În aer plutea un miros greu, stătut, de parfum străin, amintind de fructe coapte lăsate la soare.
Polina se opri în prag, fără să-și dea jos paltonul, și privi încet în jos.
Acolo unde, de obicei, stătea raftul ei cu pantofi, cu câteva perechi aranjate cu grijă, acum domnea o valiză imensă, din plastic, într-un roz strident, aproape agresiv.
Roțile lăsaseră pe laminatul deschis urme murdare, ce se întindeau din hol în adâncul apartamentului.
Se întorsese din delegație cu trei ore mai devreme decât planificase.
Sesiunea foto pentru catalogul de bijuterii o epuizase complet: două zile de muncă cu modele capricioase și diamante strălucitoare cereau concentrare absolută.
Visase la liniște, la un duș rece și la posibilitatea de a privi într-un singur punct, fără să gândească nimic.
Dar liniștea nu exista. Din baie răsuna apa curgând și un fredonat fals al unei melodii populare.
Polina făcu un pas înainte, călcând peste urmele murdare. Ușa băii se deschise, eliberând nori de abur.
În prag apăru Rada, sora lui Anton. Purta un halat de mătase — halatul Polinei, cumpărat în Italia, purtat doar la ocazii speciale.
Acum, țesătura udă se lipise de silueta lejeră a cumnatei, iar pe cap purta o construcție din două prosoape.
— Oh, te-ai întors deja? — întrebă Rada fără să arate nici jenă, nici surprindere. Trecu pe lângă Polina, atingându-i umărul, și se aranjă într-un fotoliu din living, încrucișând picioarele.
— Anton a spus că vei veni abia seara. Și în frigider e gol. Am comandat livrarea, plătești când vine curierul? Cardul meu e gol.
Polina își dădu încet jos eșarfa. În zona plexului solar simți un foc rece și ascuțit. Nu era doar iritare obișnuită.
Era conștientizare. Puzzle-ul pe care îl ignorase leneș în ultimii trei ani se așezase deodată la locul său.
— Ce face sora ta în apartamentul meu? — întrebă soțul, care tocmai ieșise din bucătărie, ștergându-și gura cu un șervețel.
Anton părea relaxat. Costumul său de chelner — pantaloni negri și cămașă albă — stătea aruncat pe spătarul scaunului, deși urma să înceapă schimbul peste o oră.
— Polina, nu începe — se strâmbă, ca și cum i-ar fi durut brusc un dinte. — Rada e divorțată. Nu are unde să stea. Vând apartamentul, împart banii, și cât durează procesul, va rămâne la noi. Nu pot să-mi dau propria soră afară pe stradă.
— „La noi”? — repetă Polina încet. — Nu-mi amintesc să fi discutat asta. Și nu-mi amintesc să fi fost de acord ca cineva să atingă lucrurile mele.
Rada oftă zgomotos, privindu-și unghiile.
— Ah, lasă cu zgârcenia asta. Îți pare rău de halat? Acum suntem, să zicem, o mare familie sub același acoperiș. Trebuie să fii mai înțelegătoare, Polina. Poate de asta nu ai copii, pentru că ești prea rea. Dumnezeu vede tot.
Cuvintele căzură în tăcere precum pietrele într-o fântână. Anton tăcea, prefăcându-se că caută cu mare atenție telecomanda.
Nu-și opri sora, nu ceru scuze. Aștepta ca soția, ca de obicei, să înghită resentimentul, să țipe puțin, apoi să meargă în bucătărie să pregătească cina pentru trei.
Polina privi spre soț. Frumos, sportiv, cu o mască permanentă de ușoară oboseală, ce atrăgea femeile ce-i lăsau bacșișuri generoase.
Locuia în apartamentul ei, conducea mașina ei și considera că prezența lui era deja un aport suficient la căsnicia lor.
— Dă-mi jos halatul — spuse Polina. Vocea ei era calmă, aproape fără viață.
— Ce? — Rada încetă din mișcarea piciorului. — Serios acum? Sunt udă.
— Dă-l jos și pune-l pe podea. Și prosoapele la fel.
— Spune-i tu! — țipă cumnata, adresându-se fratelui. — E bolnavă?
— Polina, încetează cu isteria — făcu un pas Anton, iar fața lui adoptă expresia cunoscută de mustrare ușoară.
— Înțeleg că ești obosită după călătorie. Dar nu voi permite să o umilești pe sora mea. Rada va rămâne aici cât va fi nevoie. În înghesuială, dar fără ranchiună. Spațiu este. Iar halatul… îți cumperi unul nou, până la urmă ești bogată.
Polina dădu din cap, ca și cum ar fi fost de acord cu un verdict propriu. Furia care odată ar fi făcut-o să țipe și să plângă se transformase acum într-o claritate cristalină, înghețată.
Îi vedea pe amândoi transparent: un bărbat obraznic, leneș, obișnuit să trăiască pe seama altora și sora lui arogantă, fără consecințe.
Nu se certă. Nu ceru nimic. Se întoarse și se îndreptă spre ieșire.
