină.
Maksym stătea în mijlocul bucătăriei și privea undeva pe lângă soția lui, într-un punct de pe perete care, aparent, i se părea extrem de interesant. Irina observă că purta cămașa lui „importantă” — albă, cu dungi subțiri albastre. De obicei o purta la negocieri sau întâlniri în care trebuia să pară convingător.
— Irina, te rog, așază-te — în cele din urmă, Maksym o privi, dar privirea lui era sticloasă, învățată. — Trebuie să vorbim.
— Eu oricum stau în bucătăria mea — zâmbi ea ușor. — Dar bine, să ne așezăm. Facem ceai?
— Nu e nevoie de ceai — tăie scurt Galina Petrovna și, în sfârșit, se așeză, punând mâinile pe masă ca înaintea unui joc de cărți. — Maksym, spune.
El își drese vocea, își ajustă gulerul cămășii. Irina aștepta calm, cu același zâmbet ușor, deși începuse deja să înțeleagă direcția spectacolului.
— Irina, m-am gândit mult la asta. Amândoi ne-am gândit mult — făcu un gest care o includea pe mama lui în acel „noi”. — Căsnicia noastră… s-a terminat.
— S-a terminat? — repetă ea încet. — Este cuvântul tău sau ți-a fost sugerat?
— Este decizia noastră comună — interveni soacra. — Maksym merită altă viață, alte perspective. Tu, Irinușo, ești o femeie minunată, dar sunteți diferiți.
Irina se uită la soțul ei. Șapte ani de viață împreună. Șapte ani în care îi făcea micul dejun, îi călca cămășile „importante”, îi suporta vizitele mamei lui, care găsea mereu praf imaginar și sensuri ascunse în fiecare cuvânt.
— Maksym, vrei divorț? — întrebă direct. — Spune-mi tu, nu prin intermediari.
— Da — rosti el, ca și cum cuvântul îl ardea. — Vreau divorț, Iro. Îmi pare rău.
— În sfârșit — Galina Petrovna se lăsă pe spate, cu aerul unui comandant care a câștigat bătălia. — Mă bucur că ai avut curaj.
Irina puse încet farfuria cu salată pe masă. Semințele de rodie pe porțelanul alb păreau picături de sânge. Le privi mult timp, iar ei așteptau — lacrimi, țipete, isterie. Tot ce își imaginaseră.
— Bine — spuse Irina.
— Ce înseamnă „bine”? — Maksym ridică sprâncenele.
— Bine. Divorț înseamnă divorț — împături șervețelul. — Presupun că acum e rândul meu.
Galina Petrovna și Maksym se priviră. În ochii soacrei apăru o umbră de neliniște.
— Ce vrei să spui cu „rândul meu”? — se aplecă ea. — Ce joc mai e și ăsta?
— O să vedeți — Irina se ridică, își scoase șorțul și îl agăță lângă aragaz. — Noapte bună. Sper că nu veți avea nevoie de cină. Salata o pun la frigider.
Ieși din bucătărie, lăsându-i într-o stare pe care clar nu o anticipaseră. După câteva secunde, se auzi ușa dormitorului închizându-se liniștit.
A doua zi dimineață, Maksym își făcu bagajele. Două valize, o geantă sport și un rucsac cu laptopul — tot ce avea un bărbat care locuise șapte ani în acel apartament. Irina îl privea din fotoliu, cu o carte în poală.
— Stau la mama pentru o vreme — spuse el fără să o privească. — Până se clarifică totul.
— Desigur — răspunse calm. — Lasă cheile pe raftul din hol.
Șovăi la ușă, ca și cum ar fi vrut să mai spună ceva. Dar doar ridică din umeri și plecă.
O oră mai târziu, sună Natalia — sora ei, care simțea mereu când ceva nu era în regulă.
— Ira, ești bine? Mi se zbate pleoapa stângă de dimineață — semn sigur că se întâmplă ceva.
— Maksym a plecat — spuse Irina ca și cum ar fi vorbit despre vreme. — Ieri, cu Galina Petrovna, mi-au anunțat divorțul.
— Glumești?! — vocea Nataliei urcă brusc. — A înnebunit? Șapte ani și gata?
— Exact așa. Cu mămica în spate, în bucătăria mea, peste salata mea.
— Vin la tine — tăie scurt Natalia.
— Vino. Și sun-o pe Svetlana, să vină și ea.
După două ore, trei femei stăteau la aceeași masă. Svetlana asculta în tăcere.
— Și tu ai zis doar „bine”? — ridică sprânceana. — Fără reacție?
— Și ce trebuia să fac? — Irina ridică din umeri. — Așteptau lacrimi. Eu nu joc în teatrul lor.
— Femeia aia e otravă — spuse Natalia.
— Știu — răspunse Irina calm. — Dar acum am nevoie de avocat. Și de un plan.
