„Sokolova? Marina Sokolova?! Chiar tu ești?” – Igor Valentinov zâmbi, dar privirea îi rămase rece.
„Oameni buni, uitați cine a apărut aici!”
Marina se opri în pragul restaurantului. Treizeci de ani nu trecuseră, ci doar cincisprezece, dar vocea lui păstra aceeași notă batjocoritoare ca în zilele studenției. Inspiră adânc și păși hotărâtă înăuntru.
„Bună, Igor. Bună tuturor” – spuse calm, deși inima îi bătea să-i spargă pieptul.
Sala era scăldată într-o lumină caldă. Aproape întreaga promoție se adunase la masa lungă – cam cincisprezece persoane. Fețele erau cunoscute și totuși străine, ca niște fotografii vechi, ușor decolorate.
„Marinochka!” – Anna Svetlova, singura ei prietenă de atunci, îi sări în brațe.
„Sunt atât de fericită că ai venit!”
„Nu puteam să ratez un asemenea eveniment” – zâmbi Marina, simțind cum tensiunea i se topește ușor.
„Hai, așază-te lângă noi” – o trase Anna către masă.
„Tocmai vorbeam despre examenele de la Petrovici.”
Marina se așeză, simțind privirile curioase ațintite asupra ei. Lângă Igor stătea Olga Berezneva – odinioară frumusețea facultății, acum o femeie impecabil aranjată, cu părul perfect și chipul discret obosit.
„Marina, nu te-ai schimbat deloc” – spuse Olga amabil. – „Ești încă… rezervată.”
„Și tu arăți minunat, Olya.”
„Cu ce te ocupi acum?” – întrebă Serghei Volkov, turnând vin.
„Încerci tot să salvezi lumea?”
Tonul acela Marina îl recunoscu imediat – fusese mereu asociat ironiilor la adresa proiectului ei ecologic.
„Aproape” – răspunse, luând paharul. – „Am o mică firmă.”
„Bănuiesc” – interveni Igor – „că are legătură cu ideile tale eco. Îți amintești cum ne povesteai despre pungile biodegradabile?” Râse, iar câțiva i se alăturară.
„Exact cu asta ne ocupăm” – spuse ea liniștită.
„Și? Merită să salvezi planeta?” – insistă Igor.
„Uneori da, alteori nu” – zâmbi Marina cu ocol.
„Nu toți reușesc” – ridică el din umeri. – „Eu conduc acum un departament la TechnoProgress, Dima are propria firmă…”
„Vă amintiți cum Marina a picat prezentarea lucrării de licență?” – se băgă brusc Svetlana Krîmova, fosta prietenă a Olgăi. – „A greșit complet calculele!”
„Nu chiar” – replică Marina blând. – „Am luat nota opt.”
„Pentru o studentă de zece, e un dezastru” – adăugă Igor. – „Mai ales după toate discursurile tale despre inovație.”
O tăcere apăsătoare coborî peste masă. Marina simți obrajii arzând – exact ca odinioară, la universitate.
„Îmi amintesc cum Marina a rezolvat problema de analiză financiară la care chiar profesorul se blocase” – spuse de la capătul mesei Nikolai Lebedev.
Marina îl privi surprinsă. Fusese mereu tăcut, nu și-ar fi imaginat că își amintea un asemenea detaliu.
„Așa e” – zâmbi ea recunoscătoare.
„Destul cu amintirile” – Igor ridică paharul. – „Să ciocnim pentru revederea noastră! Cincisprezece ani – și parcă ar fi fost ieri!”
Toți încuviințară și ridicară paharele. Conversațiile se mutară spre subiecte generale: muncă, copii, anecdote studențești.
Marina se relaxă puțin, dar continua să se simtă o străină printre ei – exact ca pe vremuri.
„Ești căsătorită, Marina?” – întrebă Olga, când discuția alunecă spre fotbal.
„Nu, încă nu.”
„Copii?”
„Nici. Munca îmi ocupă tot timpul.”
„Săraca de tine” – spuse Olga cu compasiune sinceră. – „Eu am deja trei. Igor muncește mult, dar ne descurcăm.”
Marina dădu doar din cap. În ochii celor mai mulți de la masă era un eșec: fără soț, fără copii, doar carieră.
„Mă duc puțin afară” – spuse și se ridică.
Pe terasă era liniște și răcoare. Marina inspiră adânc. De ce venise? Doar ca să se simtă din nou outsider?
„Pot?” – Nikolai apăru cu două cești de cafea. – „M-am gândit că ai nevoie să te încălzești.”
„Mulțumesc” – luă ceasca recunoscătoare. – „Înăuntru era cam sufocant.”
„Și nu doar de la căldură” – zâmbi el. – „Igor e încă… copleșitor.”
„Unele lucruri nu se schimbă” – ridică Marina din umeri.
„Altele da” – răspunse Nikolai, privindu-o. – „Tu te-ai schimbat. Ai devenit mai puternică. Mai sigură pe tine.”
„Chiar?” – ridică sprâncenele mirată.
„Da. Și nu doar la exterior.”
„Iar tu ești mai atent decât credeam” – zâmbi ea. – „Sincer, abia îmi amintesc de tine.”
„Nu e de mirare” – spuse el ușor. – „Încercam să fiu invizibil. Mai ales în fața lui Igor și a grupului lui. Toți aveau puțină teamă de el.”