— Hei, încotro te duci? Și cumpărăturile? — strigă Rada spre ea.
— Am o ședință — minți Polina și închise ușa în urma ei.
— Ascultă, du-te acasă. Rada probabil se plictisește de moarte. Comandă o pizza, împacă-te cu ea. E în regulă, doar că are un caracter exploziv. Fii mai deștept, Pol.
— Am devenit mai deșteaptă, Anton. Cu doar câteva ore în urmă. Și, apropo… adu-mi bonul.
— Pentru ce? Pentru apă? Plătesc eu, du-te odată.
— Nu, adu terminalul. Vreau să verific dacă cardul funcționează.
Anton oftă și scoase din buzunarul halatului terminalul mobil. Era încălcarea protocolului, dar voia ca Polina să plece mai repede.
— Dă-mi cardul tău.
— Nu, al tău. Pe cel pe care ți l-am dat eu. Plătește-mi cafeaua.
Se uită la ea confuz, dar scoase cardul. Îl apropie de ecran.
„Refuz. Fonduri insuficiente.”
— Probabil o eroare… — murmură el, apăsând din nou cardul.
„Card blocat.”
Anton se înspăimântă. Se uită la Polina și în ochii lui apăru primul licăr de înțelegere a dezastrului ce se apropia.
— Ce ai făcut?
— Am închis atracția generozității nebănuite — Polina sorbi din apă. — Și, apropo, mașina tot nu pornește. Defecțiune tehnică.
— Ai înnebunit?! — vocea îi tremură, atrăgând privirile de la mesele din jur.
— Rada trebuie să meargă mâine la doctor! Trebuie să fac cumpărături! Restabilește totul cum era!
— Rada poate lua autobuzul. Sau un taxi, dacă are bani. Iar tu…
Polina se ridică, lăsând pe masă o bancnotă mare pentru apă.
— Și tu, dragul meu, nu vei dormi acasă nici azi. Și nici mâine. O să-mi împachetez lucrurile.
— Nu vei îndrăzni! — șopti el, prinzând-o de cot. — Suntem căsătoriți! Apartamentul e comun!
— Greșești. Apartamentul e al meu. Cumpărat înainte de căsătorie. Tu nu contezi aici. Un invitat care a stat prea mult.
Îi aruncă mâna cu dezgust.
— Nu mă atinge. Sau chem securitatea și fac un scandal atât de mare încât îți pierzi serviciul, chiar aici.
Ieși din restaurant simțind privirea plină de ură a lui Anton în spate. Nu alergă după ea.
Stătea cu plasticul inutil în mână, realizând că pierduse nu doar soția, ci și sponsorul vieții lui confortabile. Totuși, mai spera — că Rada îl va ajuta să o preseze pe Polina acasă. Prost.
Parcare centru comercial și de divertisment
Polina stătea în mașină, urmărind fluxul de oameni. Trebuia să omoare timpul. Nu voia să se întoarcă acasă singură.
Aștepta apelul șefului securității atelierului ei, un bărbat puternic pe nume Gleb, care uneori mai lucra protecție în negocieri dificile. De data asta, negocierile erau de familie.
Telefonul vibra. Sună Anton. O dată, de două ori, de cinci ori. Apoi au venit mesajele:
„Ești o nenorocită.”
„Deblochează cardul, nu am cu ce alimenta mașina.”
„Rada e în șoc după comportamentul tău.”
„Dacă mai vii, nu vei mai fi necesară nimănui cu ego-ul tău.”
Polina le citea cu interes rece. Cât de repede se stinge strălucirea iubirii când iei cuiva sursa de trai. Frica de lipsa banilor transforma „soțul iubit” într-o târâtoare zgomotoasă de piață.
Apoi sună Gleb.
— Polina Sergievna, eu și doi oameni vom fi la ușile tale în douăzeci de minute. Intrăm direct sau așteptăm semnalul?
— Stați la ușă. Intrați un minut după ce intru eu. Las ușa deschisă.
— Înțeles. Folosim forța?
— Doar în caz de pericol direct. Trebuie doar să scot gunoiul. Mare. Vie.
Polina porni motorul. Mâinile nu-i tremurau. Dimpotrivă — simțea o ușoară eliberare. Își aminti cum Anton îi cumpărase un blender de ziua ei — cu banii ei — iar pentru el, aceeași zi, o consolă de jocuri.
Cum, anul trecut, Rada venise și critica renovarea făcută de Polina: „Culoare gri? Culoarea sărăciei” — spunea, înfulecând sandvișuri cu caviar.
Lăcomia. Ei o definiseră. Considerau reținerea ei ca slăbiciune, iar generozitatea — ca o obligație.
Polina intra în curtea blocului. În ferestre ardea lumina. Lumini clare, festive. Probabil credeau că amenințările ei erau doar isterie de femeie. Își pregătiseră ospățul.
Apartament. Final
În hol plutea din nou mirosul de mâncare amestecat cu alcool. Polina intră ușor. Yala se încuie, dar muzica tare acoperi orice sunet.
