Spălătoreasa de vase ieșea din restaurant cu pungi pline cu resturi de mâncare, lucru care o înnebunea pe colegele ei. În cele din urmă, acestea au raportat situația managerului.
– Uite, iar poartă o pungă! Vezi cât îi este de greu? – râdeau chelnerițele în pauză.
Una dintre ele a strigat:
– Hei, spălătoreasă! Bătrâna Wal, doar să nu scapi punga – resturile sunt mai grele decât mâncarea!
Femeia în vârstă s-a întors, a zâmbit trist, a trecut punga în cealaltă mână și a pornit cu pas rapid spre stația de autobuz.
– Mă întreb la ce îi trebuie atâtea resturi? – a întrebat una dintre fete.
– Cine știe? Lucrează aici doar de două săptămâni. Iar Palicz…
– Știi ceva, viața privată a oamenilor nu mă interesează deloc! – a răspuns cu dispreț cealaltă.
– Normal, ca și cum mi-ar păsa mie! E cam cenușiu…
– Cenușiu, pentru că a trecut prin multe. Dar să zici că e „înfricoșător” e exagerat – Palicz e foarte chipeș și masculin!
Swietłana s-a uitat la prietena ei:
– Nu-mi spune că te-ai îndrăgostit de managerul nostru?
– Nu, doar cred că e un tip interesant. Dar nu avem nicio șansă, Swietka. Palicz și șeful nu sunt interesați de noi. Ei caută personalitate, iar noi suntem obișnuite.
Swietłana a oftat – în fond colega ei avea dreptate. Andrzej, pe care toți îl numeau Palicz, era prietenul proprietarului restaurantului.
Dacă Iwan Igoriewicz avea vreo patruzeci de ani, Palicz era cu trei-patru mai tânăr. Se zvonea că s-au cunoscut acum cincisprezece ani în zona de război și apoi au început să lucreze împreună în gastronomie.
Se spunea chiar că și-au salvat viața unul altuia într-o situație dramatică – de aici legătura lor puternică.
Palicz era tocmai în sală, așa că Swietłana s-a dus imediat la el:
– Andrzeju Palicz, e în regulă că noua noastră spălătoreasă ia resturile de mâncare acasă?
Palicz s-a uitat atent la ea:
– Te-ai simți mai liniștită dacă resturile ar fi aruncate la gunoi?
Swietłana s-a înroșit, dar nu voia să cedeze:
– Dar gândește-te – dacă cineva trăiește atât de sărac încât se hrănește cu resturi, poate că hrănește și alți oameni cu ele.
Ce condiții poate avea acasă? Nu e acceptabil să faci asta când lucrezi cu vase.
– Ia lucrurile mai în serios. Walentina Stiepanowna are toate analizele necesare – asta e primul lucru. E mereu curată și ordonată – al doilea.
Nu știi pe cine hrănește cu acele resturi – al treilea. Și al patrulea: dacă ai lucra măcar pe jumătate atât de bine ca Walentina Stiepanowna, ai fi de neînlocuit.
Fă-ți treaba. Bârfele și calomniile nu se potrivesc unei femei.
Swietłana, roșie de rușine, a intrat rapid în depozit, unde o aștepta colega:
– Ei, ai primit mustrare? Spune-mi, de ce te bagi unde nu te cheamă?
Swietłana a oftat:
– Tip urât. Apără o bătrână care trăiește din resturi! Dacă va mai lucra mult aici, eu plec!
– Ce ți-a făcut bătrâna? – a oftat Rita. – Să ia ce vrea, are permisiune. De ce ești supărată?
– Pur și simplu… – Swietłana era aproape să plângă. – De ce vorbește așa cu mine?
Rita a ridicat din umeri și a oftat:
– Hai, am terminat de lucru de jumătate de oră, iar tu încă nu te hotărăști.
A doua zi, când fetele au venit la muncă, Walentina muncea din greu.
Când nu era nimic de spălat, curăța cu grijă totul în jur – spăla geamuri, mese, blaturi până străluceau. Swietłana a făcut o grimasă:
– Lucrează pentru resturile ei, nimic mai mult.
Walentina s-a întors surprinsă și doar a zâmbit calm – ca și cum ar fi avut în față un copil răsfățat, care nu merită supărare. Acea indiferență a enervat-o pe Swietłana. A mers spre ea:
– Nu mai zâmbi așa! Îți voi distruge viața. Ori pleci singură, ori mă duc la șef. Dacă managerul închide ochii, măcar el să facă ceva.
