Marina s-a trezit cu senzația că propriul ei abdomen cântărea o tonă. Era trei noaptea. În liniștea apartamentului se auzea doar respirația răgușită a soțului și ticăitul ceasului vechi de pe hol.
A încercat să se întoarcă pe cealaltă parte, dar canapeaua veche a scârțâit trădător. Andrei, care dormea lângă perete, s-a mișcat brusc și a mormăit nemulțumit:
— Marina, cât mai poți să te foiești? Trebuie să mă trezesc peste patru ore. Ai puțin bun-simț.
Femeia a încremenit, temându-se să mai respire adânc. În ultimele șase luni, aceasta devenise replica lui preferată. Andrei parcă uitase că o sarcină cu gemeni nu e un moft, ci o povară serioasă. De fapt, devenise un străin.
Număra fiecare bănuț, verifica bonurile de la magazin și strâmba din nas dacă Marina cerea să cumpere fructe.
— Ai văzut prețurile? — șuiera el, privind bonul. — Mănâncă mere, sunt de-ale noastre, de sezon. Piersicile sunt un moft. Eu duc tot greul, iar tu stai acasă.
Marina s-a ridicat încet din pat și a mers spre bucătărie, ținându-se de spate. Picioarele îi erau atât de umflate încât abia încăpeau în papuci.
S-a așezat lângă fereastra întunecată, privind strada goală. Era neliniștită. Îi era teamă de întâlnirea cu bebelușii, îi era teamă să se întoarcă acasă cu doi nou-născuți în acest loc plin de reproșuri.
Dimineața, Andrei se pregătea de muncă nervos. Arunca lucruri, căuta al doilea șoset, trântea ușile dulapului.
— Cămașa ai călcat-o? — a bombănit el, fără să o privească.
— E pe spătarul scaunului, Andrei.
— Puteai măcar să coși nasturele, atârnă într-un fir. Bine, plec. O să întârzii, avem ședință cu directorul general. Nu mă suna, șeful e strict, ne ia telefoanele.
A plecat fără să-și ia rămas-bun. Ușa s-a trântit, iar Marina a auzit cum s-a închis zăvorul de sus — acela care se bloca din interior și putea fi deschis doar cu efort, cu ambele mâini, împingând cu toată greutatea corpului.
În timpul zilei, Marina a decis să facă ordine pe hol. Trebuia să scoată o cutie cu lucruri pentru copii rămase de la nepoata ei. A pus un taburet.
— Doar puțin, de la margine — s-a liniștit ea.
S-a urcat și s-a întins. Pentru o clipă i s-a întunecat vederea — un val de slăbiciune a cuprins-o. Piciorul i-a alunecat de pe suprafața lucioasă a taburetului. Bubuit. Cădere.
Marina a căzut pe o parte pe mochetă, lovindu-și dureros șoldul. A țipat. În aceeași clipă, o durere ascuțită i-a străpuns abdomenul inferior, tăindu-i respirația.
— Nu… nu, e prea devreme… — a șoptit, încercând să se ridice.
Un nou val i-a răsucit corpul. A înțeles: momentul sosise. Telefonul era pe noptieră, la un metru de ea. Marina s-a târât spre el, lăsând în urmă o urmă umedă pe podea. Fiecare mișcare aducea un nou val de durere.
A apucat telefonul. Degetele îi tremurau, în fața ochilor îi pluteau cercuri colorate. În contacte, primele nume erau la litera „A”.
„Andrei”.
Iar imediat sub el — „Andrei Victorovici (Director General)”. Îi salvase numărul cu o lună în urmă, când trebuia să semneze urgent documente pentru concediul de maternitate, iar soțul nu răspundea.
Marina a apăsat pe „Andrei”. Sunete lungi, indiferente. Apel închis.
A format din nou.
„Abonatul este temporar indisponibil”.
Panica a cuprins-o complet. Era singură. Ușa era încuiată cu un zăvor complicat, pe care nu-l putea deschide din poziția în care era. Ambulanța avea să vină și să rămână în fața unei uși închise.
Totul se întâmpla unul după altul, fără pauză. Aproape leșinând, a deschis aplicația de mesaje. Vedea dublu. Credea că îi scrie soțului.
„Trebuie să ajung la spital, ușa e încuiată! A început totul, am căzut, nu pot să mă ridic. Vino urgent, te rog!”
A apăsat „Trimite” și a scăpat telefonul din mână. Ecranul s-a stins.
