Victor a așezat cu grijă ceașca pe farfurioară, încercând să nu facă niciun zgomot de porțelan. Orice sunet putea perturba echilibrul fragil care se instaurase în bucătărie odată cu sosirea mamei.
Galina Stepanovna stătea vizavi, netezind pliseuri inexistente pe fața de masă. Privirea ei rătăcea pe pereți, evaluând prospețimea tapetului și valoarea mobilierului.
Vizitele la fiul ei mai mare erau rare, iar fiecare sosire semăna cu un control fiscal — doar că în loc de declarații, se verifica gradul de ascultare al fiului față de mamă.
— Artiom s-a cam epuizat — a început ea de la distanță, fără să atingă gustarea. — În doi nu se simte bine, Victor. E un băiat tânăr, are nevoie de spațiu, de viață personală.
Victor a dat din cap, menținându-și expresia calmă. Se obișnuise cu asta. Încă din copilărie fusese sacul ei de antrenament pentru ambiții și paratrăsnet pentru frustrări.
— Apartamentele sunt scumpe acum, mamă — a observat el calm. — Artiom lucrează?
Galina Stepanovna și-a strâns buzele, parcă ar fi înghițit o coajă de lămâie.
— Lucrează, caută locul lui. Într-un loc nu-l apreciază, în altul plătesc puțin. Are suflet artistic, îi e mai greu. Tu ești practic, ție îți merge mai ușor. Și băiatul e sensibil, are nevoie de un început.
Svetlana, așezată lângă soțul ei, doar a oftat încet, păstrând tăcerea. Știa că orice cuvânt al ei ar fi fost perceput ca o declarație de război. Galina Stepanovna o ignora deliberat, tratând-o ca pe un obstacol în calea banilor fiului mai mare.
— Și ce fel de început ai în vedere? — a întrebat Victor precaut, anticipând direcția discuției. Speranța că mama venise doar din curiozitate se topise mai repede decât zahărul în ceaiul fierbinte.
— Credit ipotecar — a spus hotărât mama. — Am găsit o ofertă excelentă. Construcție nouă, etaj înalt, ferestre panoramice. Am primul avans, rămâne doar formalitatea creditului.
Victor a oftat ușurat.
— Dacă ai avansul, e minunat. Să depună Artiom actele. Acum sunt multe programe pentru tineri.
Galina Stepanovna s-a uitat la el ca la un copil nepriceput, care nu învățase lecția.
— Victor, nu mă asculți? Artiom nu va primi credit. Nu are certificat 2-NDFL, pentru că încă lucrează freelance. Trebuie să fie pe numele tău.
Bucătăria s-a făcut sufocantă, parcă cineva ar fi scos aerul cu o pompă puternică. Victor a simțit amarul familiar — gustul vechilor răni și dezamăgiri. Sperase că acest capitol se încheiase. Că familia lui acceptase faptul că e o persoană separată, nu un accesoriu al fratelui.
— Nu — a spus hotărât. — Nu voi lua credit pe numele meu pentru Artiom. Svetlana și cu mine avem propriile planuri. Și noi vrem să ne dezvoltăm.
Ochii mamei i s-au micșorat. Masca mamei grijulii a fost înlocuită de privirea ascuțită a femeii obișnuite să-și atingă scopul cu orice preț.
— Planuri au ei! — a sfidat, adresându-se Svetlanei pentru sprijin, ca să le respingă imediat. — Mama și-a sacrificat sănătatea ca să te crească. Nu a dormit nopțile, a renunțat la facultate din cauza bolilor tale. Și acum „planuri”? Egoistule, tot la bunică ești.
Amintirea bunicii i-a străbătut inima. Mătușa, sora mamei, menționase recent la telefon despre casa bunicii. Casa veche, solidă, din lemn, de la periferie, unde Victor petrecuse cei mai fericiți ani, fusese vândută cu o lună în urmă.
— De unde ai bani pentru primul avans, mamă? — a întrebat el încet, privind-o direct în ochi.
Galina Stepanovna și-a ridicat umerii, aranjându-și părul.
— Ce importanță are? Am economisit.
— Mătușa Nadja spunea că ai vândut casa. Casa bunicii.
Mama nu a clipea. Din contră, în ochii ei apăru o siguranță crudă.
— Am vândut! Și am avut dreptul să o fac. Sunt singura moștenitoare. Artiom are nevoie de apartament. Iar tu ți-ai construit deja viața, ți-ai găsit locuință, lucrezi. Nu e cam mult?
Victor și-a strâns marginea mesei. Furia, densă și arzătoare, începea să clocotească în piept. Bunica mereu spunea că casa va fi împărțită egal între nepoți. Dar testamentul „a dispărut din întâmplare” sau poate că nici nu a existat — acum era imposibil de verificat.