Walentina, mirată, a întrebat:
– Swietka, de ce mă urăști așa?
Swietłana s-a înfuriat, a trântit ușa și a fugit. Walentina s-a uitat mult timp după ușă, apoi s-a întors către Rita:
– Ce are?
– Nu știu – a ridicat din umeri Rita. – Crezi că chiar se va duce la șef?
Rita știa despre Walentina de la Andrzej. Femeia, deși lua resturi, sigur nu flămânzea – era mereu îngrijită și curată. Totuși, îi lipsea ceva.
Rita înțelegea că Swietka avea nevoie de sprijin – ceva o frământa. De fapt, Swietłana era supărată pentru că și ea cândva nu ar fi disprețuit acele resturi.
Crescută într-o familie de alcoolici. Când nu era mâncare, trebuia să fure sau să flămânzească.
În fiecare zi simțea rușine – tatăl deseori nu venea noaptea acasă, iar mama, în absența lui, aducea bărbați diferiți în casă.
Swietka nici nu era sigură dacă acel bărbat era cu adevărat tatăl ei. Într-o iarnă, a înghețat la o sută de metri de casă.
Mama nu a jelit mult – după două săptămâni s-a mutat cu alt bărbat. Ambii au murit curând din cauza otrăvirii cu alcool.
Mătușa mamei nu voia să aibă nimic de-a face cu ei, dar l-a primit pe Swietka la ea:
– Am propriii copii, iar tu ești străină pentru mine. Vei sta până la 18 ani, apoi descurcă-te singură.
Swietłana nu avea resentimente – în patru ani a înțeles că se poate trăi altfel. În casă era mereu curat și nu lipsea mâncarea.
De cinci ani locuia singură, dar avea contact cu mătușa – îi suna de sărbători, o vizita din când în când.
Ce a trăit în copilărie părea un coșmar pe care voia să-l șteargă pentru totdeauna. Niciun prieten nu știa cum a fost viața ei până la 14 ani.
După-amiază, Andrzej a anunțat că peste două zile se întoarce proprietarul restaurantului. Plecase în străinătate să-și lărgească cunoștințele gastronomice.
– Sper că nimeni nu s-a lenevit pe aici. Totul e curat? Bucătăria în regulă? Frigiderele ordonate? Cartea de reclamații goală?
Swietłana a zâmbit ironic:
– Vedem ce va spune Iwan Igoriewicz când află că o bătrână ciudată scoate mâncare din restaurantul lui.
Rita a tăiat scurt:
– Lasă, sunt doar resturi. Nimănui nu îi trebuie.
Swieta avea un singur vis: să se mărite și să nu se mai îngrijoreze niciodată de bani. Nu de miliarde — doar o viață liniștită și prosperă. De aceea voia un mariaj reușit.
Când a început să lucreze la restaurant, a observat imediat pe Paweł. I se părea că el îi poate îndeplini visul.
Dar, deși inima îi bătea tare, Paweł rămânea indiferent. Atunci s-a gândit: poate încerc cu proprietarul? Iwan Igoriewicz nu era mult mai în vârstă, iar ea era tânără și atrăgătoare.
Și iată că a apărut ocazia să-i atragă atenția. Trebuia doar puțină șiretenie.
În ziua în care se întorcea Iwan Igoriewicz, Swieta a venit mai devreme la muncă. Întâlnirea nu a fost ușoară – mergea spre restaurant ca la o întâlnire.
Paweł a ridicat sprâncenele surprins și a zâmbit, dar Swieta i-a ignorat reacția. Fetele au început să șoptească – Iwan Igoriewicz era deja acolo. Swieta a oftat:
— Bine, acum sau niciodată.
A bătut în ușă și a întredeschis-o ușor.
— Iwan Igoriewicz, pot intra?
Iwan s-a uitat la ea și a zâmbit prietenos:
— Swieta, dacă nu greșesc? Poftiți. Aveți ceva de discutat?
Swieta a închis ușor ușa după ea, a zâmbit fermecător și a început să vorbească. A spus că îi pasă de reputația restaurantului unde lucrează. Iwan a ascultat-o și a întrebat surprins:
— Nu înțeleg – vă faceți griji pentru resturi sau pentru faptul că cineva poate fi neglijent?
