— Șaptezeci și opt de metri pătrați! — Galina Petrovna a rostit cifra cu o asemenea respirație emoționată, de parcă vorbea despre un lingou de aur de o tonă.
Stătea în mijlocul sufrageriei, cu mâinile în șolduri, privirea evaluatoare — așa nu privești locuința fiului tău, ci un trofeu. Într-o mână ținea o ruletă metalică, care își retrăgea banda cu un zgomot sec și neplăcut.
Alina stătea la aragaz și amesteca supa. S-a încordat. Cunoștea tonul acela — tonul de la care în interior totul se strângea într-un bulgăre de gheață.
— Și la ce vă trebuie vouă trei asemenea palate? — a continuat soacra, pocnind din limbă. — E egoism curat, Alinuța!
Alina a pus polonicul pe suport.
— Noi locuim aici, Galina Petrovna, — a spus ea, fără să se întoarcă. — Eu, soțul meu și fiul nostru. Nu ne este înghesuit.
— Nu vă este înghesuit! — a pufnit soacra. — Normal că nu! Iar Denis, săracul băiat, stă într-o cocioabă! Îi e rușine să invite o fată, proprietarul îi mărește chiria, pereții sunt din carton… iar aici — trei camere, în centru!
S-a apropiat de Serghei, care stătea la masa din bucătărie și împungea salata cu furculița.
— Serioja, spune și tu ceva! — Galina Petrovna i-a pus mâna pe umăr. — Ești fratele mai mare, trebuie să te gândești la cel mic, așa e în familie! Vindeți apartamentul acesta, cumpărați două garsoniere bune — vouă una, lui Denis alta — facem și renovare și toată lumea va fi fericită!
Serghei a ridicat ochii spre mamă, apoi a aruncat o privire rapidă și vinovată spre spatele soției.
— Mamă… păi… Alina e împotrivă, — a mormăit el.
— Alina e împotrivă! — a imitat-o soacra. — Și tu cine ești în casa asta? Bărbat sau cârpă? Familia trebuie să se ajute! Sau ea e atât de egoistă încât nu-i pasă de rudele soțului?
O amintire a fulgerat.
Avea șaisprezece ani. Tatăl ei stătea deasupra ei, cu fața roșie: „Ești egoistă! Fato! La ce-ți trebuie școală? Lui Egor îi trebuie mai mult! El merge la facultate, iar tu te măriți! Te duci la fabrică și îți ajuți fratele!”
Alina a închis ochii. Inspir adânc. Expir. Apoi s-a întors brusc.
— Nu, — a spus ea încet.
În bucătărie s-a lăsat tăcerea.
— Ce înseamnă «nu»? — a întrebat Galina Petrovna.
— Nu voi vinde apartamentul și nu îl voi schimba. Nici pe două garsoniere, nici pe un palat.
— Dar de ce?! — a țipat soacra. — Denis are nevoie! Are datorii, viața lui nu e pusă la punct!
— Sunt problemele lui Denis, — a tăiat Alina. — Apartamentul este al bunicii mele și a ajuns la mine. Nu la noi cu Serghei, nu la familia dumneavoastră. Și nu se discută.
Galina Petrovna aproape s-a sufocat de indignare. Își muta privirea de la noră la fiu, așteptând sprijin, dar Serghei s-a uitat în farfurie, încercând să devină invizibil.
— Așa deci, — a spus ea prelung. — Deci suntem străini pentru tine. Fratele soțului tău să moară pe stradă, numai tu să stai ca o regină în trei camere, da?
A aruncat demonstrativ ruleta pe masă. Zgomotul l-a făcut pe Serghei să tresară.
— O să-ți amintești vorbele mele, Alina. Pământul e rotund — lăcomia te va distruge.
Soacra a ieșit din bucătărie trântind ușa.
Alina a rămas nemișcată, strângând marginea blatului. Nu era lacomă. Doar își amintea cei doi ani la combinatul de carne: carcasele înghețate, mirosul de sânge și clor, trezitul la cinci dimineața și plicul cu salariul pe care tatăl i-l smulgea din mâini: „Lui Egor îi trebuie pentru sesiune.”
Niciodată din nou. Niciun „frățior”. Niciun sacrificiu.
Timp de o săptămână a fost liniște. Galina Petrovna nu a sunat, nu a venit. Serghei umbla mai posomorât ca norii de furtună, răspundea iritat din nimicuri și își ascundea telefonul.
— A sunat mama ta? — a întrebat Alina într-o seară, culcându-l pe Vitea, în vârstă de trei ani.
