Wiktoria aranja cu grijă, folosind o pensetă, mici smocuri de mușchi stabilizat în crăpăturile rădăcinii. Munca ei necesita o stabilitate absolută a mâinilor.
Crearea peisajelor subacvatice pentru acvarii era o ocupație pentru cei care știu să aștepte. Pe masa din fața ei se ridica o stâncă miniaturală din lavă vulcanică.
Ușa camerei se deschise brusc. Nu scârțâi — fu pur și simplu izbită, lovind peretele cu clanța. Ljudmila Stepanovna nu intra în încăperi, ci năvălea în ele, ca un curent de aer într-o zi toridă.
În mâini, soacra ținea un prosop cu care își ștergea degetele uscate și vineții.
— Din nou mirosul ăsta — spuse ea, fără să se uite la noră, scanând însă rafturile din priviri. — Adezivul tău. În toată casa miroase a chimicale. De la asta fac migrene, Vika.
Wiktoria lăsă penseta încet jos. Știa: lipiciul nu miroase. Era un preparat special, gel de cianoacrilat, care se întărește instantaneu și fără vapori. Dar să te contrazici cu faptele aici nu avea niciun sens.
Faptele în casa asta aveau greutate doar atunci când erau rostite de stăpâna ei.
— O să aerisesc imediat — răspunse Wiktoria calm, întorcându-se pe scaun. — Îmi cer scuze. E o comandă urgentă, trebuie să predau compoziția până dimineață.
— Aerisești tu pe căldura ta — replică soacra, apropiindu-se de masă și atingând cu dezgust bucata de lavă. — Pietre, crengi… O femeie adultă și se joacă cu prostii. Andrzej vine flămând, iar tu ai o pădure pe masă.
— Masa este gata. Șnițele sunt în frigider, garniturile în multicooker. Andrzej preferă să fie totul fierbinte imediat — am planificat totul.
Ljudmila Stepanovna își strânse buzele. Căuta un motiv de atac, răsfoind posibilități ca niște boabe de grâu.
— Șnițele… — prelungi ea. — Carnea e scumpă azi. Mai bine te-ai gândi la buget, Vika, nu la mușchi. Andrzej ieri s-a plâns că anvelopele de iarnă sunt tocite. Iar tu tot lipești pietricele.
Wiktoria inspiră adânc și expiră lent. Răbdarea era o abilitate profesională. Dar chiar și bazaltul crapă sub presiune. Se uită la soacră cu speranța că va înțelege: acel „mușchi” plătea jumătate din facturi.
— Ljudmilo Stepanovna, munca mea aduce bani. Am discutat deja despre anvelope. Andrzej a spus că mai poate duce sezonul acesta. Vă rog să nu începeți seara cu reproșuri. Chiar încerc să nu incomodez pe nimeni.
Soacra pufni, se întoarse și porni spre ieșire, aruncând peste umăr:
— Se mai și „străduiește”… Se străduiește prost, dacă mama trebuie să-i pună benzină fiului.
Ușa rămase deschisă. Și asta era parte din mesaj: aici nu există spații închise.
Wiktoria se ridică să o închidă, dar încremeni. Din hol se auzi ușa de la intrare trântindu-se. Se întorsese Andrzej.
Soțul mirosea a așchii metalice și ulei de mașină. Lucra ca operator la tăiere laser, iar mirosul acesta îi intrase în piele definitiv.
De obicei, Wiktoria îl iubea — era mirosul muncii și al realității. Dar astăzi se amesteca cu altceva: bere și neliniște.
Stăteau în bucătărie. Becul de deasupra mesei bâzâia ca o muscă enervantă. Ljudmila Stepanovna turna ceai, lovind zgomotos lingurița de porțelan.
— Vika, lasă telefonul — spuse brusc Andrzej. Vocea îi era surdă, ruptă.
Wiktoria ridică privirea. Smartphone-ul ei stătea cu ecranul în jos.
— Nu l-am atins. Ce s-a întâmplat?
Ljudmila Stepanovna așeză ceasca în fața fiului, se așeză vizavi și își împreună mâinile pe fața de masă. Un gest de judecător înaintea sentinței.
— S-a întâmplat — începu ea, privindu-și nora drept în ochi — că Andrzej voia să plătească azi o livrare de piese. Și pe card nu era nimic. Am verificat. Și am descoperit ceva interesant. Vika, de ce îți furi propria familie?
Wiktoria simți cum în interior i se strânge un resort.
— Vă rog să vă alegeți cuvintele. Ce înseamnă „fur”?
— Asta înseamnă! — țipă soacra, ridicând vocea. — Ai trei sute de mii pe contul de economii. Trei sute doisprezece!