Andrei Victorovici Voronov, proprietarul unei mari companii de construcții, ținea o ședință. Era un bărbat dur, concret, care nu tolera întârzierile. Subordonații se temeau de el.
Telefonul de pe masă a vibrat scurt. Voronov a aruncat o privire. Un mesaj.
S-a încruntat. Numărul îi era cunoscut — Marina, soția managerului său de aprovizionare, Andrei Șvețov. O femeie bună, modestă, venise să semneze acte.
Voronov a citit mesajul. Chipul lui, de obicei impasibil, s-a schimbat.
— Ședința s-a încheiat — a spus el brusc, ridicându-se.
— Dar, Andrei Victorovici, bugetul încă nu… — a început contabilul-șef.
— Toată lumea afară!
A ieșit în grabă din birou. În mers, a format numărul lui Kravțov. „Abonat indisponibil”.
— Nenorocitule… — a șoptit Voronov printre dinți.
A sunat șeful securității:
— Verifică imediat unde se află telefonul lui Șvețov. Și adu mașina la intrare. Plec personal.
După două minute, a primit locația. Șvețov nu era pe șantier. Punctul apărea în zona unui complex de agrement din afara orașului, „Laguna”.
Voronov a strâns maxilarul până i s-au încordat mușchii.
Conducea cu viteză, depășind coloana de mașini. Până la adresa lui Șvețov mai erau vreo cincisprezece minute. Cu cinci ani în urmă își pierduse soția — murise în urma unui atac de cord. Își amintea acel sentiment de neputință, când ajutorul nu ajunge la timp.
Voronov a urcat în fugă la etajul trei. A tras de clanță — încuiat. Din spatele ușii se auzea o voce slabă.
Nu a așteptat echipele de intervenție. S-a retras un pas și a lovit ușa cu umărul. Încuietoarea a trosnit, dar a rezistat. A doua lovitură a cedat-o.
Marina zăcea pe hol, ghemuită de durere.
— Marina!
Ea a deschis ușor ochii, privindu-l încețoșat:
— Andrei Victorovici? Dar… Andrei unde e?
— Sunt eu în locul lui. Ține-te.
A ridicat-o în brațe.
În mașină conducea atât de repede încât mașinile din sens opus trăgeau speriate pe marginea drumului. Marina respira greu pe bancheta din spate.
— Mai rezistă puțin, imediat… — repeta directorul sever, privind în oglinda retrovizoare. — Aproape am ajuns.
La centrul medical îi așteptau deja specialiștii cu o targă — Voronov apucase să-l sune pe medicul-șef.
— Sunteți soțul? — a strigat asistenta.
— Sunt tatăl, — a mârâit Voronov. — Răspundeți cu capul pentru ea și pentru copii.
A rămas pe coridor. Se plimba dintr-un colț în altul, măsurând gresia cu pașii. După trei ore, medicul a ieșit, scoțându-și masca.
— Puteți să răsuflați ușurat. Doi băieți. A fost nevoie de o intervenție serioasă, dar am reușit la timp. Au greutate mică, vor rămâne sub observație, dar respiră singuri. Mama e slăbită, dar va fi bine.
Voronov și-a sprijinit fruntea de geamul rece al ferestrei.
— Vă mulțumesc.
A scos telefonul. L-a sunat din nou pe Șvețov. Acesta a răspuns în cele din urmă. Vocea îi era ca după băuturi tari, iar pe fundal se auzeau muzică și râsete de femei.
— Alo, șefu’? M-ați sunat? Sunt aici, pe șantier, semnalul e slab…
— Pe șantier, spui? — vocea lui Voronov era joasă și amenințătoare. — La „Laguna” acum se descarcă beton?
Pauză.
— Andrei Viktorovici, eu…
— Ești concediat, Șvețov. Fără recomandări. Mâine să nu mai fie urmă de tine în oraș. Și roagă-te să te ierte soția ta. Deși, în locul ei, te-aș pedepsi aspru.
Marina și-a revenit abia a doua zi. Salonul era separat, liniștit. Pe noptieră se aflau o sticlă de apă minerală și un pachet de suc.
Ușa s-a deschis. A intrat Voronov. În costum, dar fără cravată, obosit.
— Cum te simți?
— Andrei Viktorovici… — Marina a încercat să se ridice, dar locul intervenției a zvâcnit dureros. — Vă mulțumesc. Îmi este atât de jenă… am încurcat contactele…
— Mulțumește întâmplării că le-ai încurcat, — s-a așezat pe scaun. — Marina, trebuie să vorbim. Serios.