— Deci moștenirea bunicii — pentru Artiom. Istoricul meu de credit și datoria pe treizeci de ani — pentru mine. Iar el va locui acolo. Plan minunat — vocea lui Victor s-a întărit.
— E doar o formalitate! — a ridicat vocea Galina Stepanovna. — Voi plăti eu. Sau Artiom, când va fi pe picioarele lui. Tu doar semnează. Te-am mințit vreodată? Suntem sânge din familie!
— M-ai mințit toată viața, spunând că ne iubești în mod egal — a răspuns Victor.
Galina Stepanovna s-a ridicat, răsturnând lingurița pe jos.
— Nerod! Cățeluș! Vin la tine cu sufletul și tu te cerți cu mine! Răspuns mâine! Altfel blestem, să știi. Spun tatălui să nu te lase în prag!
A ieșit din bucătărie, trântind ușa.
Victor a rămas nemișcat, privind ceaiul care se răcea. Furia a lăsat loc unei siguranțe reci, calculată. Era punctul fără întoarcere. Nicio concesie suplimentară.
Svetlana s-a apropiat, i-a pus mâinile pe umeri și a început să-i maseze mușchii gâtului tensionați.
— Nu va ceda, Victor. Va suna la tată, ne va hărțui, va veni la serviciu. Ne va epuiza.
— Știu — a răspuns sec. — Dar nu-mi voi pune jugul pe umeri pentru Artiom. Destul.
— Dar dacă ai fi de acord? — a sugerat soția încet.
Victor s-a întors brusc, dându-i mâinile jos.
— Serios? Svetlana, ai auzit ce a spus?
— Am auzit — a răspuns calm. — Vrea ca apartamentul să fie pe numele tău. Tu vei fi proprietarul legal. Primul avans — banii din vânzarea casei, pe care bunica voia să ți-i lase și ție.
Victor a rămas tăcut. Privind-o pe soție, sensul cuvintelor ei pătrundea încet, ca un tren greu, în conștiința lui.
— Propui…
— Propun să restabilim dreptatea — a spus Svetlana, așezându-se vizavi. — Ea aduce banii, tu iei creditul. Apartamentul e al tău.
Cheile tot ale tale. Artiom nu va locui acolo. Vom închiria ca să plătim ratele sau vom vinde și achita datoria, iar restul — partea ta din moștenirea bunicii.
Victor și-a frecat tâmplele. Ideea părea nebunească, îndrăzneață, imposibilă pentru el — băiatul liniștit, care mereu ceda.
— M-ar zdrobi pe dinăuntru — a șoptit.
— Deja o face — a răspuns ferm Svetlana. — Doar că acum faci asta pentru tine. Atunci cel puțin ai compensație. Nu furi. Îți iei ce ți se cuvine. Primul avans pe care nu ți l-a dat timp de douăzeci de ani.
Victor s-a ridicat și s-a apropiat de fereastră. Jos, orașul fierbea, oamenii alergau în treburile lor, fără să știe că într-un apartament se decidea soarta unui om.
Și-a amintit de mâinile bunicii, mirosind a mere uscate. Și cum mama îi lua banii ca să cumpere lui Artiom o consolă nouă.
— Bine — a spus, fără să se întoarcă. — Sun-o. Spune-i că sunt de acord. Dar să transfere banii astăzi în contul meu. Eu voi plăti totul.
— Bine — spuse el, fără să se întoarcă. — Sun-o. Spune-i că sunt de acord. Dar să trimită banii astăzi în contul meu. Eu voi plăti totul.
Artem nici măcar nu a apărut. — „Este ocupat, proiect în desfășurare” — a făcut din mână mama, când Victor a întrebat de fratele său. Desigur, ce proiect… dormea până la amiază.
După o lună, casa era gata. Cheile din buzunarul lui Victor atrăgeau materialul cu o greutate plăcută și solidă.
Întâlnirea de familie a fost programată la părinți. Galina Stiepanovna a aranjat masa: salate, feluri calde și chiar o sticlă de coniac scump.
Artem și-a ocupat locul la capul mesei, deja gândindu-se ce colț de canapea va pune în living. Tatăl tăcea, mestecând mâncarea, evitând privirea lui Victor.
— Ei, fiule! — anunță solemn mama, întinzând mâna. — E timpul să-i faci plăcere fratelui tău.
Victor s-a ridicat încet. Svetlana l-a urmat, stând umăr la umăr cu el. Era scutul și sabia lui.
— Cheile, mamă? — întrebă Victor, prefăcându-se surprins.
— Nu mai sta pe gânduri! Artem trebuie să-și care lucrurile! — Galina Stiepanovna mișca nervos degetele.
