Ținea de braț o tânără îmbrăcată într-o ținută bej, mulată.
Părea că are vreo treizeci de ani. Exact cât fiica noastră cea mare.
Muzica s-a oprit. Oaspeții, care cu o clipă înainte zgomotau cu tacâmurile și discutau despre vila de vară, au rămas nemișcați. Stăteam lângă masă, strângând piciorul paharului. Degetele mi se albiseră. Nu ne mai văzusem de trei ani. De când el anunțase că „a crescut din relația noastră” și plecase să caute inspirație.
Se pare că a găsit-o.
— Marisha! — vocea lui a tăiat tăcerea.
— Ei, la mulți ani! Cinci cincizeci și cinci de ani — o vârstă serioasă.
S-a apropiat, trăgând după el însoțitoarea. Fata clipotea din genele false și privea prietenele mele cu teamă, ca și cum ar fi văzut exponate într-un muzeu.
— Ia să cunoști, asta e Alina. — Oleg strălucea ca un samovar lustruit.
— Muza mea. Am decis să trecem să felicităm. Pentru că probabil ești aici singură, totul ca pe vremuri…
Mi-a întins o pungă cu logo-ul unei mărci de cosmetice scumpe. Varianta standard. Nici măcar nu m-am uitat în interior. Probabil ceva „pentru pielea matură”.
— Mulțumesc, Oleg — am luat punga. Vocea-mi era calmă, dar în piept m-a înțepat un fior.
— Nu trebuia să vă deranjați. La noi aici, știi tu, e atmosferă proprie.
— Văd, văd. — A privit sala de restaurant, oaspeții mei eleganți, salatele de pe masă.
— Primitor. Așa, cum ar face un pensionar.
Cineva dintre oaspeți a chicotit. Sora mea, Nadya, a tras aer în piept ca să scoată o remarcă tăioasă, dar i-am întâlnit privirea.
Am dat din cap: nu acum.
— Scuzați-mă un minut — am spus și am ieșit rapid din sală.
Oglinda nu minte
În baie mirosea a lămâie. Am închis ușa și mi-am lipit fruntea de geamul rece.
În reflexie se uita la mine o femeie într-o rochie bleumarin. Aranjată. Frumoasă. Dar ochii trădau totul. În ei plutea același sentiment pe care Oleg îl iubea să-l trezească în mine — senzația că sunt de categoria a doua.
„Cincizeci și cinci. Cui ești necesară? A venit să arate că el e învingător, iar tu — material consumat.”
Am dat drumul la apă rece și mi-am stropit încheieturile.
Mi-am amintit cum Dima râdea ieri, când alegeam pantofii. Cum mă privea. Nu ca pe „mama familiei”, nu ca pe „prietena”, ci ca pe o femeie.
— Stop — i-am spus reflecției mele.
— Nu ai pierdut. Ești Marina. Și aceasta e ziua ta.
Mi-am șters mâinile cu un șervețel. Mi-am aranjat rujul. Mi-am ridicat umerii. Am respirat adânc.
Și am deschis ușa.
„Tinerețea e energie”
În sală era zgomot. Oleg stătea deja la capătul mesei — cine l-a lăsat acolo? Își turna compot și povestea tare:
— …și îi spun Alinei: Hai să mergem în Bali! Iar ea: Oh, mi-e frică să zbor. A trebuit să iau business class, să o liniștesc. Tinerețe, înțelegeți voi. Capul îi fugea, dar ce energie!
Alina stătea lângă el, cu nasul în telefon. Se plictisea sincer. Prietenele mele mestecau salata cu fețe pietrificate.
— Și Marina ce face? — a ajuns la mine vocea lui Oleg.
— Stă acasă. Ar trebui să aibă grijă de nepoți, nu să călătorească prin lume. Fiecare vârstă are ce i se cuvine.
A ridicat paharul.
— Pentru tinerețea sufletului! Cel mai important să nu se strice motorul. Iar pașaportul — doar hârtie. Deși cifrele, desigur, serioase. Numai cincini.
M-am apropiat de masă. Liniștit. Fără grabă.
— Oleg — am spus blând.
— Servește-te din rață. Astăzi a ieșit deosebită.
— Am să mănânc. — A zâmbit, privindu-mă de sus, chiar stând jos.
— Dar tu cum ești? Te plictisești probabil? Pisici, seriale?
— N-am timp să mă plictisesc. — Am zâmbit.
— Renovare, muncă, viață.
— Renovare? — a râs.
— Lipesti tapet singură? Sau ai angajat pe cineva pentru câțiva bani?
În acel moment ușa restaurantului s-a deschis brusc.
Același invitat
La prag stătea Dima.
În sacou bleumarin. Fără cravată, nasturele de sus al cămășii desfăcut. Sacoul îi venea perfect. Avea patruzeci și cinci de ani, dar arăta atât de bine încât jumătate dintre prietenele mele și-au aranjat imediat părul.