— A sunat, — a mormăit Serghei. — Îl dau afară pe Denis din chirie. Nu are bani.
— Să-și găsească al doilea job, — a ridicat Alina din umeri. — Sau primul, unul normal.
— Ție îți e ușor să vorbești! — a izbucnit Serghei. — Tu ai primit totul de-a gata! Bunica ți-a lăsat apartament, iar băiatul se descurcă cum poate!
— Se descurcă? — Alina a zâmbit ironic. — Serioja, are douăzeci și cinci de ani și nu a lucrat oficial nici măcar o zi. Doar „startup-uri” și datorii. Iar tu plătești pentru el — crezi că nu văd unde dispar banii?
Serghei s-a înroșit și a evitat privirea.
— E temporar. O să dea înapoi.
— Sigur. Când o fluiera racul pe munte.
A doua zi, Alina s-a întors de la plimbare cu fiul și a găsit-o pe soacră acasă. Galina Petrovna stătea pe canapea cu aer de procuror într-un proces, iar lângă ea Serghei își ținea capul în mâini.
Pe masă erau fotografii vechi — de pe vremea când Alina lucra înainte de concediul de maternitate. Petrecere corporativă.
— Ai apărut, — a șuierat soacra.
— Ce se întâmplă? — Alina i-a desfăcut geaca lui Vitea și l-a trimis în camera lui.
— Tu să ne spui ce se întâmplă! — Galina Petrovna a arătat cu degetul fotografia. — Uite, Serioja! Uite cum o ține în brațe!
În poză, Alina stătea lângă Maxim, șeful departamentului, care doar își sprijinise mâna pe spătarul scaunului ei. O imagine obișnuită. Sute ca aceasta.
— Și? — Alina a oftat obosită. — Este Maxim Petrovici. Am sărbătorit Anul Nou. Acum trei ani.
— Acum trei ani! — a reluat soacra. — Exact înainte să rămâi însărcinată! Iar acum uită-te la nepot! Nas cu cocoașă — iar la noi în familie toți au nasul cârn: Serioja, Denis și răposatul lor tată!
Alina a rămas fără cuvinte. Era atât de absurd, atât de forțat, încât nu a găsit imediat ce să spună.
— Vorbiți serios? Mama mea avea nas cu cocoașă. Genetică — ați auzit de asta?
— Nu ne aburi! — a țipat Galina Petrovna. — Serioja, tu muncești pentru ea, faci renovări, iar ea ți-a adus copilul altuia!
Serghei a ridicat capul. Ochii îi erau roșii, nebuni. Se vedea că mama îl influențase ore întregi, apăsând pe cele mai sensibile puncte — orgoliul rănit și frica de a fi folosit.
— E adevărat? — a întrebat el răgușit.
— Serioja, ești idiot? — Alina îl privea cu dezgust. — Chiar crezi prostia asta?
— Mama nu ar minți! — a răcnit el, lovind masa cu pumnul. — Vreau test ADN. Acum!
Alina îl vedea limpede. Avea nevoie de un pretext ca să nu se simtă trădător atunci când va cere împărțirea apartamentului. Dacă soția era infidelă, să-i ia locuința nu mai era o josnicie — era dreptate.
Mama lui jucase totul perfect.
— Bine — spuse Alina pe un ton înghețat. — Vom face testul.
— Perfect! — exclamă triumfătoare soacra. — Mergem chiar mâine, o să verific eu personal să nu schimbi nimic!
— Dar există o condiție — Alina făcu un pas înainte, privindu-și soțul drept în ochi. — Dacă testul arată că Vitea este fiul tău… mama ta nu va mai călca niciodată în această casă, iar noi nu vom mai da niciun ban rudelor tale.
Serghei ezită, iar Galina Petrovna pufni disprețuitor:
— Poftim! Nici nu ne trebuie! Doar că atunci când adevărul va ieși la iveală, tu, drăguțo, vei pleca de aici cu valiza, iar apartamentul îl vom împărți conform legii. Ca bun dobândit în timpul căsătoriei, în care au fost investiți bani ai soțului. M-am consultat deja cu un avocat!
Aha, deci asta era. Se consultase.
— De acord — încuviință Alina.
În noaptea aceea nu a dormit. Stătea întinsă, privind tavanul, și își amintea de bunica ei. „Să nu dai nimănui, Alinușca, asta e fortăreața ta.” Era cât pe ce să creadă că poate cumpăra dragostea soțului și liniștea în familie cedând o parte din refugiul ei. Ce bine că și-au arătat colții acum.