Am văzut notificarea când erai la baie. Telefonul tot suna, voiam să opresc sunetul. Și acolo — „Sberbank”!
Wiktoria se uită la soțul ei. Aștepta. Aștepta să spună: „Mamă, e treaba ei”. Sau: „Economisim”. Dar Andrzej se uita în bolul lui cu supă rece.
— Andrzej? — șopti ea.
Ridică privirea. În ochii lui plutea dezamăgirea. Acea dezamăgire copilăroasă, jignită.
— Vika, chiar… La mine în mașină s-a stricat lentila, service-ul cere bani, iar eu împrumut de la băieți. Și tu, se pare, ești bogată? Ne-am înțeles — totul la comun.
— Ne-am înțeles pe cheltuielile casei — spuse Wiktoria clar. Vocea i se întări. — Sunt banii mei. Proiectele mele. Nu beau, nu fumez, port aceeași geacă de trei ani. Am dreptul la o rezervă de siguranță.
— Siguranță împotriva cui? — șuieră Ljudmila Stepanovna. — Împotriva soțului? Împotriva soacrei care te-a primit sub acoperișul ei? În casa mea nu există „șoareci” de genul ăsta.
Banii trebuie să meargă în familie. Trebuie schimbat balconul, trage vântul îngrozitor. Și să plătim datoriile lui Andrzej.
— Nu — spuse Wiktoria.
Cuvântul căzu pe masă greu, ca bucata aceea de lavă.
Cuvântul a căzut greu pe masă, ca bucata aceea de lavă.
— Ce înseamnă „nu”? — Andrei a împins brusc farfuria. Supa s-a vărsat pe mușama. — Vorbești serios? Mamei îi sare tensiunea de la curent, iar tu o să stai ca pe un cufăr?
Victoria s-a ridicat. În ea creștea furia — nu una fierbinte, ci una rece, transparentă.
— Mama ta, Andrei, e sănătoasă tun când vine vorba de scandaluri. Balconul l-am izolat anul trecut.
Iar „lentila” ta este responsabilitatea uzinei, nu problema ta personală, dacă nu cumva ai mai făcut bani pe ascuns, pe echipament de stat, așa cum îți place.
Liudmila Stepanovna s-a ridicat brusc.
— Cum îndrăznești să deschizi gura! În casa mea! Tu aici nu ești nimeni! Și acum transferă imediat banii lui Andrei! Acum!
Soacra a făcut un pas spre Victoria și a întins mâna, încercând să apuce telefonul de pe marginea mesei.
— Dă-l încoace! Noi îl transferăm dacă tu ești atât de zgârcită!
Victoria a reacționat instant. I-a prins încheietura. Puternic. Brutal. Atât de tare încât soacra a scos un geamăt.
— Nu atinge — a şuierat Victoria. Pentru prima dată în cinci ani a ridicat vocea până la strigăt. Nu era un țipăt, ci o comandă. — IA-ȚI mâinile de pe lucrurile mele!
— Ce faci?! — a răcnit Andrei, ridicându-se. S-a năpustit spre soție, apăsând-o cu greutatea lui. — Ai lovit-o pe mama?! Ai înnebunit?!
— Eu doar o țineam! — Victoria i-a împins mâna soacrei și s-a întors complet spre soț. Nu a dat înapoi. A făcut un pas spre el.
— Iar tu… tu, Andrei, ești pur și simplu un LAȘ. Ție îți convine așa! Mama te hrănește, soția te servește, iar tu doar te plângi de șeful tău. Timp de cinci ani am tăcut. Cinci ani am ascultat că respir greșit aici. Gata!
— Afară! — a țipat Liudmila Stepanovna, ținându-se de mână. — Să nu te mai văd aici! Andrei, dă-o afară!
Andrei a apucat-o pe Victoria de braț.
— Cere-ți scuze mamei. Acum. Și transferă banii. Altfel chiar pleci.
Victoria s-a uitat la mâna lui de pe brațul ei, apoi în ochii lui.
— Dă-ți mâna la o parte — a spus încet. Și în acel șoaptă era atâta gheață, încât Andrei și-a retras instinctiv degetele.
Victoria a ieșit pe hol. Nu tremura. Dimpotrivă — în mintea ei s-a instalat o claritate perfectă, ca apa după filtrare.
— Plec — a spus fără să se întoarcă. — Dar nu pentru că mă dați voi afară. Ci pentru că aici mă sufoc.
— Nimeni nu are nevoie de tine! — țipa soacra din bucătărie. — Azi apartamentele valorează cât aurul!
Victoria a intrat în cameră. A scos valiza din dulap. Împacheta rapid, metodic. Haine, laptop, echipamentele de acvaristică. Documentele le ținea mereu într-un dosar separat — obiceiul unui om care trăiește pe teritoriu ostil.