În mâini nu ținea un buchet, ci un ghiveci mare de lut cu o orhidee. Același soi rar, „Perla Neagră”. Vorbisem despre ea acum jumătate de an, când discutam despre peisajul de la vila mea. Credeam că a uitat.
Dima m-a găsit cu privirea. A zâmbit larg, deschis, numai pentru mine.
Și, cu pas sigur, a traversat întreaga sală.
Tăcerea din sală era diferită. Nu apăsătoare, cum a fost la Oleg, ci vie. Femeile priveau spre Dima, bărbații la mersul lui sigur pe sine.
Dima a venit la mine.
— Scuză-mă că am întârziat — vocea lui era joasă, caldă.
— Am ridicat comanda. Ai spus că nu ni se aduc astfel de plante. Dar am găsit.
A pus ghiveciul greu pe marginea mesei. Și, fără să mă întrebe, m-a prins în talie. M-a tras spre el. Ușor, sigur pe sine, dar cu grijă.
M-a sărutat — nu pe obraz ca un prieten, ci pe buze. Scurt, dar atât de intens încât am uitat să respir. Iar sora mea, Nadya, a clipit uimită.
— La mulți ani, Marina — mi-a spus privind direct în ochi.
— Astăzi arăți minunat.
Mi s-au încălzit obrajii. Dar nu era rușine. Era căldură.
Întrebarea incomodă
De undeva, din lateral, s-a auzit un tușit.
Oleg s-a înecat cu tartaletă. S-a lovit cu pumnul în piept, fața i s-a înroșit, iar ochii îi alergau de la mine la Dima. Alina s-a desprins de telefon și-l privea curioasă pe invitatul meu.
— Ăsta… cine e? — a scos Oleg, luând o gură de apă.
— Este Dimitri — am răspuns fără să mă îndepărtez de Dima niciun pas.
— Arhitect. Designer peisagist. Și bărbatul meu.
Dima i-a întins mâna lui Oleg. Calm.
— Bună seara, Dimitri.
Oleg a strâns-o palid. „Triumful” lui s-a spulberat. Imaginea „fostului de succes și a soției părăsite” nu se mai potrivea. Lângă mine stătea un bărbat cu cincisprezece ani mai tânăr decât Oleg. Mai înalt. Mai suplu.
Și, cel mai important — mă privea așa cum Oleg nu o făcuse de douăzeci de ani.
— Arhitect? — a strâmbat Oleg.
— Tai gazonul? Ei bine, bine.
— Și case construiesc — a replicat Dima fără zâmbet.
— Și grădini creez. Pentru femei frumoase.
Oleg s-a aplecat peste masă spre mine. Mirosea a ceva tare și ascuțit.
— Tânăr, doare — a șuierat.
— Ce, Marina, te-ai hotărât să te joci cu tinerețea? Sponsorizezi? Din ce ai luat la divorț?
În sală s-a lăsat liniștea. Chiar și muzica s-a oprit. Alina a chicotit în palme.
Am privit la Oleg. Cu atenție. La cămașa lui întinsă peste burtă. La „muza” lui, care se plictisea. La fața lui furioasă.
Și deodată am înțeles: nu-mi pare rău de el. Nici furie nu simt. E gol.
— Oleg — am spus tare.
— Spre deosebire de tine, nu trebuie să cumpăr pe nimeni ca să fiu fericită.
Am făcut o pauză.
— Eu și Dima ne iubim pur și simplu. Iar singurul pe care-l sponsorizez sunt eu. Și din salariul meu.
Dima mi-a strâns mâna.
Final fără dramă
— Cred că e timpul să plecăm — Oleg s-a ridicat brusc. Scaunul a scârțâit pe parchet.
— Alina, hai. E sufocant aici.
— Și tortul încă nu l-am mâncat! — a oftat Alina.
Dar Oleg deja o trăgea spre ieșire. Mergea repede, aplecat. „Ieșirea triumfală” s-a transformat în fugă.
Când ușa s-a închis după ei, Nadya a fost prima care a aplaudat. Următoarele au făcut la fel. Muzicienii au pornit o melodie lentă.
— Dansăm? — a întrebat Dima.
— Cu plăcere.
Am pășit în centrul sălii. Și-a pus mâinile pe talia mea. Orhideea „Perla Neagră” stătea pe masă — martor al micii mele victorii.
Victoria nu asupra fostului soț, ci asupra fricii de a fi eu însămi.
V-ați confruntat vreodată cu situația în care unui bărbat „i se permite” să fie cu o tânără, iar unei femei cu un bărbat mai tânăr — „e rușinos”?
Am mai scris o poveste asemănătoare despre moștenire și soacră, unde a trebuit să-mi apăr granițele, dar aici a ieșit și mai elegant.
