Gala a zărit lumina în ferestre încă de la cotitura drumului de țară. Soțul ei, Vladimir, a încetinit, iar amândoi au rămas nemișcați, fără să își creadă ochilor.
Din casa lor se auzeau basuri ale unei melodii pop, iar în ferestre se zăreau siluetele oamenilor care dansau.
— Poate am greșit drumul? — a întrebat Vladimir, deși ambii știau foarte bine că aici este imposibil să te rătăcești.
Își construiseră această casă acum cincisprezece ani, când fiica lor, Lena, împlinise zece ani.
Gala a coborât din mașină fără să mai aștepte. Zăpada scârțâia sub bocanci.
A deschis poarta și a mers pe aleea curățată până la prispa casei. Ușa era neîncuietă.
În hol stăteau pantofi străini și cizme de femeie cu blană tocită. Mirosul de carne prăjită, fum de tutun și ceva acru, asemănător unui vin ieftin, plutea în aer.
Gala a pășit în living și s-a oprit în prag.
Soacra ei, o femeie corpolentă de aproximativ șaizeci și cinci de ani, dansa în mijlocul camerei cu un pahar de vin roșu în mână. Câteva picături căzuseră deja pe covorul nou, cumpărat de Gala și Vladimir în octombrie.
Socrul stătea lângă fereastra deschisă, fumând, iar lângă șemineu erau încă patru persoane necunoscute, cu farfurii pe genunchi.
Muzica răsuna atât de tare încât nimeni nu a observat apariția Galei. Ea s-a apropiat de boxă și a scos cablul din priză.
Tăcerea a cuprins camera. Toți s-au întors spre ea.
— Cine a îndrăznit?! — a țipat Tamara Ivanovna, apoi a văzut-o pe Gala. — Și voi ce faceți aici?
Această casă, Gala și Vladimir începuseră să o renoveze cu doi ani în urmă, imediat după nunta fiicei lor. Lena s-a căsătorit cu Anton în iunie, cu doi ani în urmă, iar părinții miresei au plătit cea mai mare parte a avansului pentru apartamentul tinerilor căsătoriți.
Trei milioane de ruble, economisite timp de mai mulți ani.
Părinții lui Anton au oferit un set de cratițe — același pe care îl primiseră ei odată la jubileu.
Gala și Vladimir au decis să investească restul economiilor în căsuța lor de vacanță. Voiam să locuiască acolo tot anul, ca să fugă din Moscova în weekenduri și sărbători.
Vladimir a instalat un boiler, a izolat pereții cu vată minerală, a înlocuit vechile rame de lemn cu ferestre din plastic. Gala se ocupa de amenajarea interioară: alegea tapetul, căuta mobilă, negocia cu muncitorii.
Până în decembrie, casa devenise exact așa cum și-o imaginau: călduroasă și primitoare.
Plănuiau să întâmpine Anul Nou doar ei doi. Lena și Anton urmau să vină pe 1 ianuarie pentru a continua sărbătoarea împreună.
Gala pregătise din timp aspicul și salata Olivier, iar Vladimir cumpărase șampanie bună și pește roșu.
Nu mai țineau legătura cu părinții lui Anton după nuntă. Tamara Ivanovna și Viktor Semionovici trăiau pe banii fiului lor încă din prima zi a independenței lui.
Anton muncea mult, întreținea și familia lui, și părinții. Aceștia nu aveau propria lor vilă, așa că în fiecare vară se rugau să fie cazați la cineva.
Gala și Vladimir încercau să păstreze distanța față de astfel de socri — cu unii oameni era mai bine să se vadă rar.
— Aceasta este casa noastră — a spus Gala, privind camera.
Pe masă stăteau sticle goale, iar în colț cineva pusese schiuri ude direct pe parchet.
Tamara Ivanovna a luat o gură de vin și a ridicat din umeri:
— Lena ne-a dat cheile. Am crezut că nu veți veni.
— De ce?
— Ei, sărbători, oraș, agitație… Am presupus că va fi goală.
Vladimir a intrat după soția sa și s-a oprit lângă ea. Privea tăcut către tatăl lui Anton, care își turna coniac din sticla lor.
Unul dintre oaspeții necunoscuți, un bărbat de aproximativ patruzeci de ani, într-un pulover lăsat, s-a ridicat de pe canapea:
— Ascultați, ne-am instalat aici deja. Poate veniți mâine? Până la prânz vom fi gata.
— Sunteți într-o casă străină — Gala încerca să vorbească calm, deși vocea îi tremura. — Ce tupeu este acesta?
— Hai, nu fiți așa — a fluturat Tamara Ivanovna mâna, împrăștiind vin pe fața de masă. — Nu suntem străini. Antoș a spus că nu veți avea nimic împotrivă.
Gala a scos telefonul și a sunat la ginere.
Anton a răspuns după al treilea semnal. În fundal se auzea râsul Lenei și televizorul.
— Galina Sergheievna, La mulți ani!
— Anton, părinții tăi sunt la căsuța noastră de vacanță. De unde au cheile?
S-a lăsat liniște. Apoi Anton a vorbit cu alt ton:
— Mama a venit săptămâna trecută. A spus că tatăl are nevoie de aer curat, că este bolnav. A cerut cheile de la Lena pentru câteva zile, promițând că le va înapoia înainte de Anul Nou.
— Câteva zile? Au făcut aici o petrecere.