Anton și Rada stăteau în bucătărie. Pe masă resturile comenzii, sticla de whisky (din proviziile Polinei) și scrumiera plină de țigări — exact acolo unde Polina nu permitea niciodată fumatul.
— Se va întoarce, unde să fugă — spuse Rada, agitând paharul. — O să se enerveze și va veni. Femeile, au nevoie de pantaloni acasă. Și tu, Tohka, băiete vizibil. Ea va avea treizeci de ani, cui va mai fi necesară?
— Ai dreptate — Anton se lăsă pe spate, mulțumit, fumând o țigară. — Trebuie doar să o punem la punct. A luat prea multă voință. Apartamentul e al ei, și ce dacă. Dacă nu eram eu, ar fi adormit aici de plictiseală.
Polina stătea în ușa camerei. Furia dispăruse. Rămăsese dezgustul, ca și cum ar fi găsit în pat un cuib de gândaci.
— Petrecerea s-a terminat — anunță tare, oprind muzica.
Anton sări, vărsând whisky pe cămașă. Rada se înecă cu băutură.
— Oh, ai venit! — își reveni rapid. — Și noi vorbeam despre tine. Ce îți permiți? Blochezi cardurile? Îl lași pe fratele meu fără bani?
— Ridicați-vă și ieșiți — spuse Polina, calm dar ferm. — Amândoi. Imediat.
— Ești nemuritoare? — Anton se ridică, fața îi era roșie. — Cum poți să vorbești așa cu sora mea? E casa mea!
— Nu a fost niciodată casa ta. Tu doar ai intrat în ea, mai bine zis, ai încălzit patul. Și prost. Ca și sora ta.
Rada sări, fața i se încruntă de furie.
— Auzi, fotograf incompetentă! Pe cine ai numit intrat în pat? Îți smulg părul acum!
Se năpusti asupra Polinei, deschizând degetele cu unghiile lungi. În ochii ei se citea încrederea unei huligane de stradă. Anton zâmbea, așteptând ca sora lui să „potrivească soția îngâmfată la loc”.
Nu prevăzuseră un lucru. Polina făcea de doi ani reportaje în cluburi de box și exersa autoapărarea.
Când mâna Radei zbura spre fața ei, Polina nu se feri. Apucă încheietura și răsuci-o lateral. Rada urla de durere. Apoi Polina lovi fața cu un pumn scurt, precis, în care pune toată disprețul ei. Capul Radei se mișcă în spate.
Fără să-i lase timp să se recupereze, Polina apucă părul de la „aranjament” cu prosoape și trăsese în jos, forțând femeia răutăcioasă să se aplece.
— Aoleu! Doare! Lasă-mă, nenorocito! — țipă Rada.
— Ai atins lucrurile mele. Ai pus halatul meu. Ai mâncat mâncarea mea și m-ai insultat în casa mea — Polina trăgea mai tare, ducând-o pe Rada spre ieșire. Smocul de păr rămase în mâna ei.
Anton, în șoc, se trezi:
— Ce faci?! Te omor! — se aruncă asupra ei.
În acel moment ușa pe care Polina o lăsase deschisă se deschise complet. Intrară trei bărbați masivi în uniforme negre.
— Probleme, Polina Sergievna? — întrebă calm Gleb, acoperind holul.
Anton îngheță. Pumnul îi căzu neputincios. Toată mândria și teatrul curajului lui se spulberară într-o secundă. Înțelegea că pierduse — nu doar o ceartă, ci întreaga viață.
— Scoateți-i — spuse Polina, lăsând-o pe Rada să cadă. Femeia căzu în genunchi, mascara întinsă pe față. — Și lucrurile. Valiza în hol. Ce rămâne, trimit prin poștă cu ramburs.
Garda acționă profesionist și fără cuvinte. Rada, care încerca să se zbate, fu scoasă ca un sac de cartofi.
Anton încerca să spună ceva despre drepturi și poliție, dar Gleb îi puse mâna pe umăr și strânse ușor. Fața lui Anton se încruntă, și plecă în tăcere.
După cinci minute, liniștea domni în apartament.
Polina stătea în mijlocul haosului din bucătărie. Pe masă sticlă răsturnată, pe jos un smoc de păr străin.
Se apropie de fereastră. Jos, în curte, se mișcau două siluete. Rada țipa, fluturând mâinile și lovind valiza.
Anton stătea cu capul plecat, încercând să sune — dar știa că telefonul fusese blocat, plata automată oprită mai devreme.
Nu judecata, nu poliția, nu închisoarea — pedeapsa venise prin realitatea în care nu mai aveau loc în viața ei.
Polina se întoarse de la fereastră, luă un sac de gunoi și adună țigările stinse, sticla și farfuriile murdare. Smocul de păr fu și el pus în sac.
Se simțea complet curată. Mâine va schimba încuietorile. Poimâine va depune cererea de divorț. Iar azi? În sfârșit, va face un duș. În propria ei baie, curată.
