— Chiar crezi că o să cred în „ședința urgentă” sâmbătă seara, Vadim?
— Lena stătea în pragul ușii, cu brațele încrucișate pe piept, privind cum soțul ei băga agitat în geanta de piele încărcătorul de telefon și o cămașă de schimb.
— Lenusia, hai să nu începi, bine? — Vadim nici măcar nu s-a întors, continuând să caute prin sertarul comodei.
— Avem un contract urgent cu chinezii. Știi tu, fusuri orare, toate treburile. Dacă nu stabilim livrările acum, compania pierde milioane. Vrei să rămânem fără bonus înainte de Anul Nou?
— Chinezi, deci? — Lena zâmbi pe jumătate, dar în glasul ei se simțea mai degrabă oboseală decât ironie. — Și de ce ai nevoie de un parfum nou pentru negocieri cu chinezii, parfum pe care l-ai dat pe tine cu jumătate de flacon acum cinci minute? Îl simt prin Zoom?
Vadim se opri pentru o secundă, umerii i se tensionară, dar imediat puse pe față masca virtuții jignite și se întoarse spre soție.
— Este o chestiune de igienă, Lena. Și de respect pentru parteneri. Ne întâlnim la restaurant, într-o sală privată. Trebuie să arăt și să miros impecabil.
— La restaurant… — repetă ea ca un ecou. — Sigur. Și eu credeam că spuneați de o ședință la birou.
— Începem la birou, apoi mergem la cină. Gata, nu mă mai întreba! — încuietorul genții pocni iritat. — Fac asta pentru noi. Pentru familie. Apropo, am comandat un curier, îți va aduce ceva. O nimica toată, dar plăcut. Ca să nu te superi.
Lena ridică surprinsă sprânceana. Vadim nu făcea cadouri fără motiv de cinci ani. De obicei, totul se limita la lalele obligatorii de 8 martie și un voucher pentru un magazin de cosmetice de ziua ei.
— Ce ai comandat?
— O surpriză — murmură el, verificând notificările pe telefon. — Un set pentru baie, gelul tău preferat sau ceva de genul. Te vei relaxa seara, cât timp eu lucrez. Bine, fug.
O sărută pe obraz — rapid, uscat, ca și cum s-ar fi fript — și ieși pe casa scării.
Lena rămase în hol, ascultând pașii lui cum se depărtează pe scări. Știa. Intuiția feminină — un lucru înfricoșător, funcționează fără greș.
„Chinezii”, „ședința”, parfumul nou și privirea fugărită. Puzzle-ul se așeza prea ușor. Dar nu avea puterea să înceapă un scandal.
Se duse în bucătărie, își turnă o cafea răcită și se așeză la fereastră. Jos, la intrarea în bloc, trecu silueta lui Vadim. Nu se duse la mașina lui. Se urcă într-un taxi „Comfort Plus” care tocmai sosise.
Lena zâmbi trist. Nu se merge cu mașina personală la chinezi? Sau pur și simplu nu vrea să „afișeze” mașina la casa altcuiva?
Două ore mai târziu, sună soneria.
— Livrare! — strigă un tânăr de pe cealaltă parte a ușii.
Lena deschise. Pe prag stătea un curier transpirat, purtând o geacă galbenă și un rucsac mare în spate.
— Apartamentul patruzeci și opt? Domnul Vadim Nicolaevici a comandat?
— Da, este soțul meu.
— Iată. Erau două pachete în comandă, dar a fost o eroare în aplicație, s-au amestecat adresele, dar m-am orientat după nume. Trebuie să fie în ambalaj cadou?
Tânărul îi întinse o pungă grea, din hârtie de designer cu presare aurie. Lena se miră. Pentru „gelul de duș”, ambalajul părea prea pretențios.
— Eh… probabil. A spus că e o surpriză.
— O seară plăcută! — curierul coborî deja scările.
Lena închise ușa și se duse în sufragerie. Punga trăgea plăcut de mână. Ciudat. Vadim nu cheltuia niciodată pe ambalaje; de obicei aducea totul în pungi de plastic din supermarket.