I-a povestit totul. Despre apel, despre complexul de la marginea orașului, despre concediere. Vorbea dur.
— Acum o să te sune, o să ceară iertare. Apartamentul, din câte înțeleg, e al lui?
— Al părinților lui, — a șoptit Marina, înghițind lacrimile. — Nu avem unde să mergem. Am doar o mătușă departe, la țară.
Voronov a tăcut o clipă, bătând cu degetele pe genunchi.
— Atunci așa. Am o casă mare, cu două etaje. Eu doar dorm acolo. Există o aripă pentru oaspeți. Vei locui acolo cu copiii până te pui pe picioare. Am nevoie de cineva care să aibă grijă de casă și nu-mi plac străinii. Consideră asta un job.
— Nu pot… cu doi copii mici… ce fel de angajată aș fi?
— Te vei descurca. Voi angaja pe cineva să te ajute. Nu e caritate, Marina. Mie îmi e mai liniște când e viață în casă.
Externarea a decurs liniștit. Andrei a încercat să intre în instituție, dar paza nu l-a lăsat. Stătea sub ferestre, după câteva pahare tari, și striga ceva.
Marina asculta, stând la fereastra salonului. În interiorul ei totul se arsese. Rămăsese doar indiferența.
Voronov a venit personal după ea. A încărcat lucrurile în tăcere, a fixat scaunele pentru copii.
— Mergem acasă, — a spus simplu.
Viața în casa lui Voronov a început să curgă surprinzător de liniștit. Vila mare a prins viață. Aerul s-a umplut de miros de produse pentru copii și rufe curate.
Andrei Viktorovici nu era deloc atât de înfricoșător. Seara, când se întorcea de la muncă, lua stângaci, dar cu grijă, pe rând, câte unul dintre bebeluși în brațe.
— Ei, ce faceți, luptătorilor? — spunea cu vocea lui gravă. — Creșteți?
Băieții, Pașka și Sașka, îl priveau cu ochi serioși.
Fostul soț a dispărut. Când a aflat că Voronov i-a închis toate ușile în firmele din regiune, a plecat la mama lui. Trimitea bani foarte puțini, dar Marinei nu-i mai păsa. A înțeles brusc că, pentru prima dată după mulți ani, se simțea protejată.
Au trecut doi ani.
Marina aranja masa în foișor. Era duminică, o zi toridă de iulie. Andrei Viktorovici gătea la foc.
Băieții alergau pe gazon, încercând să prindă o insectă mare.
— Tată, uite, un gândac! — a strigat Sașka, arătând cu degetul în aer.
Marina a încremenit cu farfuria în mâini. Și Voronov s-a oprit. Sașka îl numise pentru prima dată „tată”. Până atunci îi spusese doar pe nume.
Voronov a lăsat totul, și-a șters mâinile pe prosop. S-a apropiat de Sașka, l-a ridicat în brațe și l-a aruncat ușor în aer.
— Gândac, spui? E un bondar. E folositor.
Apoi a privit-o pe Marina. În privirea lui nu mai era acea duritate de care se temeau toți. Era căldură.
— Marina, — s-a apropiat de masă. — Stai jos.
Ea s-a așezat pe bancă.
— Nu sunt un om romantic, știi asta. Și nu știu să spun vorbe frumoase. Dar băieții… au dreptate. Nu-mi sunt străini. Nici tu nu-mi ești.
A scos din buzunar o cutiuță mică, simplă, de carton.
— De fapt, de doi ani suntem deja o familie. Hai să facem asta oficial. Îi voi adopta pe băieți. Le voi da numele meu. Ca nimeni să nu îndrăznească vreodată să spună ceva rău. Ce zici?
Marina îl privea, iar lacrimile îi curgeau pe obraji. Nu din durere, ca atunci. Din ușurare. Pentru că sprijinul de care avea atâta nevoie s-a dovedit a fi sigur.
— Sunt de acord, Andrei Viktorovici, — a zâmbit ea printre lacrimi.
— Atunci e hotărât. Și nu mai vorbi cu mine atât de oficial, te-am rugat.
Seara, după ce au culcat copiii, stăteau pe verandă. Ceaiul din căni se răcise. Undeva departe, într-un alt oraș, fostul soț Andrei probabil bea alcool ieftin și se plângea prietenilor de soartă.
Iar aici, în casa care devenise acasă, doi băieței cu năsucuri cârn dormeau liniștiți, având acum un tată adevărat.
Uneori, o greșeală într-o cifră sau într-un contact îți poate schimba viața. Important este să nu greșești în alegerea omului.