„În afară de tine” – adăugă brusc. – „Întotdeauna ți-ai susținut ideile, chiar și când râdeau de tine.”
Marina era pe punctul să răspundă, dar în acel moment Anna dădu buzna pe terasă cu un telefon în mână.
„Marina! De ce nu ai spus nimic?!” – îi întinse aparatul. – „Uite, tu ești!”
Pe ecran era deschisă pagina unui magazin economic. Pe coperta numărului nou – Marina, în costum sobru.
Titlul spunea: „Un miliard în verde: Cum a transformat Marina Sokolova o idee ecologică într-o afacere de 50 de milioane.”
„A apărut de curând” – murmură Marina jenată. – „Nu voiam să fac mare caz.”
„Nu voiai?!?” – Anna o trase înapoi în sală. – „Oameni buni! Uitați-vă!”
În restaurant izbucni agitația. Telefonul trecea din mână în mână. Expresiile fețelor se schimbau: uimire, apoi stupefacție.
„E adevărat?” – Igor părea că nu crede – „Cincizeci de milioane?”
„E valoarea estimată a companiei” – explică Marina calm. – „Nu banii mei personali.”
„Dar firma e a ta?” – insistă el.
„Sunt acționar majoritar, da.”
Se lăsă o tăcere grea. Olga privea când la Marina, când la soțul ei, ca și cum încerca să înțeleagă. Cineva fluieră încet.
„Deci toți anii în care am râs de proiectele tale verzi…” – rosti încet Igor.
„Mi-am urmat propriul drum” – spuse ea liniștit. – „Ca și voi toți.”
„Cincizeci de milioane, incredibil!” – izbucni Svetlana. – „E o avere uriașă!”
„E rezultatul a doisprezece ani de muncă grea” – răspunse Marina. – „Și al multor greșeli, despre care revistele nu scriu.”
Atmosfera serii se schimbă brusc. Deodată toți voiau să vorbească cu Marina, să afle mai multe, să-i spună că au crezut mereu în ea.
Ea răspunse politicos, dar fără entuziasm. Această simpatie subită o deranja mai mult decât o bucura.
Când majoritatea plecase deja, Igor se așeză lângă ea cu un pahar de coniac.
„Știi, mereu am spus că vei reuși ceva mare” – zise cu același zâmbet fals.
„Interesant” – răspunse încet, privindu-l în ochi. – „Îmi amintesc că ai spus că voi pica.”
„Haide, erau doar glume” – făcu un gest. – „Mai bine să discutăm de o posibilă colaborare. Am contacte la TechnoProgress, putem face un parteneriat…”
„Îmi pare rău, Igor, trebuie să plec” – Marina se ridică. – „Mâine am treabă devreme.”
La ieșire o întâlni pe Olga, care fuma.
„Nu știam…” – începu, evitând privirea – „că ești atât de realizată.”
„E doar muncă, Olya.”
„Nu. E mai mult de atât” – ridică privirea. – „Știi, am renunțat la școală pentru Igor. Credeam că va deveni cineva important și am vrut să fiu lângă el. Și acum…”
„Ai trei copii” – îi aminti Marina cu blândețe. – „Și asta e un mare succes.”
„Da, dar…” – ezită Olga. – „Nu contează. Voiam doar să-ți spun că mă bucur sincer pentru tine.”
Marina încuviință și se îndreptă spre taxi. Puțin mai târziu apăru Nikolai.
„Pot să te însoțesc?”
„Desigur.”
Merseră încet pe strada luminată de seară. Nikolai povesti cum devenise analist financiar, se mutase la Sankt Petersburg și divorțase. Marina asculta, gândindu-se că mereu îi fusese simpatic – doar că nu realizase.
„Știi” – spuse el deodată – „am păstrat lucrarea ta despre managementul mediului. Cea de care râdeau toți.”
„Ce? De ce?” – întrebă ea uimită.
„Era excelentă. Mereu te-am considerat specială” – zâmbi. – „Doar că nu am avut curajul s-o spun.”
„Iar eu nu am avut încredere în mine ca să-i văd pe cei care mă susțineau” – îi atinse ușor mâna. – „Mulțumesc că-mi spui acum.”
La hotel își schimbaseră numerele și stabiliseră să ia micul dejun împreună.
Dimineața următoare, Marina intră în restaurant. Câțiva foști colegi erau deja la masă, printre ei Igor și Olga. Pe masa joasă erau răspândite reviste noi, inclusiv cea cu fotografia ei pe copertă.
„Bună dimineața” – le zâmbi tuturor și se așeză lângă Nikolai.
„Ai dormit bine?” – întrebă el.
„Aproape deloc” – recunoscu ea. – „Prea multe gânduri.”
„Bune sau rele?”
„Și unele, și altele” – zâmbi. – „Dar mă bucur că am venit aseară. Simt că am închis un capitol.”
„Și deschizi unul nou?” – o întrebă cald.
„Poate” – răspunse ea cu un zâmbet larg. – „Timpul va arăta.”
Cu coada ochiului îl văzu pe Igor ridicând revista și arătând poza ei cuiva de la masa vecină. Dar asta nu mai conta.
Marina înțelesese ce era cel mai important: adevăratul succes nu înseamnă să demonstrezi ceva altora. Înseamnă să-ți urmezi propria viață, să crezi în ideile tale și să găsești oamenii care te susțin. Chiar dacă îți ia cincisprezece ani.
