Ultima dorință a deținutului era să-și vadă câinele pentru ultima dată — dar imediat ce câinele a intrat în celulă, s-a întâmplat ceva ciudat.
Ultima lui dorință, înainte de sentința finală care i-ar fi pus capăt vieții, era să-și întâlnească ciobănescul german. Deținutul acceptase soarta cu o resemnare tăcută.
Timp de doisprezece ani, zi după zi, se trezea în celula rece B-17. Fusese acuzat că a luat viața cuiva și, deși jura nevinovăția sa, nimeni nu-l ascultase.
La început, luptase, depusese plângeri, angajase avocați… dar, cu timpul, renunțase să se mai opună și pur și simplu aștepta sentința.
Singurul lucru care îi frământa gândurile în toți acești ani era câinele său. Omul nu mai avea familie.
Ciobănescul german nu era doar un animal de companie: era familia lui, prietena lui, singura ființă în care avea încredere. Un deținut o găsise când era doar un cățeluș, tremurând într-o alee, și de atunci deveniseră nedespărțiți.
Când gardianul i-a adus formularul care întreba care era ultima sa dorință, bărbatul nu a cerut nici o masă luxoasă, nici trabucuri, nici preot, cum făcuseră mulți alții. A spus pur și simplu, cu o voce blândă:
— Vreau să-mi văd câinele. Pentru ultima oară.
La început, personalul a privit cu neîncredere. Era o șmecherie? Un plan ingenios? Dar în ziua stabilită, înainte de executarea sentinței, a fost scos afară. Sub supravegherea atentă a gardienilor, s-a întâlnit cu câinele său.
De îndată ce câinele și-a zărit stăpânul, s-a smuls de la lesă și a alergat spre el. În acel moment, timpul părea că s-a oprit.
Dar ceea ce s-a întâmplat apoi a surprins pe toată lumea. Gardienii au rămas nemișcați, fără să știe ce să facă.
Cățelușa, eliberată din mâinile gardianului, s-a aruncat spre stăpânul ei cu toată forța emoției, ca și cum ar fi vrut să recupereze în câteva secunde cei doisprezece ani de despărțire.
A sărit în brațele lui, l-a doborât la pământ, și pentru prima dată după mulți ani, deținutul nu a mai simțit nici frigul, nici greutatea lanțurilor. Doar căldura.
L-a strâns la piept, și-a ascuns fața în blana ei groasă. Lacrimile pe care și le interzisese timp de toți acești ani au început să curgă.
A plâns cu voce tare, fără rușine, ca un copil, iar câinele gemea ușor, ca și cum ar fi înțeles și ea că timpul lor era limitat.
— Ești fiica mea… cea credincioasă…, a șoptit el, strângând-o și mai tare. Ce vei face fără mine…?
Mâinile îi tremurau, îi mângâia spatele din nou și din nou, ca și cum ar fi vrut să imprime fiecare detaliu în memorie. Cățelușa îl privea cu ochi plini de devotament.
— Iartă-mă… că te-am lăsat singură, a spus cu voce sfâșiată și răgușită. Nu am putut să dovedesc adevărul… dar tu, cel puțin, ai avut mereu nevoie de mine.
Gardienii rămâneau nemișcați, mulți își întorceau privirea. Chiar și cei mai severi nu au putut rămâne indiferenți: nu mai vedeau un criminal, ci un om care, în ultimele clipe ale vieții sale, ținea în brațe tot ce-i mai rămăsese din lume.
S-a uitat la un gardian și a spus cu voce tremurândă:
— Ai grijă de ea…
I-a cerut gardianului să o adopte, promițând că nu se va opune și va accepta pedeapsa.
În acel moment, liniștea a devenit insuportabilă. Cățelușa a lătrat din nou, tare și pătrunzător, ca și cum ar fi protestat față de ceea ce urma să se întâmple.
Și deținutul a strâns-o pentru ultima dată în brațe, ținând-o aproape cum doar un om poate, și i-a spus adio pentru totdeauna.
