Cenușa cenușie încă plutea în aer când a sunat telefonul lui Igor.
— Alo? — vocea îi tremura.
Stăteam în bucătărie și amestecam încet cafeaua. Cenușa de ieri zăcea într-o grămăjoară pe masă — intenționat nu o strânsesem. Voiam să o vadă. Să-și amintească.
— Da, eu sunt… Ce? Ce încălcări?
Igor s-a albit la față și s-a lăsat greu pe scaun, chiar în fața mea. Am ridicat privirea din ceașcă și l-am privit calm, aproape impasibil.
— Nu, nu înțeleg… Ce date? De unde?
Acum înțelegi, mi-am spus și am sorbit din cafea.
— Lena… are legătură cu tine? — a întrebat încet.
Am ridicat din umeri.
— Cu ce anume?
— Tocmai m-au sunat de la consiliul doctoral. Spun că în teza mea au descoperit falsificări de date. Vor să mă prezint de urgență la ședință.
— Aha — am pus ceașca jos cu grijă. — Și ce spune soția ta?
Igor a tăcut. Apoi și-a întors încet capul spre hol, de unde se auzea apa — Sveta făcea duș.
— Tu știi ceva despre asta.
— Știu.
— Ce știi?
M-am ridicat și m-am apropiat de fereastră. În curte se jucau copii. O dimineață obișnuită de sâmbătă. Doar că aseară totul fusese diferit.
M-am întors de la serviciu obosită. Aveam plase cu cumpărături în mâini și planuri de weekend în cap. Voiam să gătesc ceva bun, poate să chem prieteni.
Ușa apartamentului era întredeschisă.
Ciudat — m-am gândit. Igor trebuia să fie la muncă, iar Sveta…
— Lena, tu ești? — s-a auzit vocea ei din birou.
Am intrat și am încremenit.
Pe podea erau împrăștiate diplomele mele. Licența, masteratul, certificatele de cursuri și perfecționare. Sveta stătea deasupra lor cu o brichetă în mână.
— Ce faci? — am întrebat.
— Fac curățenie — m-a privit de sus. — Câtă maculatură mai trebuie să ocupe locul prin casă?
Am pus plasele jos și m-am apropiat.
— Sunt documentele mele.
— Documente? — a râs. — Hai, Lena. Știm cu toții cum le-ai obținut.
Ceva fierbinte mi-a urcat în piept.
— Ce vrei să spui?
— Că oamenii adevărați învață ani întregi, iar pe unele ca tine le lasă să treacă. Pentru ochi frumoși sau… — m-a privit sugestiv. — Știi tu.
Am privit cum ridica diploma mea cu copertă roșie. Cea pentru care nu dormisem nopți la rând, ani întregi.
— Oricum sunt false! — a aprins bricheta.
Hârtia a luat foc.
Am stat și am privit cum flacăra îmi mănâncă numele, notele, semnătura rectorului. Cum transformă patru ani din viața mea în cenușă gri.
— Ce faci?! — Igor a năvălit în cameră. — Sveta, oprește-te!
Dar era prea târziu. Diploma ardea deja.
— Nu e mare lucru — și-a scuturat cenușa de pe mâini. — Fac loc pentru realizările tale. Gunoiul ăsta doar adună praf.
Igor m-a privit pierdut.
— Lena, iart-o… Nu s-a gândit…
— M-am gândit foarte bine — și-a șters mâinile pe prosop. — În casa asta trebuie să existe doar realizări adevărate. Nu hârtii mincinoase.
A ieșit din cameră.
M-am așezat în genunchi și am adunat cenușa în palme. Fulgi cenușii mi se lipeau de degete.
— Lena… — Igor s-a așezat lângă mine.
— Nu e nevoie.
— Putem reface diplomele…
— Nu e nevoie — am repetat și m-am ridicat.
În capul meu era liniște. Ca și cum toate sunetele dispăruseră și rămăsese doar un zumzet constant.
Igor vorbea, dar nu-l ascultam. Mă gândeam la altceva.
La cum, cu trei ani în urmă, Sveta m-a rugat să-l ajut pe Igor cu doctoratul. Cum am citit zile și nopți întregi, am căutat date, am verificat calcule.
„Lena, tu ești deșteaptă, iar Igor nu are timp — copii, serviciu…”
La cum i-am scris jumătate din capitole. La cum am falsificat rezultatele unor experimente pe care nu le făcuse niciodată. La cum am pus numele lui pe cercetările altora.