Poate că greșea când îl bârfea? Poate chiar a vrut să-i facă plăcere, simțindu-se vinovat pentru munca continuă?
Se așeză pe canapea și desfăcu cu grijă panglica de mătase. Înăuntru nu era gel de duș. Nici set de baie.
Era o cutiuță catifelată, de un albastru profund.
Inima Lenei sări o bătaie. Chiar așa? Un inel? Cercei? De la a cincisprezecea aniversare, pe care o uitase cu o lună în urmă?
Cu degete tremurânde, ridică capacul.
În interior, pe o pernă albă de mătase, strălucea un colier. Nu era bijuterie ieftină. Lena, deși nu era expertă, înțelegea imediat: aur alb și diamante.
Lucrare delicată și fină. În centru sclipea un safir mare, în formă de picătură. Obiectul valora o avere. Cu siguranță mai mult decât trei salarii lunare ale lui Vadim, despre care tot se plângea.
— Doamne… — oftă ea.
Sub cutie, albul unei felicitări ieșea la vedere. Lena trase de ea. O mică carte de carton gros. Scris cu litere mari, familiare, de mână a lui Vadim:
„Iubitei mele, pasionalei Peștișoare. Fie ca această piatră să-ți amintească de culoarea ochilor tăi când te uiți la mine. Te aștept seara. Al tău, V.”
Lena citi textul de trei ori.
„Peștișoare”.
Nu Lena. Nu soție. Nu „Lenusia”, cum o numea când avea nevoie de ceva.
„Peștișoare”.
Lena avea ochii căprui. Simpli, închiși la culoare. Safirul nu putea să le amintească culoarea.
Lumea din jur se clătină. Zgomotele străzii dispăruseră, rămânea doar un vâjâit în urechi. Nu a fost paranoia ei.
Vadim cumpărase colierul. Scump, luxos. Pentru amantă. Iar soției, cu care trăise cincisprezece ani, care îi spăla cămășile și economisea la ciorapi ca să plătească meditații fiului, îi comandase „gel de duș”.
Și acest idiot de curier amestecase pachetele.
Lena își imagină ce se întâmplă la celălalt capăt al orașului. O „Peștișoare” — sigur tânără, cu ochi albaștri și picioare lungi — primește pachetul cu gel de duș de trei sute de ruble.
Râsul izbucni de la sine. Mai întâi încet, ca un sughiț, apoi tot mai tare, isteric. Lena râdea, strângând în mână colierul de două sute de mii de ruble (sau poate mai mult), iar lacrimile îi curgeau pe obraji.
— Gel de duș… — murmură printre râs. — Setul obișnuit „Fructe sălbatice”, nu-i așa, Vadim? Să mă înmui și să nu pun întrebări?
Se opri brusc. Se ridică și se duse la oglindă. Așeză colierul pe gât. Safirul sclipea rece și batjocoritor. I se potrivea. Foarte bine.
În acel moment, telefonul de pe masă vibra. SMS de la mama: „Lenuța, salut. Doctorul a spus că sejurul la sanatoriu s-a scumpit. Probabil că nu vom putea merge anul acesta, pensia nu ajunge. Nu-i nimic, mă voi aerisi la dacha.”
Lena privi ecranul, apoi colierul. În ea ceva făcu clic. Compasiunea pentru sine, care o cuprinsese prima dată, dispăru, lăsând loc unei furii reci și calculate.
Își aminti cum Vadim țipase săptămâna trecută că nu au bani pentru ghete de iarnă noi pentru ea. Cum cerea raport pentru fiecare bănuț cheltuit în magazinul alimentar. „Trebuie să economisim, Lenusia, vremuri grele”.
Vremuri grele, da? Safire pentru Peștișoare?
Lena șterse lacrimile. Așeză colierul cu grijă înapoi în cutie. Apoi luă telefonul și sună la prietena ei din școală, care lucra ca evaluator la un mare amanet.
— Tania, salut. Lucrezi azi?
— Salut, Len. Da, până la opt. Ce s-a întâmplat? Vocea ta sună ciudat.
