Când Jim a coborât scările, am rămas așteptând, plină de tensiune. Poate că avea ceva pregătit. Poate că, în acest an, se va strădui cu adevărat.
Dar el s-a așezat pur și simplu la masă, și-a mâncat micul dejun și m-a sărutat pe frunte, ca și cum ar fi fost o dimineață obișnuită de duminică.
—Astăzi este Ziua Mamei — am spus în cele din urmă, simțindu-mă ciudat de neînsemnată în propriul meu glas.
Jim și-a ridicat privirea de la farfurie și m-a privit confuz. —Da?
—M-am gândit că poate am putea face ceva astăzi. Ceva frumos, știi… doar noi trei. Poate cumpărături, poate o plimbare… — încercam să sun ușor, deși inima îmi tremura.
Jim a lăsat furculița și m-a privit cu acel aer rece și oarecum distant. —Rebecca, tu nu ești mama mea! Nu trebuie să sărbătoresc Ziua Mamei cu tine!
Cuvintele lui m-au înțepat ca un cuțit ascuțit. Am dat încet din cap, simțind cum greutatea mă apasă pe piept. —Ai dreptate. Nu sunt.
Nu am plâns, nu am țipat. Doar am strâns farfuriile și căniile, în timp ce el se întorcea la ouăle sale, complet inconștient că tocmai schimbase totul între noi.
În acel moment, ceva în mine s-a rupt, ceva ce nu putea fi reparat, indiferent cât de mult aș fi încercat.
O lună mai târziu a venit Ziua Tatălui, și m-am asigurat că nu voi fi acasă.
De obicei, m-aș fi trezit la răsărit, aș fi pregătit micul dejun și apoi aș fi condus trei sferturi de oră pentru a o lua pe Chloe, fiica șaisprezece ani a lui Jim din primul său căsătorie, de la mama ei, ca să petreacă ziua cu tatăl ei.
Dar în acea zi… nu eram acolo.
Eram la mall când, pe la două după-amiaza, a sunat telefonul. Pe ecran apărea numele Jim.
—Unde ești? — am auzit iritarea în vocea lui.
—La cumpărături. De ce?
—Când o iei pe Chloe?
Am ezitat. —Am planuri astăzi. Nimeni nu mi-a spus că trebuie să o iau.
—Rebecca, e Ziua Tatălui!
Atunci am simțit că am propria mea clipă de libertate. —Oh, nu ești tatăl meu, Jim! De ce ar trebui să-mi pese?
A urmat o liniște atât de densă încât aproape că îmi auzeam propriul inimă bătând. În cele din urmă, vocea lui s-a ridicat, iritată. —Chiar faci asta acum?
—Verifică masa — am spus calm și am pus receptorul.
Scrisoarea pe care i-o lăsasem dimineața avea trei pagini. O scrisesem noaptea, încercând să pun în cuvinte ce simțeam, dând și niciodată neprimind nimic în schimb.
Jim a sunat înapoi două ore mai târziu. De data aceasta, vocea lui era diferită, mai blândă. —Am citit scrisoarea ta. Nu realizam… Îmi pare rău. Voi încerca să fiu mai bun, promit.
Am vrut să-l cred. —Bine.
Mai târziu, în acea săptămână, am luat-o pe Chloe pentru ca ei să poată lua cina împreună. Pentru că, până la urmă, încă încercam să fac totul să funcționeze.
Și, sincer, Jim chiar a încercat. A început cu abordarea „alege ceva, eu plătesc”, care, sincer, mi se potrivea. Cel puțin era un fel de recunoaștere. Speram să dureze mai mult. Mare greșeală.
Cu o săptămână înainte de Crăciun m-am trezit cu mirosul cafelei mele caramel preferate din cafeneaua de peste oraș. Jim stătea pe marginea patului, întinzându-mi o cană cu un aer de mândrie pe chip.
—Îmbracă-te — a spus el. —Mergem să mâncăm ceva, apoi la mall. Alegi cadoul de Crăciun.
Lacrimile mi-au apăsat pleoapele, iar inima îmi bătea atât de tare încât părea că va sări din piept.
Dinerul a fost perfect, mâncarea delicioasă, iar apoi, la mall, când Jim mi-a luat mâna la intrare, m-am simțit ca o adolescentă îndrăgostită pentru prima dată.
Economisisem luni de zile pentru o geantă nouă — a mea era literalmente lipită cu agrafe, pielea crăpată și decojită. Puneam fiecare bănuț liber în ea, până am reușit să îmi permit modelul visat.
Când am văzut-o pe raft în magazin, am scos un oftat de încântare. Jim, văzând expresia mea, nu a putut să-și stăpânească zâmbetul. —E asta?
—Da — am răspuns cu mâinile tremurând, atingând pielea moale, ca untul.
Vânzătorul mi-a întins-o, iar eu am ținut-o ca pe cel mai prețios dar. Jim s-a uitat la preț și fața lui a arătat o emoție complicată. —Strâng… — am început, dar el a întrerupt.
—Nu. Meriți asta. Este cadoul meu pentru tine. Dar acesta va fi cadoul principal, înțelegi? Nu pot să-mi permit mai mult.
—Bine! — am șoptit, râzând și tremurând în același timp. —Perfect. Nu am nevoie de altceva.
Nu-mi venea să cred norocul meu când a plătit cu cardul. După trei ani de neatenție, era tot ce îmi doream.
Dar bucuria a durat puțin. În dimineața de Crăciun, când urma să o iau pe Chloe, am văzut-o… în mâinile ei. Geanta mea nouă și frumoasă… dăruită ei de Jim.
Mi-am închis ochii, simțind cum furia și dezamăgirea mă copleșesc. Am pornit repede mașina și am plecat, lăsând cadourile, casa și inima frântă în urmă.
În acea zi, pentru prima dată după luni întregi, am simțit că mă pun pe mine pe primul loc. Pentru că timp de trei ani am fost totul pentru toți, iar acum… acum eram doar eu.