„Oricum nu verifică nimeni, iar lui îi trebuie titlul pentru carieră…”
La cum am tăcut când a susținut teza și a primit promovarea. Când se lăuda cu titlul în fața prietenilor. Când Sveta era mândră de „savantul” ei.
Iar diplomele mele, obținute cinstit, deveniseră „false”.
— Lena, spune ceva — Igor m-a scuturat de umăr.
L-am privit și am zâmbit.
— Totul e în regulă.
— Cum să fie în regulă?! Ți-a ars documentele!
— Sunt doar hârtii.
— Te comporți ciudat.
— Sunt obosită. Mă duc să fac cina.
Am ieșit din birou cu cenușa în palme.
În bucătărie am pus-o într-o farfurioară și am așezat-o pe masă. Apoi am luat telefonul.
— Bună ziua, domnule Mihail Petrovici? Sunt Elena Korșunova… Da, sigur că vă amintiți. Am niște informații care v-ar putea interesa…
Vorbeam încet, ca să nu se audă din duș. Mihail Petrovici — coordonatorul meu de la master — era acum președintele consiliului doctoral unde Igor își susținuse teza.
— Este vorba despre teza lui Morgunov Igor Viktorovici… Da, exact. Am dovezi de falsificare a datelor.
Cenușa din farfurie era deja rece.
— Mâine? Sigur. Vă aduc toate materialele.
Am închis și am început să curăț cartofi pentru borș. Mâinile se mișcau singure, iar în minte era aceeași liniște.
Sveta a ieșit din baie după jumătate de oră.
— Ce a fost mirosul ăla de ars? — a întrebat, legându-și halatul.
— Am făcut curățenie — am răspuns fără să ridic privirea de la aragaz.
— Foarte bine. Că hârtiile voastre umpleau casa degeaba.
Amestecam borșul și mă gândeam cum mâine dimineață Mihail Petrovici va deschide dosarul pe care i-l voi aduce. Cum va vedea capitolele tezei lui Igor cu corecturile mele, notițele mele, mesajele în care îi explicam cum să falsifice protocoalele.
Igor s-a întors târziu. La cină povestea despre problemele de la muncă, despre noul proiect primit datorită titlului de doctor.
— Apropo, Mihail Petrovici ți-a transmis salutări — mi-a spus. — L-am întâlnit azi pe hol.
— Transmite-i și tu — am răspuns.
Sveta vorbea despre renovarea dormitorului, despre perdele noi. O ascultam și priveam farfurioara cu cenușă. Fulgi cenușii aproape că nu se mai mișcau.
M-am culcat înainte de miezul nopții. Am adormit imediat, fără vise.
Dimineața de sâmbătă.
— Lena, răspunde-mi — Igor mă privea serios. — Ce știi despre teza mea?
M-am așezat la masă.
— Totul.
— Ce înseamnă totul?
— Îți amintești când m-ai rugat să te ajut? Când ți-am scris capitolele, ți-am găsit datele?
A tăcut.
— Îți amintești când nu aveai timp pentru experimente și am „corectat” rezultatele? Am păstrat totul.
S-a albit și mai tare.
— Ieri dimineață, la ora șapte, am dus toate materialele la Mihail Petrovici.
— LENA! — a strigat. — Știi ce ai făcut?!
— Știu.
— Este sfârșitul carierei mele!
— Probabil.
Din hol s-au auzit pași. Sveta ieșea din dormitor.
— Ce-i cu țipetele astea?
— Cumnata ta s-a răzbunat — a spus Igor. — Pentru diplome.
— Care diplome?
— Cele pe care le-ai ars ieri — am spus și am aruncat cenușa la gunoi. — Ți le amintești? Hârtii false.
— Și acum?
— Acum toată lumea va afla a cui teză este cu adevărat falsă — am spus calm. — Se pare că diplomele mele erau reale. Dar doctoratul soțului tău…
Am luat geanta și m-am îndreptat spre ușă.
— Lena, unde pleci? — a întrebat Igor.
— La institut. Să depun actele pentru reemiterea diplomelor. A celor adevărate.
— Dar noi?
M-am oprit în prag.
— Voi trăiți cu ce a rămas.
Am coborât scările și am ieșit afară.
Soarele strălucea. Copiii se jucau în continuare în curte. O sâmbătă obișnuită.
Doar că în buzunar aveam dovada primirii materialelor spre analiză.
Iar acasă, în coșul de gunoi, rămăsese cenușa — nu a diplomelor mele, ci a unei cariere clădite pe minciună.
