„Oh, Anna, chiar vrei să porți asta?” – spunea ea cu un zâmbet exagerat de politicos. Sau: „Sunt sigură că tata te va răsfăța din nou. El face mereu asta, nu-i așa? Dar nu-ți face griji, se va termina curând.”
Dar cel mai rău nu era ceea ce spunea, ci cum o spunea. Tonul acela dulceag și lipicios îmi provoca un nod în stomac. Fiecare cuvânt părea plin de o grijă falsă, sub care se ascundea disprețul.
Totuși, am tăcut. Pentru tata.
Îl priveam și vedeam cât de fericit era. Nu voiam să stric asta. Mama murise acum zece ani, când aveam șapte ani.
De atunci, am rămas doar noi doi. Îmi repetam că pot suporta prezența lui Melanie – măcar pentru el.
Dacă datorită ei se simțea mai puțin singur, poate că merita.
Gândul acesta m-a ținut până la săptămâna Crăciunului. Până în momentul în care totul s-a schimbat.
Într-o seară, tata m-a chemat deoparte. Fața lui era ciudat de serioasă, dar lumina caldă care-i strălucea în ochi îi dădea o căldură aparte.
– Anna – spuse, întinzându-mi o cutie împachetată în folie aurie și legată cu o panglică roșie de catifea. – Anul acesta am ceva cu adevărat special pentru tine.
Cutia arăta ca desprinsă dintr-un film de Crăciun. Îmi mâncau degetele de nerăbdare să o deschid.
– Ce este, tata? – am întrebat, cu ochii mari, plini de curiozitate.
Zâmbi, dar în privirea lui se zărea ceva greu de descifrat.
– E o surpriză. Dar trebuie să-mi promiți ceva.
– Bine… ce anume?
– Să nu o deschizi până dimineața, în prima zi de sărbătoare.
Îmi dădu cutia cu o grijă aproape reverențioasă, ca și cum ar fi fost fragilă.
– Las-o sub brad. Plec într-o deplasare de serviciu, dar te voi suna dimineața. Și mă voi întoarce cât de repede pot.
Am dat din cap.
– Promit că voi fi răbdătoare.
– Fetiță cuminte – șopti el. – E important pentru mine.
Pentru o clipă mi s-a părut că arată trist. Sau zbuciumat. Apoi m-a sărutat pe frunte, a spus că mă iubește și s-a dus să se împacheteze.
De Crăciun dimineața, a plecat.
În prima zi de sărbătoare m-am trezit devreme, dar mi-am dat imediat seama că tata nu va fi la micul dejun. Rămâneam doar eu și Melanie. Ea cu cafeaua ei, scârțâind zgomotos lingurița în bolul cu iaurt.
– Pot să fac asta – mi-am spus, ridicându-mă din pat. – Cadoul de la tata mă așteaptă.
Casa era tăcută. Prea tăcută.
Am coborât pe vârfuri. Și atunci am văzut-o.
Melanie era în genunchi lângă brad. Ținea cutia mea în mâini.
– Bună dimineața, Anna. Crăciun fericit – spuse ea dulce, fără să se întoarcă.
– Ce faci?! – vocea mi-a tremurat. – E cadoul meu!
Se întoarse încet.
– Hai, nu exagera. Tata te răsfață mereu. Să vedem dacă de data asta a cumpărat ceva util. Pentru mine, bineînțeles.
– Nu! – am strigat. – Te rog! Tata a spus să-l deschid dimineața. E ceva important!
– Nu meriți jumătate din lucrurile pe care ți le dă – șuieră ea. – Te prefaci că ești înger, dar de fapt ești un copil răsfățat.
Trase de panglică.
Hârtia zbură pe jos.
Și atunci se opri.
Înăuntru era o cutiuță neagră de catifea pentru inel și un plic. Cu numele ei scris de mâna tatălui meu.
Cu degete tremurânde, deschise scrisoarea.
„Melanie. Dacă citești asta, ai făcut exact ce mă temeam. Te-am auzit vorbind cu sora ta. Despre cum vrei să-i iei cadoul Annei. Ți-am dat o șansă. M-ai dezamăgit. La revedere. Crăciun fericit.”
Lăsă scrisoarea jos.
Deschise cutia.
Înăuntru era inelul de logodnă. Același cu care tata îi ceruse mâna. Inelul bunicii mele. Cel la care visasem mereu.
Ușa se deschise.
– Tata! – strigai eu.
Stătea în prag, calm, de parcă știa exact ce va vedea.
– A fost un test – spuse el. – Și l-ai picat.
În aceeași zi, Melanie a plecat.
Casa a redevenit tăcută. Dar de data aceasta – liniștită.
Seara, tata mi-a dat încă o cutie. Înăuntru era inelul și o scrisoare.
„Anna, ești cea mai importantă. E un nou început. Te iubesc. – Tata”
Și pentru prima dată după mult timp, am crezut cu adevărat că este așa.
