Alla Petrovna traversă apartamentul cu pași hotărâți, ignorând complet salutul bâlbâit al lui Victor.
Când ajunse în dormitor și o văzu pe Zoia, palidă și tremurând în pat, cu firele de sutură încă proaspete după operație, chipul ei se întunecă, ca cerul înainte de furtună.
— Victor! — strigă cu o voce care cutremură pereții. — Vino aici imediat!
Victor apăru în ușa dormitorului, încercând să forțeze un zâmbet.
— Alla Petrovna, ce surpriză plăcută! Nu știam că…
— Taci! — îl întrerupse cu o autoritate care îl făcu să încrețească fruntea.
— Am auzit tot ce i-ai spus fiicei mele. Crezi că e servitoarea ta?
— Dar eu… mama și sora mea au venit, a trebuit…
— Mama și sora ta pot merge la restaurant dacă le e foame!
— Zoia — strigă Alla Petrovna, apropiindu-se de pat cu o expresie aprinsă pe față — tocmai a coborât de pe masa de operație!
În acel moment, din sufragerie se auzi zgomot — mama și sora lui Victor se certau despre cină.
Alla Petrovna se îndreptă rapid spre ele.
— Bună seara! — spuse cu o politețe rece. — Sunt mama Zoiei.
— Bănuiesc că vă așteptați ca fiica mea, operată ieri, să vă gătească?
Mama lui Victor, o femeie cu părul vopsit și cercei mari, se ridică furioasă.
— Ei bine, e soția lui Victor, nu? E datoria ei să aibă grijă de familie!
Alla Petrovna râse scurt.
— Ar trebui să știți că fiica mea a muncit câte douăsprezece ore pe zi ca să-i plătească lui Victor cursurile de contabilitate.
— Ea a plătit și avansul pentru acest apartament. Și acum, după o operație serioasă, vreți să se târască în bucătărie?
Sora lui Victor încercă să intervină:
— Dar noi am venit de departe…
— Perfect! — exclamă Alla Petrovna, ridicând mâna.
— Atunci întoarceți-vă de unde ați venit! Sau mergeți la restaurant!
Sau… — și aici zâmbi malițios — să gătească Victor! A venit momentul să învețe!
Victor încercă să protesteze, dar Alla Petrovna nu terminase.
— Și încă ceva! — spuse, scoțând telefonul din geantă. — Zoia va veni cu mine și se va recupera acolo.
— Am vorbit deja cu medicul ei. A recomandat o lună de repaus total.
— Nu poți…
— Pot și o voi face! — îl întrerupse. — Și dacă încerci să mă oprești, o să sun.
Să vedem ce vor spune colegii tăi de la firmă când vor afla cum îți tratezi soția bolnavă.
Victor se făcu alb la față. Lucra într-o companie respectabilă, unde imaginea era totul.
— Alla Petrovna, să discutăm…
— Nu avem ce discuta! — spuse, întorcându-se către Zoia.
— Draga mea, ți-am pregătit camera acasă.
Am toate medicamentele și voi avea grijă de tine așa cum trebuie.
Zoia începu să plângă — dar de data asta, erau lacrimi de ușurare. Pentru prima dată după multe luni, cineva se ridica în apărarea ei.
Mama și sora lui Victor se priviră între ele, apoi începură să-și strângă lucrurile.
— Ei bine, dacă e așa… — mormăi mama lui Victor.
— Exact așa este! — confirmă Alla Petrovna ferm.
— Și tu, Victor, dacă vrei să-ți recâștigi soția, trebuie să înveți ce înseamnă respectul. Dacă nu… va rămâne cu mine.
După ce toți plecară, apartamentul deveni liniștit.
Victor se așeză pe canapeaua din living și, pentru prima dată, realiză că riscă să piardă tot — nu doar soția, ci și respectul de sine.
A doua zi, bătu la ușa Allei Petrovna cu un buchet de flori și o privire umilă.
— Am venit să-mi cer iertare — spuse încet — și să învăț cum să fiu un soț adevărat.
Alla Petrovna îl privi lung, apoi deschise ușa.
— Primul pas este să înveți să gătești — spuse ea. — Zoia are nevoie de o supă bună de pui. Pune-ți șorțul!
Și, pentru prima dată în căsnicia lui, Victor intră în bucătărie nu ca să ceară, ci ca să învețe să ofere.
