Un set de chei a căzut pe măsuța de lângă ușă cu un clinchet metalic surd. În holul îngust plutea un miros greu de fum de bucătărie, blană udă și țigară stătută. Din cameră se auzea zumzetul monoton al televizorului și un foșnet regulat de ronțăit.
Kseniia și-a scos paltonul umezit de burnița de noiembrie. Gulerul era încâlcit și lipit.
— Depun cerere de divorț — a spus ea, oprindu-se în pragul bucătăriei.
Pe canapeaua uzată arcurile au scârțâit. Maksim nici măcar nu și-a întors privirea de la ecranul canalului sportiv. A mai luat încet o mână de covrigei, scuturând firimiturile pe pantalonii de casă. Dinspre aragaz, Zoia Nikolaevna s-a întors brusc. Și-a șters mâinile lucioase de grăsime de șorțul vechi.
— Ce-ai zis? — a strâmbat din ochi. — Divorț? Ție încă îți mai trebuie să plătești credite, du-te și fă ciorbă! Divorțează ea, domnișoara! Cine te vrea pe tine? Patru ani și nici copil n-ai făcut, și mai vrei și drepturi!
Maksim a sorbit zgomotos din cana mare. Se vedea clar că discuția îl plictisea.
Kseniia s-a sprijinit de tocul ușii. Cu doar două ore înainte stătuse în spatele unei draperii grele de catifea, într-o sală de banchet a unui restaurant. Lucra ca responsabil de recuzită la teatrul dramatic local. În seara aceea avusese o comandă urgentă: să livreze recuzită pentru un eveniment al unei mari companii comerciale.
După ce a predat cutiile cu măști, a vrut să iasă discret, dar a zărit o haină cunoscută în garderobă. Apoi l-a văzut pe Maksim. Stătea la o masă retrasă, pierdut în semiîntuneric, iar pe genunchii lui, foarte relaxată, era Lilia — dispecer la firma lui de administrare.
— Și a ta tot mai lipește cartoane? — a spus Lilia, jucându-se cu o șuviță de păr. — O să-ți ducă ea toate datoriile până la capăt.
— Să le ducă — a zâmbit Maksim, sărutând-o pe gât. — E ascultătoare. N-o să plece nicăieri.
Și asta o spunea bărbatul pentru care Kseniia se îndatorase pe zece ani înainte.
Cu un an în urmă, echipa de construcții a lui Maksim renovase o vilă. Într-o vineri, muncitorii au sărbătorit finalizarea lucrărilor chiar pe șantier. Au adus băuturi tari. Au uitat să închidă vana principală a sistemului de încălzire. Apa fierbinte a curs toată noaptea. Dimineața, parchetul era umflat, tencuiala căzută, mobilierul italian distrus. Clientul a cerut despăgubiri uriașe.
Prietenii lui Maksim au dispărut imediat. Kseniia a mers la bănci și a luat un credit uriaș pe numele ei, ca să-l salveze pe soț de proces.
— Mâine depun actele — a repetat ea, privind ceafa lui Maksim. — Poți să te muți la Lilia. V-am văzut azi.
Ronțăitul s-a oprit. Maksim și-a lăsat încet mâna jos. Zoia Nikolaevna a oftat indignată, dar Kseniia nu a mai ascultat. A intrat în dormitor, a luat o geantă veche și a început să-și împacheteze lucrurile.
În cincisprezece minute a ieșit pe ușă.
Vântul rece îi pătrundea prin haină. Nu avea unde merge. Părinții erau departe, prietenii dispăruseră. A ajuns la teatrul unde lucra și a dormit în atelier.
Dimineața, a fost găsită de Arkadi — dramaturgul invitat.
— Fă-ți bagajele — a spus el calm. — Te transferăm la teatrul regional.
O săptămână mai târziu lucra deja acolo. Datoriile îi erau în continuare retrase lunar.
Într-o zi, a fost dusă cu trupa la un orfelinat. Acolo l-a văzut pe Matvei — un băiețel care stătea singur lipit de perete.
— Așteaptă să vină cineva după el — a spus educatoarea.
Kseniia a înțeles atunci că vrea să-l ajute.
Curând a aflat că nu poate adopta fără stabilitate financiară. Trebuia să rezolve divorțul și datoriile.
Maksim i-a cerut să preia toate obligațiile. A acceptat.
Apoi a aflat că este însărcinată.
Arkadi i-a spus că o va ajuta.
Doi ani mai târziu, Kseniia era într-un studio TV, alături de soțul ei și copiii lor.
În apartamentul lui Maksim, liniștea a devenit apăsătoare când au văzut emisiunea.
Zoia Nikolaevna a privit rece spre ecran.
— Doi ani și niciun copil — a spus tăios.
Lilia a strâns din buze.
Iar Kseniia, ieșind din studio în lumina zilei, a simțit pentru prima dată că este acasă.