Dimineața, în timp ce Serghei se pregătea să plece la clinică, Alina căută în sertarul cu documente certificatul de naștere al lui Vitea și dădu peste un plic bancar. Adresa era a lor, dar numele — Denis.
Ciudat. De ce veneau scrisorile lui Denis la ei?
Deschise plicul, parcurse rândurile — suma datoriei avea șase zerouri. Restanță, somație de plată, iar jos, la rubrica „garant” — Serghei Viktorovici Volkov.
Mâinile îi începură să tremure. Scoase din dosar vechiul contract de ipotecă al lui Serghei, pe care îl plătiseră demult, și compară semnăturile. Pe scrisoarea bancară semnătura era asemănătoare, dar… nu chiar. O linie tremurată, un detaliu diferit. Fals.
Alina puse scrisoarea în geantă. Puzzle-ul se completase — aveau nevoie urgentă de bani. Vânzarea apartamentului ei l-ar fi salvat pe Denis de închisoare sau de recuperatori. Iar dacă Alina nu acceptase de bunăvoie, hotărâseră să o distrugă.
Zilele de așteptare a rezultatelor se târau greu. Galina Petrovna se comporta de parcă deja câștigase procesul, ba chiar adusese și o agentă imobiliară. Alina se întoarse de la magazin și găsi în hol o femeie necunoscută în costum business, care inspecta apartamentul.
— Compartimentarea e bună — spunea agenta. — Zona e căutată, dacă vindeți repede, obțineți vreo douăsprezece milioane.
— Douăsprezece! — ochii soacrei ardeau de lăcomie. — Asta înseamnă câte șase pentru fiecare! Lui Denis îi ajunge să-și plătească datoriile și să-și ia o garsonieră!
Alina lăsă plasele pe podea. Zgomotul borcănașelor cu mâncare pentru copil le făcu pe femei să se întoarcă.
— Afară — spuse Alina încet.
— Cum? — agenta își potrivi ochelarii.
— Afară din apartamentul meu. Amândouă.
— Nu dai tu ordine aici! — țipă Galina Petrovna. — În curând aflăm al cui e apartamentul! Desfrânato!
— Sun la poliție — Alina scoase telefonul. — Persoane străine în casă.
Agenta, femeie cu experiență, nu iubea scandalurile și se retrase repede, mormăind: „Rezolvați mai întâi actele.”
Galina Petrovna rămase, roșie de furie.
— Bucură-te cât mai poți! Când vin rezultatele, o să te târăști în genunchi să nu te facem de râs în tot orașul!
Ziua X.
Serghei stătea în bucătărie, răsucind nervos o cană în mâini. Galina Petrovna stătea în spatele lui ca un uliu. Alina puse pe masă plicul sigilat de la clinică.
— Deschide — îi spuse soțului.
Mâinile lui Serghei tremurau. Rupse plicul, desfăcu foaia.
Tăcere.
— Ei?! — nu mai rezistă mama. — Ce scrie? Nu tăcea!
Serghei puse încet hârtia pe masă.
— Nouăzeci și nouă virgulă nouă… — șopti el. — Tatăl sunt eu.
Galina Petrovna smulse foaia și o privi fix, de parcă cifrele s-ar fi putut schimba.
— Greșeală… — șopti ea. — E o greșeală, i-ai mituit!
Alina zâmbi ironic.
— Sigur. Eu, în concediu de maternitate, am mituit un laborator federal. Nici dumneavoastră nu credeți ce spuneți.
Serghei o privi — în ochii lui era un amestec de ușurare și panică. Înțelesese ce făcuse.
— Alin… iartă-mă. Mama m-a influențat, nu eram eu… Știi cum e ea… Hai să uităm, da? Cui nu i se întâmplă…
Alina se așeză în fața lui, savurând momentul.
— Nu, Serghei. Nu uităm.
— Alin! — încercă să-i ia mâna, dar ea o retrase.
— Depun cerere de divorț.
— Ce?! — țipă Galina Petrovna. — Pentru o prostie distrugi familia?! Egoistă!
— Divorț — repetă Alina. — Și evacuare. Serghei, strânge-ți lucrurile.
Soacra își îngustă ochii prădător. Planul A eșuase, dar planul B încă exista.
— Foarte bine! — strigă ea. — Divorțați! Dar apartamentul îl împărțim pe jumătate! Am făcut renovări aici, asta sunt îmbunătățiri inseparabile! Avocatul a spus — jumătate e a lui Serghei!