— Artem nu se mută nicăieri — rostise Victor clar, despărțind cuvintele. Camera s-a cufundat în liniște.
— Ce?! — Artem a încetat din mestecat.
— Apartamentul e pe numele meu. Creditul ipotecar e pe numele meu. Eu sunt proprietarul — spunea Victor cu voce tare, care devenea tot mai puternică. — În această dimineață am schimbat încuietorile. În apartament voi locui eu sau îl voi vinde. Este decizia mea.
— Ai înnebunit?! — șuieră mama, fața i s-a înroșit. — Ce vorbești?! Aceștia erau banii mei! Prima mea contribuție!
— Contribuția ta sunt banii de la bunica — mârâi Victor, întrerupând strigătul care începea să apară. Nu a dat înapoi, a făcut un pas înainte, aplecându-se peste masă.
— Bunica voia să împartă totul egal. Tu mi-ai luat totul. Consideră acești bani partea mea din moștenire și compensația pentru toți anii în care am fost pentru tine nimic!
— Hoțule! — țipă Galina Stiepanovna, ridicându-se de pe scaun. — Dă-mi cheile! Merg la poliție! Te bag!
— Du-te! — strigă Victor, iar țipătul său a făcut mama să facă un pas înapoi. A lovit cu palma masa — farfuriile au săltat. — Du-te la poliție! Arată-le documentele!
Oriunde este numele meu! Tu însăți mi-ai transferat banii ca „cadou pentru fiu”! M-am consultat cu avocatul! Nu vei dovedi nimic!
Artem a sărit în sus, pumnii strânși încercând să intimideze.
— Vrei să mă jefuiești, idiotule?!
Victor s-a întors brusc către fratele său. Era mai mare, mai puternic și — cel mai important — furios. L-a prins pe Artem de piept și l-a împins cu forță pe scaun. Scaunul a scârțâit.
— Stai jos! — mârâi Victor. — Tu, parazitule, nu ai ridicat nici măcar un deget! Vrei apartamentul? Câștigă-l! Ajunge cu profitatul de la toți!
— Tată! — țipă Galina Stiepanovna. — Spune-i! El fură de la mama!
Tatăl ridică încet privirea. Se uită la soția sa furioasă și roșie, la fiul mai mic speriat și leneș, apoi la Victor, care pentru prima dată arăta ca un bărbat adevărat, protejându-și familia.
— Victor are dreptate — spuse tatăl încet. — Casa era a mamei. Voia să împartă. Tu nu ai permis.
— Și tu?! Trădătorule! — șuiera Galina Stiepanovna, plină de indignare.
Victor și Svetlana au plecat, fără să se salute. În urma lor zbura blesteme, amenințări cu judecata și promisiuni de pedeapsă divină. Dar Victor nu simțea frică. Simțea doar ușurare.
Apartamentul a fost vândut după două luni. Rapid, cu pierdere mică, ca să nu întârzie. Creditul a fost achitat mai devreme.
Suma rămasă — aceeași „contribuție de la bunica” — a fost folosită pentru cumpărarea unei case într-o altă regiune, la trei ore de zbor de aici. Aproape de părinții Svetlanei, departe de trecutul toxic.
Galina Stiepanovna a încercat să dea în judecată, dar avocații ridicau din umeri: transfer voluntar de bani, proprietate legal reglementată. Nicio șansă.
Tatăl a plecat din familie după șase luni. A împachetat liniștit bagajul și a plecat la țară, la casa părinților fratelui său. A lăsat soției întreaga avere, doar ca să nu-i mai audă țipetele.
Și cel mai rău a venit dintr-o direcție neașteptată.
Artem, lipsit de visul unui apartament gratuit, s-a înăbușit în resentimente. Îi învinovățea pe mama că „nu l-a supravegheat” pe Victor, că este „incompetentă”.
Certurile din apartamentul lor au devenit cotidiene. Artem cerea de la mama compensații, vânzarea singurului apartament sau schimbarea lui.
Într-o seară, Victor a primit un telefon de la un număr necunoscut.
— Alo? — stătea pe verandă la casa nouă, privind apusul.
— Victor… — vocea mamei era sfărâmată, tremurând, străină. — Victor, mă dă afară. A luat creditul, vin executorii, mă forțează să-i dau partea… Victor, ajută-mă. Păi suntem familie.
Victor se uită la Svetlana, care uda florile din grădină. La burtica ei rotunjită. La noua lui lume, liniștită.
— Nu am familie la adresa de unde suni — răspunse hotărât. — Am doar un frate parazitar și femeia care l-a crescut. Descurcați-vă singuri.
A închis telefonul și a blocat numărul. Soarele apunea, inundând orizontul cu lumină aurie. Umbrele dispăruseră. Rămânea doar lumina.
SFÂRȘIT