Între timp, la Galina Petrovna acasă, lucrurile erau tensionate.
— Ai văzut cum a reacționat? — mergea nervos prin cameră. — N-a clipit. Nu e normal.
— Poate a acceptat — încercă Maksym.
— „A acceptat”? A spus „rândul meu”. Asta e amenințare.
— Ce poate să facă? — râse el. — E profesoară de literatură.
— Tocmai astea sunt cele mai periculoase — spuse ea rece.
Trei zile mai târziu, Irina îl sună și îl invită la o cafenea.
S-au așezat față în față.
— Arăți bine — spuse ea.
— Și tu — răspunse el.
— M-am gândit mult — începu ea blând. — Ai dreptate. Te-am ținut pe loc.
Maksym încremeni.
— Ești un om de mare calibru. Eu… doar o profesoară.
Cu cât vorbea mai mult, cu atât el se relaxa.
— Vreau să ne despărțim liniștit — adăugă ea. — Fără scandal.
— Și eu — răspunse el.
— Doar un lucru — spuse Irina. — Apartamentul. Și mașina.
Și atunci totul a decurs exact cum plănuise ea.
Două zile mai târziu, Maksym semnă la notar actul de donație. Fără întrebări. Fără luptă.
S-a întors la mama lui convins că a câștigat.
El nu știa încă faptul că nu fusese mișcarea lui.
A doua zi dimineață a sunat Alicja — sora mai mică a lui Maksym. Irina nu se aștepta la acel apel și a răspuns cu prudență.
— Irina, salut. Sunt Alicja.
— Salut, Alicja. Nu ne-am mai văzut de mult.
— Uite, știu că tu și Maksym… adică divorțați. Mi-a spus mama.
— Și?
— Vreau să știi că nu sunt de partea lor — vocea Aliciei era joasă, aproape conspirativă. — Mama nu te-a plăcut niciodată, dar eu am considerat asta nedrept. Ești cel mai bun lucru care i s-a întâmplat fratelui meu.
— Mulțumesc, Alicja. Înseamnă mult pentru mine.
— Și încă ceva… — o pauză. — Nu știu dacă e important, dar mama ține o contabilitate dublă în firma lui Maksym. Este directoare financiară și am văzut întâmplător niște documente. De ani de zile subevaluează taxele și transferă bani către conturi fictive.
Irina a încremenit. Cartea pe care o răsfoia i-a căzut din mâini și s-a deschis pe podea la o pagină aleatorie.
— Alicja, înțelegi ce spui?
— Înțeleg. M-am săturat de tăcere. Mama ți-a distrus ție viața, iar acum distruge firma. Maksym nu vede nimic — are încredere oarbă în ea. Dar când totul va ieși la iveală — și mai devreme sau mai târziu va ieși — el va avea cel mai mult de suferit.
— De ce îmi spui asta?
— Pentru că tu ești singura persoană onestă din toată povestea asta — Alicja a oftat. — Fă ce vrei cu informația asta. Eu îmi spăl mâinile.
Irina a stat mult timp după acel apel, privind cartea căzută. Era „Maestrul și Margareta” de Bulgakov. Pagina deschisă spunea: „Nu cereți niciodată nimic. Niciodată nimic, și mai ales de la cei mai puternici decât voi.” A ridicat cartea și a zâmbit încet.
📖 Lectură recomandată: — „Tatăl tău m-a dat afară, are o altă femeie, cred că o să mă mut în apartamentul tău”, a spus mama, dar Kirill nu a crezut-o, și avea motivele lui.
O săptămână mai târziu, Irina s-a întâlnit cu Iuri Borisovici. Era tăcut, precis și complet lipsit de sentimentalism — exact ce avea nevoie.
— Irina, aveți în mâini actele de donație pentru apartament și mașină. Sunt impecabile — legal imposibil de contestat. Dar ați spus că mai există ceva?
— Da — i-a întins un stick USB. — Aici sunt copiile documentelor pe care le-am primit. Nereguli financiare în firma soțului meu. Fostului meu soț.
— De unde aveți aceste informații?
— Dintr-o sursă din firmă. Nu vreau să dau detalii.
— Înțeleg — Iuri Borisovici a introdus stickul în laptop și a rămas câteva minute în tăcere, analizând fișierele. Fața lui nu s-a schimbat, dar de două ori și-a scos ochelarii și i-a șters — un semn clar că informațiile erau grave. — Irina, este foarte serios. Foarte. Aici este material pentru ani de anchetă.
— Nu vreau anchetă. Vreau doar ca informația să ajungă unde trebuie.
— Pot să o transmit lui Anton Pavlovici — se ocupă de infracțiuni economice. Om strict și incoruptibil.
— Vă rog să o transmiteți.
Au trecut trei zile de liniște. Irina și-a reluat cursurile, prelegerile despre Epoca de Argint și seminarele de analiză a textului. Se comporta ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat — și în asta era o frumusețe rece, sigură: viața continua, doar că nu-i mai aparținea.