Andrei stătea în ușă, sprijinit de toc. Un amestec de amenințare și neîncredere. Nu îi venea să creadă.
— Faci spectacol? Unde te duci la ora asta?
— La mine, Andrei.
A închis valiza.
— La tine? — a pufnit el. — În gară?
— Nu. Am închiriat un apartament acum o săptămână. Am semnat contractul. Cheile sunt în buzunar.
Fața lui Andrei a încremenit.
— Ce? Tu… ai plănuit asta? Pe la spatele meu?
— Căutam o ieșire de urgență. Și am găsit-o.
— Deci pe asta s-au dus banii… Trădătoareo! Ai vrut să distrugi familia!
A pornit spre ea, blocând ieșirea.
— Banii rămân. Sunt bun comun. Mă duc la avocat, jumătate e a mea.
— Du-te — Victoria și-a pus pe umăr geanta grea de sport. — Și eu am fost deja la avocat. Toate transferurile sunt documentate. Veniturile mele sunt din drepturi de autor.
Iar salariul tău, Andrei… încă o parte e „la negru”, nu-i așa? Fiscul ar fi foarte interesat.
Andrei a înlemnit. Știa că firma funcționează ilegal.
— Dă-mi drumul.
Nu s-a mișcat.
— Dă-te la o parte — a mârâit ea și l-a împins cu valiza în genunchi.
Andrei a sărit înapoi, lovindu-se cu cotul de tocul ușii. Victoria a trecut pe lângă el fără să-l privească.
În hol, soacra a sărit în față.
— Oprește-te! Dă-mi lenjeria! Eu am cumpărat-o!
Victoria și-a pus calm paltonul, pantofii, a deschis ușa.
— Să vă înecați cu lenjeria aia, Liudmila Stepanovna. Și cu fiul dumneavoastră la fel.
A ieșit. Ușa s-a trântit, tăind mirosul sufocant al apartamentului vechi și al scandalului.
Au trecut trei luni.
Victoria stătea în atelierul ei. Un acvariu panoramic uriaș acoperea tot peretele — mândria ei, proiectul ei de prezentare. Afacerea pornise: oamenii voiau o bucată de natură în cutiile de beton și plăteau bine pentru asta.
Soneria era insistentă. A privit prin vizor. Andrei.
Arăta mai rău decât și-l amintea. Slăbit, cu cearcăne, geaca uzată.
A deschis.
— Ce vrei?
A încercat să zâmbească, dar a ieșit doar o grimasă.
— Bună, Vik… putem vorbi?
— Vorbește aici. Am mult de lucru.
— Ascultă… situația e asta. — Se foia de pe un picior pe altul. — Ai avut dreptate cu „lentila”. La fabrică au descoperit că făceam comenzi private noaptea. Am stricat echipament. M-au pus să plătesc. Trei sute cincizeci de mii. Sau dosar în instanță.
Victoria îl privea indiferent. Fără satisfacție. Fără milă. Gol.
— Și?
— Mama e disperată… a vrut credit, dar nu i-au dat. Iar tu ai… Vik, nu suntem străini. Îți dau tot înapoi. O să plătesc. Ajută-mă, altfel ajung la dosar penal.
— Andrei — l-a întrerupt ea. — Nu mai am acei bani.
— Cum adică nu?! Doar economiseai!
— Mi-am cumpărat echipament. Am investit în mine.
— În acvarii?! Când eu pot ajunge la închisoare?!
— Nu e problema mea.
În spatele lui a apărut avocatul.
— Victoria Pavlovna, actele de divorț sunt gata — a încuviințat el.
Andrei a pălit.
— Chiar divorțezi? Din cauza banilor?!
— Din cauza pierderii încrederii — a spus calm avocatul.
— Iar despre bunuri… apartamentul în care ați locuit are o istorie interesantă. Se pare că nu doar Liudmila Stepanovna este proprietară. La privatizare a avut o cotă și Andrei, pe atunci minor.
— Ce?! — Andrei a devenit și mai palid.
— O treime îi aparține. Iar la executare silită, o astfel de cotă poate fi scoasă la vânzare.
Andrei a gemut.
— Mama a spus că e totul al ei…
— A mințit — a zâmbit Victoria.
— Și cel mai interesant — a adăugat avocatul — este că o vecină a întrebat deja despre posibilitatea cumpărării acestei cote.
Andrei a închis ochii.
— Asta e un coșmar…
Victoria a zâmbit pentru prima dată.
— Nu, Andrei. Asta e viața de adult.
A închis ușa.
SFÂRȘIT
