Serghei îi plăcea momentul în care cheia se rotea în broasca casei de la periferie cu un clinchet abia auzit, de parcă tăia definitiv din el toată lumea veche, inutilă. Azi, acel sunet i se părea deosebit de dulce.
— Țăranca mea de la sat își face bagajele și pleacă azi! — a anunțat tare, cu o satisfacție de învingător, în telefon.
— Îți dai seama? Nici nu plânge. Stă ca un par în mijlocul gunoiului ăla al ei. A zis că eliberează „spațiul” până la miezul nopții.
Din cealaltă parte s-a auzit râsul melodios al amantei, tânăra Alina, ca un pârâu care curge ușor. Serghei și-a imaginat-o: picioare lungi, buze pline, zero celulită și zero gânduri.
O alegere perfectă pentru un bărbat „de statut”, care în sfârșit decisese să înlocuiască modelul vechi cu unul nou.
— Te aștept peste o oră — a spus, apăsând butonul telecomenzii pentru „Mercedesul” său. — Pune rochia roșie.
Astăzi avem banchet de firmă la „Plaza”. Fuziunea cu „Intek” — astfel de lucruri trebuie sărbătorite cum se cuvine.
Serghei era șef de departament logistică într-o mare companie de transport. Sau, cel puțin, așa îi plăcea să creadă. De jumătate de an își „proba mental” funcția de director de dezvoltare regională.
Vechiul director urma să iasă la pensie, iar el își vedea deja numele pe plăcuța de la ușă. Meritase. Douăzeci de ani muncise ca un bou.
Nu știa că superiorul lui, Igor Borisovici, se gândea de mult la alt candidat. O femeie din filiala „Intek”. Aceeași „țărancă”, care — după spusele lui — își făcea deja bagajele.
Ludmila chiar își împacheta lucrurile. Dar nu cu lacrimi, ci cu o precizie rece, aproape chirurgicală.
A tras sertarul comodei, unde șosetele lui erau așezate separat, cu un despărțitor de lemn. Pe ale ei le-a mutat cu grijă într-o parte, pe ale lui le-a pus în geantă.
Împacheta nu lucrurile ei, ci pe ale lui. Casa fusese cumpărată pe credit pe numele ei, la fel și mașina. Serghei credea că „așa e mai simplu pentru taxe”, în realitate Ludmila era pur și simplu mai deșteaptă.
Opt ani de căsnicie. Opt ani în care dusese totul pe umeri.
El bea bere seara, îi critica ambițiile („unde te duci tu, la patruzeci de ani, femeie?”), iar când a fost promovată, le spunea prietenilor: „Eh, e femeie, ce să faci — cel mult șef de departament”.
Și chiar ieri primise ceea ce construise în trei ani de nopți nedormite.
Telefonul de la Igor Borisovici a sunat la ora unu noaptea, când ea își corecta a șaptea oară prezentarea.
— Ludmila Petrovna — vocea lui tremura de oboseală. — Fuziunea a fost aprobată. Noua structură. Am insistat ca postul de șef de regiune să fie scos la concurs deschis. Proiectul dumneavoastră este excelent. Este gata?
— Este gata de o lună, domnule Igor Borisovici — a răspuns Ludmila calm. — Așteptam doar telefonul dumneavoastră.
— Mâine îl anunțăm la banchet. Dar există un detaliu… soțul dumneavoastră…
— Divorțăm — l-a întrerupt ea. — Mâine va veni la banchet crezând că eu sunt la țară, împachetând „rămășițe”. Știu. M-a sunat în timp ce vorbea cu Alina. Are obiceiul prost de a vorbi pe difuzor.
În telefon s-a lăsat liniștea. Apoi Igor Borisovici a izbucnit într-un râs răgușit.
— Știți, doamnă Ludmila Petrovna, am spus mereu că femeile sunt mai puternice decât par. Mâine o să fie amuzant.
Ludmila a închis telefonul și s-a uitat la costumul albastru care atârna pe umeraș. Albastru, „regal”, făcut pe comandă la un croitor care lucrează pentru miniștri.
Îl cumpărase cu trei săptămâni în urmă, când aflase pentru prima dată că Serghei o înșală. Nu ca să plângă. Ca să câștige.
Banchetul corporatist de la „Plaza” era în plină fierbere. Sticlă, cristal, fum artificial de gheață carbonică. Se adunaseră două companii: „TransLogistic Group” și „Intek”. Angajații stăteau prin colțuri, măsurându-se din priviri ca niște lupi pe teritoriu străin.
Serghei a intrat de braț cu Alina. Purta roșu, exact cum îi plăcea lui — scurt, strident, vulgar. Se simțea ca un rege. În buzunarul sacoului avea inelul pe care îl scosese de pe deget. Azi era liber. Azi începea o viață nouă. Și azi urma să primească o promovare.
— Serioja, chiar e la țară a ta? — șopti Alina, privind în jur.
— Își împachetează broderiile și oalele de lut — râse el. — Nu-ți face griji. Lumea ei e grădina. Lumea noastră e tot ce vezi aici.
Ridică un pahar de șampanie și ciocni cu un coleg de la „Intek”.
— Am auzit că vine un nou șef — spuse colegul. — Profil excelent. Transferat de la Intek. Cineva din Tver.
— Din Tver? — strâmbă din nas Serghei. — Acolo sunt numai pensionari… în fine. Cred că șansele mele sunt mai mari ca niciodată.
Nu observă cum, pe cealaltă parte a sălii, se stinse lumina de deasupra scenei. Pe scenă urcă Igor Borisovici. Palid, dar solemn.