— Desigur, pentru asta din urmă! Ce legătură au resturile?
— Bine, haideți să vedem angajata noastră. Presupun că a început să lucreze după plecarea mea?
— Da, exact.
Au ieșit din birou și s-au întâlnit cu Paweł. Acesta s-a uitat atent la Swieta și a zâmbit ironic:
— Swieta, tu niciodată nu renunți, nu?
Swieta a trecut pe lângă el fără să spună un cuvânt. Ce i-ar fi putut da Paweł, când acum era alături de proprietar! Au intrat în bucătărie. Iwan Igoriewicz a spus tare:
— Bună seara! Sunt Iwan Igoriewicz, proprietarul restaurantului. Să ne cunoaștem!
Femeia în vârstă s-a întors încet și a șoptit brusc:
— Niusza!
Iwan s-a oprit pentru o clipă, apoi a strigat:
— Walentina Stiepanowna?!
A alergat să o îmbrățișeze. Swieta și Paweł au rămas uimiți.
Swieta a înțeles imediat că planul ei a eșuat și poate chiar o va costa locul de muncă. A încercat să se retragă în liniște, dar tot personalul s-a adunat deja la ușă.
— Andriej, vino aici! Ți-o amintești pe femeia care m-a ajutat la spital după moartea fiului meu? Ea m-a scos de pe sală cu o pătură când a început bombardamentul! Trăiesc datorită ei! Am căutat-o!
— Am fost rănită la cap, mă mutau din loc în loc. Vania, nu știu cum am supraviețuit! Când m-am întors, am înțeles că și în timp de pace sunt animale abandonate.
Îmi pare rău, credeam că acele resturi nu le trebuie nimănui, și s-a făcut scandal…
Iwan a fost emoționat de mărturisirea ei.
— Walentina Stiepanowna, vă rog să nu vă gândiți la așa ceva! Vom cumpăra tot ce aveți nevoie. Și gata cu spălatul vaselor! Meritați liniște și bucurie în viață!
— Vasele se vor spăla singure? — a râs Walentina.
— Vom găsi pe cineva, vom face angajări. Între timp — s-a adresat angajaților — unde e luptătoarea noastră? Swietłana va lucra în bucătărie până găsim pe altcineva.
Swieta abia și-a stăpânit lacrimile, iar Rita a oftat:
— Swieta, ți-am spus să nu te bagi în asta! Și ce ai câștigat? Ce-ți folosesc resturile?
— Oricum nu voi mai lucra aici! — a murmurat Swieta.
— Și unde vei pleca? La fabrică? Nu vei plăti chiria.
Swieta a izbucnit în plâns:
— De ce, Rita? De ce e totul așa? Când eram mică, acele resturi erau o comoară… Acum bătrâna le adună pe toate în pungă și le ia! Urăsc pe toată lumea: acest restaurant, pe Walentina… Cum să trăiesc cu asta?
Rita o privea șocată. Nu se aștepta ca Swieta să fi avut cândva o viață atât de grea. Dar nu doar Rita — în ușă stătea și Paweł, care o privea atent.
Credea mereu că Swieta e doar răutăcioasă, dar s-a dovedit că ascundea ceva mult mai dureros. Swieta s-a dus să spele vase. Nu a renunțat și nu a spus nimic nimănui. S-a închis în ea.
Câteva zile mai târziu, Paweł a adus o nouă angajată:
— Swietłano, arată-i totul. E noua noastră spălătoreasă.
Swieta și-a dat jos șorțul fără un cuvânt.
— Și acum? Să scriu demisia?
— Da, Swieta — a confirmat Paweł. — Dar nu demisie, ci cerere de concediu. M-am înțeles cu Iwan. Vreau să te duc la o stațiune de schi, știu un loc minunat.
Swieta s-a uitat la el neîncrezătoare, iar Paweł a adăugat calm:
— Camerele vor fi separate, nu-ți face griji.
De atunci, acea stațiune a devenit locul preferat al noii familii.
Mai târziu, cu acordul conducerii, au început să lase acolo albume cu poze cu animalele fără stăpân pe care le îngrijea Walentina Stiepanowna – multe dintre ele au găsit un nou cămin.
Iar Swietłana i-a cerut iertare Valentinei și a invitat-o la nunta ei cu Andrzej Pałłowicz. Walentina, desigur, i-a iertat-o – era o persoană de o bunătate ieșită din comun.