Apoi a sunat Svetlana.
— Ai auzit? La firma lui Maksym a fost un control.
— Nu, nu am auzit — a răspuns calm Irina, deși inima i-a accelerat. — Ce s-a întâmplat?
— Se pare că a venit un anchetator, a cerut documente, a sigilat biroul Galinei Petrovna. Jumătate dintre angajați și-au dat demisia. Investitorul care urma să semneze un contract mare s-a retras.
— Contractul a căzut?
— Complet. Nu vrea să se asocieze cu probleme. Și conturile ar fi fost înghețate.
Irina a închis ochii. Pentru o secundă — doar o secundă — i-a fost milă de Maksym. Era slab, dar nu rău. Slăbiciunea lui era că toată viața îi permisese mamei lui să gândească, să decidă și să trăiască în locul lui.
Dar acel sentiment a trecut repede.
Telefonul a sunat din nou. „Artem”. A privit ecranul trei semnale și a respins apelul. Nu acum. Mai târziu.
Seara a sunat Maksym. Vocea lui era de nerecunoscut — răgușită, ruptă, ca și cum ar fi strigat ore întregi.
— Irina, tu ești?
— „Eu” ce? — a întrebat rece.
— Tu ai transmis informațiile? Despre mama, despre firmă?
— Despre ce vorbești, Maksym?
— Nu te preface! — a izbucnit el. — La firma mea e un anchetator! Un anume Anton Pavlovici! Mama e interogată! Conturile sunt blocate! Contractul e pierdut!
— Maksym, eu predau literatură — a spus ea înghețat. — Nu mă ocup de finanțe. Dacă mama ta a avut ceva de ascuns, nu e problema mea.
— Minți! E răzbunarea ta!
— Pentru ce m-aș răzbuna? — a făcut o pauză. — Tu ai spus că relația noastră s-a terminat. Am acceptat. Ai semnat donațiile. Am plecat. Ce răzbunare?
A tăcut. Ea îi auzea respirația grea.
— Am nevoie de apartament înapoi — a spus el cu greu. — Și de mașină.
— Nu.
— Ce?!
— Nu. Donațiile sunt valabile. Sunt proprietatea mea.
— Iro, nu înțelegi…
— Înțeleg tot, Maksym. Pentru prima dată în șapte ani.
A închis.
Apoi a sunat Natalia.
— A sunat. Vrea proprietățile înapoi.
— Și ce ai spus?
— „Nu”.
— În sfârșit — în vocea Nataliei a apărut căldură. — În sfârșit ai încetat să fii convenabilă pentru toți, în afară de tine.
O lună mai târziu, Irina a deschis ușa apartamentului ei și l-a văzut pe Maksym. Stătea în prag — fără încredere, fără eleganță, fără cămăși „importante”. Geacă gri, față nebărbierită, privire stinsă.
— Pot intra? — a întrebat el, gol.
— Intră.
S-a așezat la masă. Aceeași masă la care, cu o lună înainte, anunțase divorțul.
— Irina, trebuie să vorbim.
— Spune.
— Firma se prăbușește. Mama e anchetată. Investitorii fug. Închid biroul. Nu mai am din ce trăi.
— Îmi pare rău să aud asta — a spus ea calm.
— Îți pare rău?! — a explodat el. — Tu ai făcut asta!
— Eu nu am făcut nimic, Maksym. Mama ta a furat ani de zile.
— Cineva a denunțat!
— Poate angajații. Poate controlul. Poate concurența. De unde să știu?
A lovit masa cu pumnul.
— Dă-mi apartamentul înapoi!
— Nu.
— Te implor!
— Nu.
S-a ridicat. În mișcarea lui era ceva agresiv.
— Nu ai dreptul să spui asta! — s-a aplecat asupra ei.
Irina s-a ridicat și l-a pălmuit. Sunetul a fost sec, definitiv.
— Pentru cei șapte ani — a spus calm.
El a plecat.
Telefonul a sunat. „Artem”.
— Alo?
— Irina, sun la a treia încercare — a spus cald. — Credeam că sunt blocat.
— Ai fost — a răspuns ea cu un ușor zâmbet. — Acum nu mai ești.
— Cafea mâine?
— Poate.
A închis. A luat „Maestrul și Margareta”. A deschis la pagina marcată și a citit: „Nu cereți niciodată nimic.” Apoi a mers să-și facă o cafea. Pentru ea.
Trei luni mai târziu s-a aflat că informațiile despre fraude nu fuseseră transmise nici de Alicja, nici de Irina. Documentele fuseseră trimise de Marina — amanta lui Maksym, care le-a copiat din laptopul lui din răzbunare pentru promisiuni neîmplinite.
Iar Maksym a înțeles că pierduse împotriva tuturor — dar mai ales împotriva lui însuși.
