— Du-te la tatăl tău și joacă-te cu cozile vacilor! Nu vreau să văd spiritul vostru aici peste o oră! — Denis aruncă cu zgomot valiza pe casa scării, din care ieșea singur colțul unei pături de flanel pentru copii.
Valentina îl strânse pe fiul ei de un an la piept și își închise mai bine paltonul. Nu plângea. După trei ani de viață cu „bancherul promițător”, se obișnuise cu izbucnirile lui bruște de furie și cu remarcile nesfârșite.
Denis se considera aristocrat de primă generație al capitalei, iar ea — o greșeală enervantă din provincie care ajunsese pur și simplu în „societatea decentă”.
— Denis, gândește-te la fiul nostru. Unde ne ducem noaptea? — întrebă ea încet, privind în ochii lui plini de dispreț.
— Unde ai venit. În raiul tău de gunoi. M-am săturat că frigiderul meu miroase mereu a untură și brânză de casă.
Ai transformat apartamentul meu într-un magazin de sat! Vreau lângă mine o femeie cu clasă, nu o mulgătoare în halat. Pleacă!
Ușa se închise cu o furie atât de mare încât vopseaua tencuielii căzu. Denis se întoarse în living, simțind libertatea amețitoare.
În sfârșit putea să comande mâncare normală de la restaurant, în loc să roadă „produse naturale” aduse de socrul său în lada unei căruțe vechi.
Trecuse o săptămână. Senzația amețitoare de libertate făcuse loc unei ușoare mirări. Fără Valentina, apartamentul se acoperea imediat de praf, iar mesele zilnice din produse de fermă costau o avere.
Când Denis deschise aplicația bancară pentru a plăti livrarea de sushi, rămasese șocat. În cont mai erau doar treizeci și patru de mii de ruble.
„Ciudat — gândi el. — Salariul a venit acum doar cinci zile. Unde au dispărut banii?”
Răsfoind istoricul tranzacțiilor, descoperi cu groază că rata lunară a creditului ipotecar, de obicei de o sută douăzeci de mii de ruble, nu fusese retrasă din cardul său de serviciu.
Timp de trei ani, contul principal fusese alimentat de un anumit Stepán Iljicz S. Sumele erau generoase, în exces. Iar salariul lui se ducea pe „tocuri” — costume scumpe, prânzuri în centrul de afaceri și întreținerea mașinii.
În acel moment, cineva apăsă insistent la ușă. La prag stătea Stepán Iljicz. Dar nu era bunicul obișnuit, cu cizme de cauciuc și șapcă uzată.
În fața lui Denis stătea un bărbat într-un palton serios din lână de cămilă, cu un inel greu de aur pe un deget uscat și bătătorit.
— Ei, cum trăiești fără „coada de gunoi”, aristocrate? — intră Stepán Iljicz în hol, fără să își scoată pantofii.
— Stepán Iljicz, eu… tocmai voiam să sun… — se bâlbâi Denis, simțindu-și fața cum i se înverzește. — Cu Vala am avut un neînțeles…
— Neînțeles? — tăie socrul. — Eu am lăsat-o pe fiica mea să se mărite cu un vanitos ca tine. Ai crezut tot timpul că ești un mare bancher?
Știi de ce te țin în banca asta? Pentru că agroholdingul meu are conturile acolo.
De îndată ce Valentina m-a sunat, le-am mutat în altă parte. Cred că mâine dimineață îți vor propune să îți dai demisia pe proprie cerere.
Denis căzu pe banca din hol. În cap îi vuia golul.
— În privința apartamentului — continuă Stepán Iljicz, scoțând din mapă contractul — creditul ipotecar a fost plătit integral.
De mine. Apartamentul este acum pe numele Valentinei și al nepotului. Tu nici măcar nu ești în anexele casei. Adună-ți cravatele, fiule. Am venit nu după fiică, ci după chei.
— Dar nu am unde să merg! — oftă Denis. — Și am datorii… Am luat credit pentru mașină, credeam că mă veți ajuta…
Stepán Iljicz zâmbi ironic, și în acel gest era atâta dispreț încât Denis ar fi vrut să se scufunde sub pământ.
— Te voi ajuta. Nu sunt un om rău. La o fermă îndepărtată din regiunea Riazan este nevoie de un tractorist.
Îți asigur apartamentul — un vagon confortabil, cu facilități în curte. Salariul suficient ca să plătești creditul, dacă nu exagerezi.
Vei arunca același îngrășământ cu care încă-i reproșai fiicei mele. Poate în câțiva ani vei deveni om.
Denis își prinsese capul în mâini. Își imagina cum va implora iertarea Valentinei, cum ea, suflet bun, îl va ierta, și vor trăi din nou din banii „săraci” ai tatălui ei.
— Unde este ea? — șopti. — Lăsați-mă să vorbesc cu ea. Mă voi pune în genunchi!
Socrul îl privi ciudat, aproape cu milă.
— Prea târziu, Denis. Nu mai este în sat. Acum este la aeroport, pleacă în Elveția, cu nepotul la controale programate.
Și știi cine o însoțește? Fostul tău șef, managerul filialei. O urmărea de mult, dar până acum s-a comportat decent, cât timp tu erai soțul ei.
Denis îngheță. Același manager la care linguse zilnic?
— Și iată cel mai important cadou de rămas bun — Stepán Iljicz puse pe masă o mică hârtie. — Este un certificat de la laboratorul genetic.
Valentina decisese să-l facă acum jumătate de an, când iar ai țipat că fiul nu seamănă deloc cu tine.
Denis luă hârtia cu mâini tremurânde. La rubrica „probabilitate paternitate” scria: zero procente.
— Știa? — murmura el.
— Ea nu — răspunse ferm Stepán Iljicz. — Era sigură că este fiul tău. Eu știam. Și am plătit apartamentul doar ca să aibă acoperiș deasupra capului până se va dezamăgi complet de tine.
Am așteptat să o alungi singur.
Dacă pleca de bunăvoie, s-ar fi chinuit mult timp cu vinovăția. Acum este liberă. Și de tine, și de adevăr. Fiul este nepotul meu biologic, iar cine este tatăl lui adevărat — nu trebuie să știi.
Stepán Iljicz se apropie de ușă și o deschise larg, lăsând să intre aerul rece din hol.
— Pleacă, „os alb”. Jos te așteaptă mașina, te duce la gară. Ți-am cumpărat bilet spre Riazan. Pe raftul lateral, lângă toaletă. Fii obișnuit cu mirosurile vieții, aristocrate.
Denis ieși pe holul gol, strângând în mână certificatul inutil. În apartamentul pe care îl considera fortăreața lui, se auzi o răsucire grea a cheii. Nimeni nu mai aștepta.
Telefonul vibrează în buzunar — notificare de la departamentul de resurse umane pentru o ședință urgentă. Denis știa: e sfârșitul.
Stătea în vântul rece și deodată înțelege clar că singurul miros care îl va urmări acum nu e cel de îngrășământ, ci aroma amară a vieții pierdute, pe care singur a schimbat-o pe opulență ieftină și strălucire falsă.