— Tania, trebuie să evaluez și să predau urgent un obiect. Foarte scump. Cu etichete, cu bon — sigur e în cutie, sub căptușeală, Vadim mereu ascunde așa.
— Vadim? Vinzi cadoul lui? Len, ești bine?
— Suntem perfect, Tania. Nu se poate mai bine. Voi fi la tine peste o jumătate de oră. Pregătește numerar.
Vadim a intrat în apartament aproape de miezul nopții. Arăta ca și cum ar fi fost trecut cu un cilindru peste el. Cravata îi era strâmbă, îi lipsea un nasture de la cămașă, iar părul îi stătea în toate direcțiile.
Ținea în mâini punga cu gelul de duș ieftin, destinat Lenei.
În apartament domnea liniștea. Lumina era aprinsă doar în sufragerie.
Lena stătea în fotoliu, citind o carte. Purta halatul ei preferat, părul era aranjat, iar pe buze îi juca un zâmbet delicat.
Vadim s-a oprit în hol, respirând greu. În mintea lui se derulau evenimentele serii ca într-un film de groază: vizita la Veronika („Peștișorul”), așteptarea unei nopți pasionale, predarea festivă a pachetului, țipetele de încântare ale acesteia, care s-au transformat imediat în furie când a scos din pachet setul „Calea Curată” cu miros de urzică.
— Te iei de mine?! — țipa Veronika aruncându-i flaconul. — Ai promis bijuterie! Spuneai că va fi o seară specială! Și vii cu săpun de la magazinul de la colț?! Du-te la soția ta, zgârcitule!
El încerca să explice, suna la curier, dar nimeni nu răspundea. A realizat că pachetele s-au încurcat. Și atunci l-a cuprins adevărata groază: dacă gelul e la Veronika, colierul… e la Lena.
Și nota. Doamne, nota!
În drum spre casă, repeta scuzele în gând. Să spună că e o glumă? Că era pentru o colegă și doar testa calitatea? Nu, prostie. Să spună că l-a cumpărat pentru ea, iar nota… ce prostie să inventeze despre notă? „Peștișorul” e alintul Lenei? Niciodată nu i-a spus așa.
A intrat în cameră, pregătit de scandal, țipete, spart de farfurii.
— L-Lena? — glasul i-a trădat teama.
Lena și-a ridicat privirea de la carte. Ochii ei erau limpezi și luminoși.
— Oh, te-ai întors? Cum au fost negocierile cu chinezii? A mers bine?
Vadim a înghițit. De ce nu țipă? Poate nu a deschis pachetul?
— Da… greu… foarte greu. Len, ascultă… a venit curierul…
— A venit! — Lena a strălucit și a pus cartea deoparte. S-a ridicat și s-a apropiat de soț. — Vadik, dragule, chiar nu știu ce să spun.
Vadim s-a încordat, ghemuindu-și capul în umeri.
— Am… am vrut să fac o surpriză — continua ea, mângâindu-l pe reverul sacoului. — Dar așa! Ai depășit orice așteptare.
— Ți-a… plăcut? — a întrebat el precaut, simțind cum sudoarea rece îi curge pe spate.
— Plăcut? Vadim, e minunat! Am deschis cutia și am rămas fără cuvinte. Safir! Piatra mea preferată. Îți amintești cât am visat la așa ceva?
Vadim simți că picioarele îi cedau. Ea crede că e pentru ea. Ea a găsit colierul. Iar nota? N-a văzut-o? Sau a crezut că „Peștișorul” e ea?
— Ei bine… da, bineînțeles — a încercat să zâmbească, dar a ieșit o grimasă de durere. — Am vrut să-ți fac plăcere. Meriți. Totul pentru tine, iubita mea.
Gândurile îi zburau înnebunite. Bine, la naiba cu Veronika. Colierul e păcat, 250.000 de ruble aruncate, dar căsnicia salvată. Lena e fericită. Niciun scandal. S-a descurcat. Uff.
— Și unde e? — a întrebat, privindu-i gâtul. — De ce nu l-ai purtat?
— Oh, l-am probat — a dat din cap Lena. — E perfect. Creat pentru mine. Dar apoi m-am gândit…
S-a dus la masă și a luat un plic.