— Eu… nu știam. Mama a spus că vor fi doar ei doi, să stea puțin, să se aerisească și atât.
Gala s-a uitat la Viktor Semionovici, care râdea acum de o glumă și turna restul coniacului în pahare.
— Tatăl tău bolnav dansează și bea. Se pare că s-a vindecat complet.
— Galina Sergheievna, îmi pare foarte rău. Eu și Lena acum…
— Nu e nevoie. Rămâneți acasă, eu mă voi ocupa de asta.
Gala s-a adresat oaspeților:
— Aveți cincisprezece minute să vă strângeți și să plecați.
Tamara Ivanovna a pus paharul pe masă și și-a sprijinit mâinile în șolduri:
— Nu ne dați ordine. Suntem aici legal, cu permisiunea fiicei dumneavoastră.
— Atunci arătați actul de proprietate!
— Hm, o hârtie! Antoș ne-a dat permisiunea!
— Antoș nu vă poate da nicio permisiune. Aceasta nu este casa lui.
Bărbatul în pulover s-a ridicat din nou:
— Doamnă, nu faceți scenă. Anul Nou e aproape. Mergeți înapoi la Moscova, iar noi mai stăm o zi aici. Toată lumea va fi mulțumită.
Vladimir a făcut un pas înainte.
— Chem poliția.
— Vă rog! — a țipat Tamara Ivanovna, apucând paharul. — Chemati! Suntem opt persoane aici, iar voi sunteți doar doi.
Până vine poliția, încă mergem și la saună!
Poliția a sosit după patruzeci de minute. Doi sergenți tineri au studiat documentele Gali despre casă, apoi au ascultat ambele părți.
— Susțineți că fiica proprietarei v-a dat cheile? — a întrebat unul dintre ei pe Tamara Ivanovna.
— Da! Lena, nora mea!
— Bine, eliberați încăperea.
— Ce naiba! — Tamara Ivanovna s-a înroșit de furie. — Suntem rude! Suntem aici doar de două zile!
Viktor Semionovici a pus în sfârșit paharul și s-a apropiat.
— Gala, nu te mai plânge. Ce vrei să spun, vă deranjează? Apartamentul nostru e mic, nu e aer, iar aici e atât de spațios…
Următoarea oră a fost un coșmar. Oaspeții se strângeau încet, mormăind și murmurând.
Tamara Ivanovna se plângea zgomotos polițiștilor de lăcomia tinerilor și de răceala rudelor. Viktor Semionovici încerca să ia discret sticla de coniac începută, iar Vladimir a trebuit să i-o ia din mâini.
— Să fiți blestemați! — a țipat Tamara Ivanovna de pe prispa casei. — Să nu aveți noroc în această casă!
Gala a închis ușa și a încuiat.
Au stat în hol vreo zece minute, privind muntele de mizerie din living.
— Ne apucăm de curățenie? — a întrebat Vladimir.
— Ce altceva putem face?
Au lucrat în tăcere, umăr la umăr. Vladimir scotea sacii cu gunoi, Gala ștergea petele de vin de pe covor și fața de masă.
În bucătărie, vasele erau îngrămădite în chiuvetă și pe masă. Cineva sparse o cană, pe care Lena o dăruise părinților ei la aniversarea nunții. Cioburile stăteau pe jos, după frigider.
Până la miezul nopții au terminat doar livingul. Bucătăria și baia au rămas pentru a doua zi.
— Mai sunt cinci minute până la miezul nopții — a spus Vladimir, privind ceasul.
Gala s-a așezat pe canapea și și-a închis ochii. Simțea o oboseală nu doar fizică, ci adâncă, apăsătoare, acumulată în tot acest nebunesc seară.
— O să torn șampania — Vladimir a adus sticla și două pahare.
Au întâmpinat Anul Nou fără starea de spirit așteptată, stând pe canapea, în mijlocul casei pe jumătate curățate. S-au ciocnit, au băut, iar Gala și-a așezat capul pe umărul soțului.
Lena și Anton au venit pe 1 ianuarie la prânz, așa cum planificaseră. Păreau însă obosiți și vinovați.
— Mamă, tată, iertați-ne — Lena l-a îmbrățișat pe Gala chiar la ușă. — Nu mă așteptam să facă așa… Am crezut că Viktor Semionovici este bolnav.
— I-am spus tot ieri — a adăugat Anton. Stătea puțin în spatele soției, cu mâinile în buzunarele jachetei. — Mama a țipat la mine timp de jumătate de oră, dar tot…
Au trecut linia.
Gala s-a uitat la ginere. Cum încearcă să mulțumească pe toată lumea și nu poate.
— Intrați — a spus ea. — Mai avem aspic.
S-au așezat la masă în patru, iar Gala a realizat brusc că exact așa își dorise să petreacă sărbătorile.
Lena tăia pâine, Anton îl ajuta pe Vladimir să deschidă un borcan cu castraveți murați. Afară ninge mărunt, acoperind urmele oaspeților de ieri pe aleea către poartă.
— Veți veni de Crăciun? — a întrebat Gala.
Lena a zâmbit:
— Dacă mă inviți.
— Consideră-te invitată deja.
Gala a turnat ceai pentru toți și s-a așezat la locul ei. Afară se întuneca devreme, dar în casă lumina caldă ardea, mirosea a mâncare și se auzeau discuții line.
Totul s-a întâmplat altfel decât planificaseră, dar uneori viața însăși decide ce avem nevoie.