— Dragi colegi! Astăzi este o zi specială. Unim forțele. Dar cel mai important — creăm un singur creier. După evaluarea proiectelor strategice pentru următorii cinci ani, câștigătorul a fost ales în unanimitate.
Serghei înlemni. Își auzea inima bătând. Alina se juca plictisită cu o șuviță de păr.
— Proiectul acestei persoane a fost atât de puternic încât consiliul nu a luat în calcul alternative. A lucrat — sau a lucrat — nopți întregi, analizând volume uriașe de date și propunând soluții la care nici nu am visat.
Așadar, noul șef al departamentului regional…
În sală se făcu liniște. Serghei făcu un pas înainte, aranjându-și cravata.
— …Ludmila Petrovna Vetrova!
Îngheță. Piciorul pe care voia să îl înainteze rămase suspendat în aer.
— Ce?! — strigă în toată sala. — Care Ludmila? Nu există în departamentul nostru…
— Scuzați-mă — se auzi o voce calmă, de oțel, din spatele sălii.
Ușile de sticlă se deschiseră. Intră Ludmila.
Nu era femeia pe care o lăsase dimineață într-un pulover lălâu și cu părul umed după duș. Era o zeiță a răzbunării.
Costumul albastru îi stătea ca o armură de cavaler, doar că mai elegantă. Țesăturile scumpe străluceau la fiecare pas.
Părul prins într-o coafură strictă, dar sofisticată. Tocurile loveau marmura ca un metronom care număra ultimele secunde ale carierei și căsniciei lui.
Zâmbea. Rece. Ca un rechin înainte de atac.
Trecuse pe lângă Serghei fără să-l privească. Parfumul ei franțuzesc, mai scump decât jumătate din salariul lui pe șase luni, îl lovi în plin.
— Vă mulțumesc pentru încredere — spuse la microfon urcând pe scenă. — Proiectul include nu doar planul de afaceri, ci și o reorganizare completă a departamentului de logistică.
Văd acolo probleme grave de personal. Incompetență, nepotism și — scuzați-mă — degradare morală.
Îl privi direct pe Serghei. Sau prin el. Alina, simțind tensiunea, îl apucă de braț.
— Serioja, ce se întâmplă? — șopti panicată. — De ce e pe scenă… soția ta de la țară? Ea… ea e șefa ta?
Maxilarul lui Serghei căzu. Se uită la Igor Borisovici. Acesta ridică din umeri și șopti: „Iartă-mă, talentul nu poate fi oprit”.
— Prima decizie de personal — continuă Ludmila, uitându-se pe tabletă — îl privește pe domnul Serghei Vetrov.
În sală se auziră șoapte. Serghei se îndreptă.
— În urma reorganizării, postul de șef logistică este desființat. Vă propunem… un post în arhivă. Jumătate de normă. Perioadă de probă de trei luni.
Se opri o clipă.
— Și vă rog să aduceți mâine o adeverință de lipsă a conflictului de interese. Partenera dumneavoastră, dacă nu greșesc, lucrează la firma concurentă „Alfa-Trans”? Mă înșel, Alina?
Alina deveni palidă și își retrase mâna.
— Eu… am plecat de acolo ieri!
— Păcat — oftă Ludmila. — Atunci vă doresc distracție plăcută. Banchetul continuă.
Bătu din degete, iar orchestra începu jazz. Coborî de pe scenă, luă un pahar de șampanie și se apropie de grupul de manageri de la „Intek”.
Nimeni nu știa că nu dormise trei zile, analizând rapoarte. Vedeau doar învingătoarea.
Serghei stătea ca o statuie a propriei prostii. Alina deja pleca, lovind podeaua cu tocurile și chemând un taxi.
— Serghei, mi-ai spus că e o proastă de la țară! — țipă la ușă. — Că locul ei e în bucătărie! Ești nebun?!
Rămase singur. Oamenii îl ocoleau.
Se apropie de Ludmila. Ea stătea ușor întoarsă, discutând despre logistică.
— Luda… — șopti el, atingându-i cotul. — Trebuie să vorbim.
Se întoarse. În ochii ei nu era furie, nici durere. Doar calmul rece al cuiva care câștigase cu trei mutări înainte.
— Serghei — spuse tare, ca să audă toți — problemele de serviciu mâine la ora nouă, în biroul meu. Întârzierile nu sunt acceptate. Problemele personale — la avocatul meu. Datele vi le-am trimis în aplicație.
Și apropo…
Luă o gură de șampanie și zâmbi cu adevărat. Cald. Aproape blând.
— Lucrurile pe care nu ați apucat să le luați din casă sunt în garaj. Cheile sub preș. Casa, după cum vă amintiți, este pe numele meu. Așa că „soția dumneavoastră de la țară” nu se mută azi. Ea se mută în noua viață. Într-un nou rol.
Se întoarse și plecă, lăsându-l în băltoaca de șampanie vărsată, pe fundalul saxofonului și al șoaptelor din spate.
Serghei privea spatele ei albastru. Femeia pe care o numise „proastă de la țară”. Femeia care îi transformase orgoliul în cenușă și promovarea într-un post de jumătate de normă în arhivă.
În sală era cald, dar el tremura de frig. Brusc înțelese că, în toți acești ani, nu fusese soț și nici șef. Fusese doar un proiect. Proiectul ei. Iar ea tocmai îl trimisese la arhivă.
Iar Ludmila, ridicând paharul pentru fuziunea companiilor, îi întâlni privirea directorului.
— Costă scump costumul acesta albastru, doamnă Ludmila Petrovna — șopti el.
— M-a costat opt ani de căsnicie — răspunse calm. — Dar a fost cea mai bună investiție din viața mea.