— Știi, Vadik, am vorbit mereu că familia e cel mai important lucru. Că trebuie să ne sprijinim unii pe alții și pe cei dragi.
— Da… — nu înțelegea unde voia să ajungă.
— Mama are probleme cu plămânii. Avea nevoie urgentă de un sanatoriu bun. Iar noi nu aveam bani — mașina ta, creditele, „timpuri grele”. Și când am văzut cadoul… am înțeles cât de mult ne iubești. Nu te vei supăra, nu?
Vadim simți că pământul îi fuge de sub picioare.
— Ce… ce ai făcut?
— L-am vândut — a spus Lena ușor și vesel. — lui Tania de la amanet. Sigur, cu reducere, dar a fost suficient pentru vacanța mamei la Kislovodsk — în lux, cu tot pachetul! — și pentru plata creditului tău pentru telefonul anterior, și mai rămăsese pentru traiul nostru.
— Tu… ai vândut… colierul? — a șoptit Vadim, cu ochii întunecați de șoc.
— Nu te supăra! — Lena l-a sărutat pe obrazul palid. — M-am gândit: la ce îmi trebuie așa ceva dacă mama suferă? Tu m-ai învățat să fiu rațională. A fost cel mai bun gest al tău, Vadim. Ai renunțat la economiile tale pentru sănătatea mamei mele. Sunt mândră de tine!
Vadim s-a lăsat pe perete pe fotoliu. Nu putea spune nimic. Dacă acum țipă că era pentru amantă — e mort. Dacă tace — e idiotul care a risipit un sfert de milion ca să trimită soacra la sanatoriu.
— Apropo — Lena și-a schimbat brusc fața. Zâmbetul a dispărut, privirea i-a devenit de oțel. — Ce ai în pachet?
Vadim a strâns instinctiv punga cu gel.
— Asta… asta…
— Este acel gel „Fructe sălbatice” care trebuia să fie pentru mine? — Lena s-a apropiat. Acum de la ea ieșea frig. — Iar nota „Pentru Peștișorul meu drag” era în cutia cu colierul.
Vadim a înghețat. Știa. Știa totul de la început.
— Len, o să-ți explic… e o glumă, un joc de rol…
— Închide gura — a spus ea încet, dar ferm. — Jocul s-a terminat, Vadim.
S-a dus la ușa de la intrare și a deschis-o larg.
— Ți-am adunat lucrurile. Valizele sunt pe scări. Ieși cu gelul tău pentru „Peștișor” și nu mai apărea aici — dacă te mai lasă să intri cu „minunatul” cadou.
— Lena, nu poți! E apartamentul meu!
— Al tău? — a râs ea. — Ai uitat că l-am trecut pe numele fiului când fugeai de fiscul trei ani în urmă? Eu sunt tutore. Formal, deci, aici nu reprezinți pe nimeni. Acum — afară.
— Dar… banii… colierul… — bâiguia el, dând înapoi în hol.
— Nu mai sunt bani — tăie Lena. — Mama pleacă mâine dimineață. Biletele sunt nerambursabile. Consideră asta despăgubire pentru cei cincisprezece ani de răbdare a mea.
L-a împins pe prag. Vadim s-a împiedicat de valizele aranjate lângă lift.
— Și da, Vadim — a spus ea la final, ținându-se de mânerul ușii. — Peștișorul nu e punctul tău forte. Ești mai degrabă… crap. Mic și scheletic.
Ușa s-a închis cu un zgomot puternic, final și decisiv.
Vadim a rămas pe scările reci. Într-o mână ținea mapa cu „contractul chinezesc”, în cealaltă punga cu gel de duș de 300 de ruble. Iar undeva în amanet zăcea viitorul lui, transformat în vacanța pentru soacra detestată.
Din apartament se auzeau sunete de muzică. Lena pusese ceva vesel și tare. Părea că în sfârșit urma să facă baie. Cu spumă. Singură. Fără el.
Vadim a lovit valiza, a țipat de durerea degetului și a apăsat butonul liftului. Seara într-adevăr încetase să mai fie plictisitoare.