Alina scoase un alt document.
— Avocatul dumneavoastră, Galina Petrovna, probabil nu știe carte. Sau nu i-ați spus tot.
— Apartamentul l-am primit prin moștenire, înainte de căsătorie. Bunurile dobândite prin moștenire sau donație sunt proprietate personală și nu se împart.
— Dar renovarea?! — urlă soacra. — Am băgat bani!
— Banii cui? — întrebă calm Alina. — Am extras toate plățile. Materialele au fost plătite de pe cardul meu, din economiile mele și din indemnizația de maternitate. Serghei plătea atunci creditul mașinii, pe care, apropo, Denis a distrus-o.
Serghei își acoperi fața cu mâinile. Știa că e adevărat.
— Dar… el e înregistrat aici! — încercă mama.
— Temporar. Înregistrarea a expirat ieri, nu am prelungit-o.
— Nu poți arunca tatăl copilului tău în stradă! — țipă Galina Petrovna. — Nu are unde merge!
— Nu mai e problema mea — spuse Alina ridicându-se. — Ați vrut apartamentul meu pentru Denis? Ați vrut să sacrific locuința mea pentru „mezinul” vostru?
Se apropie de soacră.
— Știți, Galina Petrovna, am mai trăit asta. La șaisprezece ani, părinții mei credeau că trebuie să dau totul fratelui meu. Am muncit doi ani în fabrică pentru ca Egor să studieze. Știu cum e să fii resursă pentru paraziți. Nu mai joc jocul ăsta.
Scoase scrisoarea bancară și o aruncă în fața soțului.
— Și încă ceva. Creditul lui Denis — trei milioane. Garant: Serghei Volkov.
Serghei păli.
— Eu… nu am semnat… — șopti.
— Știu — dădu din cap Alina. — Semnătura e falsificată, dar seamănă mult cu scrisul mamei tale. Așa că rezolvați între voi: ori plătești trei milioane pentru fratele tău, ori depui plângere împotriva propriei mame pentru fraudă.
În bucătărie se lăsă liniștea. Galina Petrovna căzu pe scaun, gâfâind. Planul ei se prăbușise, îngropând totul sub ruine — bunăstarea fiilor, relațiile, banii.
— Afară — spuse Alina. — Aveți o oră să vă strângeți lucrurile.
A trecut o lună.
Galina Petrovna stătea în bucătăria micii ei garsoniere, pe aragaz fierbea o supă ieftină din spate de pui.
În cameră, pe o canapea lăsată, zăcea Serghei, privind tavanul fără să pornească televizorul. După divorț devenise tăcut și furios. Jumătate din salariu mergea pe pensie alimentară, cealaltă pe mâncare.
În bucătărie, lângă picioarele mamei, pe un pat pliant dormea Denis. Fusese dat afară din chirie și acum locuia aici „temporar”. Dar Galina știa — va dura mult. Nu se grăbea să-și caute muncă, dar știa perfect să se plângă.
— Mamă, e ceva de mâncare? — mormăi Denis.
— Supa fierbe — răspunse ea.
Din cameră se auzi vocea lui Serghei:
— Iar vrea să mănânce? Să meargă să muncească! Nu m-am angajat să vă întrețin pe amândoi!
— Taci, ratatule! — răspunse Denis. — Tu ți-ai pierdut nevasta! Dacă nu erai slab, luai apartamentul!
— Dacă nu erai parazit, mama nu se băga în mizeria asta! — urlă Serghei, apărând în ușă. — Din cauza creditelor tale sunt plin de datorii și am pierdut familia!
— Băieți, nu vă certați! — începu Galina Petrovna, dar nimeni nu o asculta.
Se împinseră din nou. Galina îi privea și simțea greața urcându-i în gât. Voise ce era mai bine — voise apartament pentru Denis, voise ca nora „bogată” să împartă.
Lăcomia a distrus-o.
Acum avea în casă doi bărbați sănătoși și furioși, fără bani, Alina îi blocase peste tot, iar nepotul nu îl va mai vedea. Viața comodă, când nora aducea bani și mâncare, se terminase pentru totdeauna.
Privind pe fereastră, undeva acolo, în apartamentul ei luminos și spațios, trăia Alina — liberă, independentă și de neatins.
Galina Petrovna își acoperi fața cu mâinile și, pentru prima dată după mulți ani, plânse — nu din milă pentru sine, ci din furie neputincioasă față de propria prostie. Cu propriile mâini își construise acest iad, iar acum trebuia să trăiască în el.
